Академия моего сна. Король кошмаров

Не знаю, засчитают ли нам такую помощь за мухлеж, но дождик и впрямь усиливался, а я и без него была мокрой, грязной и уставшей. Мы упаковали сверток в рюкзак и пошли туда, куда указывал компас. Один раз пришлось перебираться через ручей по бревну, и Шанти свалился в холодную воду, потом я запуталась волосами в каких-то мерзких колючках, но в целом прогулка прошла неплохо. Переждав самый пик ливня в естественном шалаше под елью, мы наконец вышли из леса и оказались на просторной поляне с палатками и большим костром в центре. Тепло и сухость – вот все, о чем я мечтала последние полчаса, и Шанти был со мной солидарен. Мы бросились прямиком к огню, скинули рюкзаки и рухнули перед костром на колени.

– Смотрите, еще огнепоклонники явились! – послышался рядом заливистый смех, и к нам подошел Рилан. Выглядел он не в пример лучше нас, и я готова была сунуть его стриженой головой в костер, чтобы не ехидничал, когда люди пытаются согреться.

– Мы последние? – спросил Шанти.

– Нет, но и не первые.

– Больно надо было, – буркнула я, хотя и немного расстроилась. Даже с помощью оживших покойников мы не смогли прийти первыми.

– Вы третьи, – успокоил Рилан, – а мы с Аней первые.

Чувство собственной важности из него так и перло, хотя и дураку было ясно, за счет кого он выполз в лидеры.

– А второй кто? – Шанти начал оглядываться. Мне показалось, я знаю, кого он ищет. Но Рилан назвал другие имена, а значит, Николаус все еще бродил где-то между сосенок.

Костер был явно необычным, потому что моя одежда просохла вмиг, и я сразу почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. За это время из леса вышли еще две пары. Преподаватель организовал сосиски на шампурах, и над лагерем поплыл умопомрачительный аромат жареного мяса, который, кажется, привлек еще группу студентов. Небо над лагерем было не в пример чище, чем пока мы с Шанти проходили задание, ни намека на дождь. Стрелки на моих часах застыли сразу, как началась физкультура, так что о времени я могла лишь догадываться. Но ясно, что наступил вечер.

– Нет только двоих, – сказал преподаватель, сверившись со списком. – У них время до утра.

Поскольку собрались почти все, я стала смотреть, кого же не хватает.

– Ник и…

– Моника.

Мы с Шанти переглянулись и поняли друг друга без слов. В такой связке они могли гулять по лесу до второго пришествия. Хорошо еще, препод успокоил, что снопространство находится под контролем и ничего серьезного не произойдет.

Все бодро уминали сосиски, когда преподаватель привлек наше внимание и выдал новые указания:

– Не будем ждать. У вас есть инструкция, по которой надо сварить зелье. Варит студент с алхимического, дегустирует – студент с некромагического.

Я кивала, кивала, а потом аж подпрыгнула на месте. Эй, на такое я не подписывалась!

Шанти положил мне ладонь на плечо и шепнул, наклонившись к уху:

– Все нормально. Яд ты точно не приготовишь.

А вот я бы не была так сильно уверена…

На поляне появился ряд одинаковых самонагревающихся котлов и столиков. Мы с Шанти выложили свои находки на стол и развернули рецепт.

– Ты уверен, что нам не стоит отказаться? – спросила я еще раз. Может, у меня зельефобия, но если я наврежу Шанти, никогда себя не прощу. Черт! Да я даже недели еще не проучилась, а уже собираюсь потчевать своим варевом нового друга! Не слишком ли это жестоко?

– Похоже на естественный отбор среди студентов, – прокомментировал Рилан, и Аня треснула его ладонью по затылку. Я нервно похихикала и уставилась на котел как на своего злейшего врага.

– Начинай смело, – подбодрил Шанти, и я решительно повязала фартук.

Зелье на удивление приятно пахло, хотя некоторые вещи, которые я туда бросала, аппетита не вызывали. Вот те странные щепки, к примеру… Я окунула в котел половник, помешала и налила в кружку немного отвара. Задумчиво посмотрела на свое отражение в мутной жидкости и набрала в грудь побольше воздуха.

– Я не дам тебе эту гадость, – заявила я, но тут Шанти сам ее у меня выхватил и залпом выпил.

У меня, как пишут в книжках, вся жизнь перед глазами пронеслась. Без преувеличения, я, наверное, даже обзавелась парой седых волосков в свои прекрасные восемнадцать. Шанти причмокнул, нахмурился, прислушиваясь к ощущениям, а я все стояла, не дыша.

– А ничего так, – вынес вердикт Шанти и высунул язык. – Бодрит.

У меня от сердца отлегло. Разговаривает, значит, жить будет.

Чисто из солидарности я налила себе тоже и удивилась: на вкус действительно совсем не так противно, как я ожидала, почти как травяной чай, да и насчет бодрости Шанти тоже не соврал. Стало теплее, и я сняла спортивную куртку и повязала на бедра. Приятный свежий ветерок остудил кожу, но от костра я все равно отошла, села на поваленный ствол и посмотрела на небо. Оно было таким красивым, густо-синим, почти фиолетовым, с первыми яркими звездочками.

– Такое себе занятие, да?

Шанти сел рядом и поставил между нами тарелку со свежепожаренными сосисками, из которых сквозь дырочки от шампура вытекал аппетитный сок.

– Просто ужас, – поддакнула я, и мы одновременно рассмеялись.

– С Ником же все будет в порядке? – спросила я.