Академия мрака

– Порой так оно и есть. Это одна из причин, по которой ты всегда меня так привлекал.

– Почему? – спросил Калеб, он не был против поэтичных ответов, но сейчас рассчитывал на чертовски прямой. Была ли Джоди так уклончива, как ему казалось? Любовь, ненависть – не было смысла подробно описывать все это, чтобы прийти к консенсусу. Девушка поцеловала Калеба в подбородок и снова шикнула на него. Это начинало выводить из себя.

– Внутри тебя есть что-то завораживающее и опьяняющее, нечто такое, что царапает мои чувствительные места. Прямо как щетина на подбородке или твои израненные руки. Я ведь у тебя ни разу не спрашивала, да?..

– О чем? Нет-нет. Не спрашивала.

– Когда ты уходил в свои запои… когда чуть не сломал себе ноги… когда пропадаешь на несколько часов подряд, утверждая, будто читаешь книги… я знаю, ты реализуешь другую сторону себя, ту, которую я попросту не понимаю.

– Давай не будем про это.

Она толкнула парня на кровать, упершись ладонями ему в грудь, тем самым тоже явив ту сторону себя, которую Калеб ни за что на свете не смог бы принять.

– Йоквер тоже это знает, – сказала она. – Знает декан, знают другие профессора. Ты разве не видишь, как часто они тебе подыгрывают? Тебя в их среде уважают. И все оттого, что ты на них так похож.

– Ну это уже удар ниже пояса, – пробурчал Калеб. Он попробовал сесть, но Джоди прижала его к простыням. А сил ей, как оказалось, было не занимать – на девичьих руках проступили неплохие мускулы. Правда, как ни крути, была хоть отчасти на стороне Джо. Просто настораживал этот тон. О чем-то она все же умалчивала, говоря с ним предельно откровенно, – на редкость эффективный, рабочий приемчик.

Джоди расстегнула рубашку Калеба, припала к его груди во влажном, голодном поцелуе. За последние пару месяцев она хотела страсти чаще, чем за все время их знакомства.

– В этом есть смысл, Калеб. Охотник не преследует сурков. Он ищет встречи с тем, кто бросит ему реальный вызов.

– Я не понимаю, о чем ты.

– И не надо понимать. Береги себя, милый, держись подальше от ночных джунглей.

Калеб принюхался к дыханию Джоди, пытаясь определить, есть ли в нем привкус ликера или травы. Но чувствовал лишь свой запах, и этого было достаточно.

– Сегодня вечеринка у декана. Ты на нее намекаешь?

Джоди напряглась, а может быть, – и он сам от резкости тембра собственного голоса. Нервная энергия пробежала по ним обоим, и Калеб не мог сказать, был ли сейчас зол или взволнован и чувствовала ли то же самое девушка.

– Кто тебе рассказал? – спросила Джоди.

– Почему ты спрашиваешь?

На сей раз он схватил ее за запястья, сел и заставил лечь к себе на колени. Они прижали друг друга к кровати. Будь обстоятельства другими, такой расклад бы порадовал Калеба.

– А кто тебе рассказал про вечеринку? – настоятельно спросил он.

– Да все о ней знают.

– Не все. Не наткнись я сейчас на декана и его жену – остался бы в неведении.

– И что? Неужели ты туда так рвешься?

– Тут кто-то что-то скрывает. – Калеб никогда не рассказывал ей об убийстве в своей комнате, и Джоди никогда о нем бы не узнала. Парень не мог удержать свой разум на каком-то одном направлении мыслей. Ее соски затвердели, их темные очертания отчетливо выделялись на фоне блузки. – Почему ты не сказала мне, Джоди?

При таком освещении угол наклона ее грудей был идеальным, и Калеб увидел мягкий пушок в ложбинке между ними.

Прижавшись к нему лицом, он вдохнул ее запах.

– Не попадайся на их удочку, – сказала ему девушка. Ее губа поползла вверх, обнажая клыки. Эта озорная ухмылка была так на Джо не похожа, что Калеб начал искать веснушки, родимые пятна и шрамы, чтобы убедиться, что она – все та же. У него пересохло во рту.

– Научи меня, Калеб.

– Тебя? Чему?..

– Прости.

Холодный пот струился у него по лбу.

– Простить тебя за что, Джоди?

– Пожалуйста.

Он попытался заговорить, но ничего не вышло. Она засунула свой язык ему в рот, затем отстранилась, а после – набросилась вновь.

– Тебя сожрут, – сказала она с жадностью. Он почти не узнал этот голос, настолько он был похож на голос ее матери. – Съедят живьем.

Ее губы скользнули ниже, по груди – к животу, показались острые кончики зубов.

«Наверное, права», – подумал он, привлекая Джоди к себе.

И тогда где-то позади сестра искаженным до жути голосом тоже произнесла одно-единственное слово, ничего не значившее после ее смерти и имеющее еще меньше смысла сейчас:

«Прости».

7

Быть может, он действительно прощал ее в кошмарах, когда еще мог себе это позволить.

Джоди храпела и что-то тихо бормотала во сне, совсем как Лягуха Фред. Она сдула с носа спутанные пряди волос.