Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

— Не верю, — изящно пожал плечами студент. — Давайте говорить прямо: даже без Инирана у колдунов наибольшие шансы. Их магия самая агрессивная. Если наберут полный отстой в их команду, то на первое место выйдут оборотни — они лучше всех потянут физические задания. Даже у вампиров с демонами есть какая-то вероятность победы, если их колдуны в первый же день всем составом не уложат. А мы не соперничаем с быдлом!

Услышанное обескуражило настолько, что я осмелилась спросить:

— Вы называете их быдлом, потому что буквально все сильнее эльфов?

— Не сильнее, — скривилась девушка напротив. — Мы сильнее, но не опускаемся до того, чтобы сравнивать свою магию с чьей-то еще.

— Так опуститесь! — зачем-то настаивала я. — Если вы сильнее, то почему бы не показать это всем? Не ради приза!

Анаэль потянул меня за рукав назад, как если бы я разбушевалась:

— Тиалла, соревнуются только те, кто не уверен в своем статусе. Ну, не позорь меня!

Но я глянула на друга с тем же изумлением.

— Я не позорю, господа эльфы! Я говорю прямо. Правильно ли я понимаю, что каждый год команда этого факультета проигрывает всем и уходит с высоко поднятой головой?

— Ну, — ответил старшекурсник, — иногда сами уходят, иногда уносят в лазарет, как было на первом курсе.

Я кивнула, понимая свою правоту и потому говоря еще увереннее:

— И все без исключения считают вас слабаками? Видите ли, дорогие эльфы, тем же оборотням и в голову не приходит, что вы не сражаетесь, поскольку считаете борьбу недостойной себя! Они просто записывают вас в самых жалких! И такое мнение у всех!

Эльфы начали переглядываться, а профессор почему-то заулыбался и махнул рукой — мол, продолжай. А что продолжать? Я даже начинать это не собиралась, просто не выдержала несуразности такой позиции. Потому на одном выдохе и закончила:

— Не в призе дело. И даже не в победе. Дело в том, чтобы все остальные поняли, что природная магия ничуть не слабее любой другой. Выбрать самых сильных, самых успевающих студентов нашего факультета — и просто показать, что их не выбить так просто, как все думают!

И аудиторию накрыло тишиной, как будто тут был ректор со своим заклятием. После долгой паузы подал голос профессор:

— Итак, одна первокурсница в команде есть. Остальных выбираем жребием?

И эльфы послушно закивали, ничуть не проникнувшись моей речью. Меня в команду? Я обреченно покачала головой:

— Вы так ничего и не поняли, профессор! Сильнейших студентов, которые могут показать остальным…

— Все, Тиалла, ты уже в команде, — оборвал он довольно. — Будем надеяться, что остальных судьба выберет таких же пламенных, и наш факультет вылетит хотя бы не в первые пять минут.

Судя по тому, с какими лицами эльфы тянули жребий, его надежде не суждено было осуществиться. Среди них не было ни пламенных, ни горячих, ни даже таких, до которых можно докричаться. Четыре студента с каждого курса, которым не повезло, опустили головы и понуро поплелись из аудитории. А их товарищи пытались их поддерживать приблизительно такими неутешительными речами:

— Это совсем ненадолго! Несколько минут позора, и ты либо в лазарете, либо на трибуне зрителей.

И было видно, что те, кому жребий не выпал, очень этому факту радуются. Вон, даже у Анаэля радостно заблестели светло-серые глаза.

— Молодец, Тиалла, так держать! Дура дурой, конечно, но характер имеешь, а это уже неплохо. Ты прямо сейчас лучше до комнаты своей добеги, а уже там разревись. И не стесняйся этой слабости, все в команде так сделают.

— Благодарю за совет.

Не удивилась, что вся моя «пламенная» команда разбрелась, не назначив время для упомянутых тренировок. Они просто решили, что за такое заслужили неделю отдыха, и вряд ли собираются заниматься чем-то еще.

* * *

Излюбленная скамья уже давно была мною признана местом всех встреч и важных разговоров. На этот раз, когда я оккупировала ее вечером после закрытия библиотеки, и с удовольствием вытянула ноги, ко мне присоединился Иниран. С ним общаться не хотелось вовсе. Но я собралась и уставилась на принца:

— Чем обязана?

— Пока ничем, — он не смотрел на меня, а рассеянно глядел куда-то вперед. — Я теперь в жюри битвы факультетов, дери бесы ректора.

— Я в курсе. Рядом с тобой сидела, — напомнила я.

— Я не о том, — он будто и не уловил моего раздражения. — Списки передали. Увидел, что ты капитан команды факультета природной магии. Не поверил своим глазам, потому подошел уточнить.

— Что?! — я вытаращилась на него. — Они записали меня капитаном?

Иниран не сдержал улыбки, но продолжал смотреть перед собой.

— Выходит, что так.

— Какое глупое решение! — я теперь устало откинулась на спинку и уставилась в звездное небо. — Зла на них не хватает!

— А из-за чего ты паришься? Эльфы все равно проиграют. И без разницы, кто будет числиться в строчке капитанов.

Я жалобно простонала. Он ведь прав! А раз я сама крик подняла, то меня и вписали. Зачем кого-то из эльфов лишний раз огорчать, если уже героиня вызвалась?

— Ладно, — протянула я, скорее для самой себя. — Можешь хоть задание рассказать, раз ты в жюри? Получится, что не зря подходил.