Академия моего сна. Король кошмаров

И столько печали было в его словах, что даже тени вокруг Мардрёма будто поблекли.

— Мне жаль, — тихо сказал кастелян и толкнул Мардрёма в грудь. Узкое серое лицо на миг стало совсем живым, юным и совсем не злым. Как выглядел в этот момент кастелян… нет, Бриар, я увидеть не могла, но почувствовала — печаль, сожаление, облегчение и радость от короткой встречи со старым другом.

Путы, которые мы с Сути так долго плели, ожили и заставили Мардрёма отступить к месту своего заточения. Кастелян поднялся на самый верх и опустился на колени возле стеклянной крышки гробницы. Мне вдруг стало стыдно смотреть на прощание таких разных, но явно очень близких друг другу существ, и пожелала оказаться в другом месте.

И мы все перенеслись в кабинет кастеляна, а спустя минуту к нам присоединился и сам его хозяин. Молча обошел стол и опустился в кресло.

— Ну… — протянул он, изучая пустую столешницу. — Вы хорошо поработали. Молодцы.

Моника опиралась на плечо Николауса, Рилан обнимал Аню за плечи, Сути держалась поближе к Эрту, а я цеплялась за рукав Шанти. Побитые, растерянные и смущенные герои.

Я прикусила губу, а потом все-таки не выдержала и спросила:

— Что вы такое?

— Это длинная история, покрытая пылью, — усмехнулся он. — Вы слишком устали, чтобы ее слушать.

— Можно коротко, — сказал Ник. — Буквально в двух словах.

— В двух? — кастелян переплел пальцы и вздохнул. — Если в двух, то я бог.

Признаться, чего-то такого я и ожидала.

— Простите, — вклинилась Моника. — В двух мне не очень понятно.

— Что ж, вы заслужили некоторые объяснения, — согласился кастелян и щелкнул пальцами. — Присаживаетесь.

После того, как мы расселись на диванах, он, не спеша, начал:

— На самом деле все было не совсем так, как написано в старых книгах и не так, как я вам уже говорил. Мне было запрещено говорить правду, но печать на мне уже ослабла. Итак, попробую быть покороче.

Давным-давно, когда люди разных измерений только начинали познавать снопространство, в нем были только мы. Я и Мардрём. Я отвечал за сны, приносящие покой и отдохновение, он управлял человеческими кошмарами. Мы были разными, но делили снопространство поровну, у каждого было свое «королевство». Потом пришли люди и иные существа. Они боролись с порождениями мира кошмаров, и Мардрём разозлился и начал рассылать свои порождения по всем мирам. Он был в чем-то прав, но он развязал войну, которая поглотила все пространство снов. Я не имел права принимать ничью сторону, но однажды мне пришлось принять чужие правила. Люди нашли способ контролировать снопространство и моделировать его по своему желанию. Они решили создать место, безопасное для всех. И для этого пленили самого Короля кошмаров. Они заточили его в темнице и вокруг нее создали эту академию. Можно сказать, она держится за счет подавленных сил Мардрёма. А я был вынужден стать его хранителем, потому что когда он вырвется на свободу окончательно, затопит кошмарами все снопространство, академия и все, кто ее населяет, будут уничтожены, и даже я не смогу его остановить. Но он обижен и разозлен, — кастелян мягко улыбнулся, словно говорил о неразумном дитя. — Это проходит. Когда-нибудь мы сможем снова существовать в гармонии. Друг с другом и с вами всеми.

Шанти впервые заговорил с тех пор, как впал в то странное безумное состояние.

— Я чувствовал в нем это. Эту обиду и злую горечь. Мне…

— Мне жаль его, — договорила за него я и взяла Шанти за руку. — Но не нам судить, кто тогда был прав, а кто виноват.

Кастелян с благодарностью посмотрел на меня и снова улыбнулся.

— В любом случае, в ближайшие десятилетия он едва ли решится на новый демарш, так что время переосмыслить все у него будет.

— Он сказал, что я обладаю какой-то особой магией или как-то так. Он солгал?

— Думаю, нет. Ваши провалы сквозь снопространственную ткань академии тому подтверждение. К тому же, насколько мне известно, управлять снопространством у вас лучше выходило в мире кошмаров, чем в собственной комнате. Мардрём всегда любил пугать, но обычно он не лжет.

По тому, как снова погрустнел его голос, я поняла, что Бриар хочет остаться один, и остальные меня поддержали. Он перенес каждого в его комнату, но я и минуты не смогла вынести одна. На пороге я столкнулась с Шанти и поняла, что он чувствовал то же самое.

— Соня, я… — начал он, но я перебила его.

— Я так рада, что все закончилось и ты в порядке!

Я обняла его, обхватив руками за шею. От облегчения кружилась голова, и я почти повисла на Шанти, так что ему пришлось заносить меня обратно в комнату.

— Прости, — сказал он и опустился на колени. — Ты видела меня… видела, когда я такой…

— Какой такой? — не поняла я сразу, а потом меня осенило. — О!

— Я пытаюсь подавлять свою силу, но когда она прорывается, я просто ничего не могу с собой поделать. Она все еще управляет мной, а не я ею. Все говорят, что это пройдет со временем, но я боюсь, что могу тебе навредить. Если тебе страшно, просто скажи, и я…

Я обхватила его лицо руками, заставляя замолчать.