Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

— Да, примерно так. Причем любой разрыв помолвки, даже если на замену Дарана предложить. Думаешь, принцесса пылает ко мне любовью? Ничего подобного, мы с ней встречались три раза, включая церемонию в пеленках. Но гордость у эльфов устроена сложно, им не объяснить, как я мог отказаться от первой их красавицы ради какой-то феи.

Показалось, что он ищет в моих глазах какого-то отклика. Поддержки? Понимания, что сам он сделал все возможное?

— Не оправдывайся, Иниран. Я все это знала и до твоего возвращения. Но если честно, то мне приятно, что ты пытался, — и добавила с угрозой: — И неприятно, что ты за столько времени не счел нужным сообщить о себе!

— Не счел. Собирался сначала получить хорошие новости, а потом уже вылить их на тебя, — признал он с досадой, но тотчас улыбнулся: — Или уж довести тебя до такого состояния, чтобы ты была рада меня видеть с любыми новостями.

— Вот ведь эгоист! — выругалась я и снова обняла, потому что не ошибся ведь — рада.

— Не ругайся, — Иниран прижал меня к себе. — Есть и отличные новости, так что я не зря во дворце столько времени торчал. Господин Шолле остается на своей должности. Оказалось, что его вопрос можно очень удачно подбить под мой.

— Что? — я отодвинулась и изумленно посмотрела ему в глаза. — Я думала, что у его отстранения есть объективные причины, и уговоры не помогут.

— Конечно. В академии нужен сильнейший маг, способный решать на месте любые задачи. И гляди-ка, он здесь как раз есть, — Иниран улыбнулся и… неожиданно указал пальцем на себя. — И пусть хоть кто-нибудь скажет, что кто-то существует потенциально сильнее меня. Окончу академию, после чего получу должность что-то наподобие «проректора по защите» или «магического заместителя», Даран еще продумает этот вопрос. Он тоже считает, что мне лучше пока жить подальше от Танирана. Тогда враги не смогут добраться до нас обоих одновременно.

— Не поняла… Ты выбил себе должность ректора?

— Не ректора, больно надо! А типа его магической подстраховки, раз уж Шолле должны были снять только по этому критерию. Мне все равно здесь мыкаться, пока ты учишься, а там посмотрим. Помолвку может и сама Пресветлая Линнаэлла расторгнуть. Тогда наш королевский дом скуксится для приличия, но быстро забудет такую мелочь. Я собираюсь дать принцессе достаточно времени для этого. Точнее, я буду тянуть время, пока она в кого-нибудь не влюбится сама. Да и не бессмертная же она, в конце-то концов…

Я невольно рассмеялась. Дурацкий план — просто выжидать годами, пока у второй стороны не лопнет терпение. Но с Инираном бессмысленно спорить, а в главном он прав — мы с ним не будем разлучаться до тех пор, пока нас не лишат выбора, а за это время может и что-нибудь произойти. Поскольку это обсуждать не хотелось, я тему сменила:

— А господин Шолле уже в курсе, что ты фактически станешь его замом?

Иниран округлил глаза:

— Нет, конечно. Его удар хватит. К таким приятным новостям надо подготовить, вдруг у него сердце слабое. Тиалла, может, хватит разговоров? Я сильно соскучился…

И он поцеловал. Я бы еще поговорила — так много осталось еще незакрытых вопросов и невысказанных переживаний. Но за этим поцелуем все вторичное забылось, как и мои установки, что я не смогу любить его, а потом отпустить. И пусть план дурацкий, но Иниран — самый упрямый человек из всех, кого я знаю. Он с напором барана сможет упираться довольно долго. Быть может, настолько долго, что нам обоим будет достаточно для воспоминаний на всю оставшуюся жизнь. Но все же я отстранилась, когда почувствовала, как наше дыхание сбивается, перемешиваясь. Первая ночь между нами должна быть другой, не впопыхах, не в дорожной пыли. И, чтобы остудить его пыл, я добавила в тон иронии:

— То есть у тебя ни капли сомнения, что мы уже вместе?

Он недовольно поморщился:

— Опять по кругу… Давай разделять обязанности: ты будешь сомневаться за нас обоих, а я за нас обоих сомневаться не буду. Надоело. Слушай, я неясно выразился? Я не женюсь на принцессе, ни при каких обстоятельствах. Пока я выторговал себе два с половиной года, прикрывшись нашим ректором. Потом политическая ситуация стабилизируется. А даже если моя семья будет настаивать, то с каждым годом я буду становиться все сильнее. Мне даже интересно, как они потащат сильнейшего за последнюю тысячу лет мага силой под венец и рискнут испортить с ним отношения. Самое худшее, что нам с тобой светит — мы не станем супругами перед законом. Да, неприятно. Но в первые дни, когда я не был уверен, что увижу тебя снова, это казалось сущей мелочью. А тебе? И не надо мне про свой титул, что тебе не по статусу и все такое. У меня, знаешь ли, тоже статус ого-го. И ничего, готов подписаться под тем, что ты мною будешь бесстыдно пользоваться. Начинай уже пользоваться, я же не железный! И чем бесстыднее, тем лучше.