Академия. Невеста мага

Миниатюрная эльфийка поприветствовала нас в вестибюле шикарного салона, пригласила помощниц и предложила мне пройти в специальную комнату, оборудованную точно камера пыток.

То, что творили хрупкие девушки сложно описать словами. Самое безобидное — это мое пребывание в емкости с водой зачарованной на красоту.

Что началось потом…

Тело мазали горячим воском, дабы удалить все волоски. Кожу увлажняли особыми маслами, чтобы та засияла, словно присыпанная бриллиантовой пылью. В волосы втирали ароматные составы и спустя час они стали пышнее, длиннее и запылали ярче открытого пламени. Особое внимание уделили лицу: брови, ресницы, глаза, губы, кожа. Ничто не ускользнуло от взгляда хрупких мастериц…

Словом, «пострадал» каждый сантиметр моего несчастного тела.

Правда, едва я вернулась к подругам, их искренне восхищение подсказало, что мучения того стоили. Выдохнув застрявший в горле воздух, жены главного советника и ректора Академии горячо отблагодарили леди Эмильэну, втянули меня в карету, и вскоре я стояла среди дворцовых апартаментов, в которых отныне надлежало жить.

Стены были задрапированы светло-зелеными тонами, мебель из красного кедра впечатляла серебряной отделкой, мраморные полы застилали теплые ковры с пушистым ворсом, огромные окна с тяжелыми портьерами выходили во внутренний сад. Громадная гардеробная ломилась от изысканного белья, роскошных платьев, туфлей, блуз и юбок всех цветов и фасонов. Было очень непривычно менять простую рубаху со штанами на дорогой шёлк и искусно вышитый атлас. Но пришлось.

От разглядывания содержимого отвлек деликатный стук в дверь.

— Позже осмотришься, — рассмеялась, Эния жестом приглашая служанок. — Готовься. Встретимся на торжестве.

— Смелее, — подбодрила Камилла, прощаясь.

Следующие два часа были посвящены одеванию и, когда, наконец, помощницы, закончили, я несмело приблизилась к зеркалу.

Из серебристой глади на меня смотрела утонченно сложенная аристократка, облаченная в сапфировое платье из ткани, мерцавшей как ледяное озеро в лунном свете. Глубокое декольте смело открывало высокую грудь, подчеркивало узкую талию, невесомыми волнами струилось к полу.

Кожа сливочного оттенка, сияла внутренним светом. Глаза родные — голубые, в обрамлении пышных ресниц, были большими и пронзительными. Вычурную прическу украшали жемчужные нити, а пара свободных локонов, ниспадавших к ключицам, красиво подчеркивала идеальный овал лица.

Я ошеломленно коснулась алых губ пальцами.

Надо же. За месяцы жизни в Эостере я повзрослела. Сбросила налёт обыденности. Обрела внутренний стержень. Познакомилась с собой настоящей.

— Вы восхитительны, — не сдержал восторженного вдоха возникший на пороге слуга в строгом темно-коричневом камзоле. Поклонился, тихо пригласил, — следуйте за мной, госпожа.

Я улыбнулась, грациозно приподняла подол тяжелой, расшитой мелкими драгоценностями юбки и с легкой дрожью во внезапно ослабевших коленях сделала робкий шаг. Впереди ожидал первый в моей жизни королевский бал.

14. Тени прошлого

Мы шли вереницами светлых коридоров и комнат.

Стены, потолок, пол — всё было сложено из блестящего камня в морозных узорах. Мимо мелькали ажурные портики, балкончики с примыкающими уютными террасами, широкие залы с фонтанами, изящными скульптурами и вековыми деревьями, росшими прямо внутри дворца.

Всё это великолепие гармонично оплетали побеги колдовской лозы. Ползли по стенам, создавая иллюзию сложных рисунков; стелились под потолком, обвивали перила, свешивались с потолков живыми «фонариками», так как в темноте имели свойство — светиться мягким серебром.

Позже узнала, что зачарованная защитными заклятиями лоза исполняет роль охранных сетей, пока же просто восхищалась мастерством эльфийских архитекторов, сумевших органично сплести в единое целое камень и живые насаждения.

— Сюда, — слуга отворил затейливо украшенную дверь и с поклоном отступил.

Рассеянно кивнув, переступила порог, немедля окунаясь в царящее вокруг волшебство. Просторный зал был полон гостей. Светлые и лунные эльфы, люди, дракониды — все прохаживались с бокалами вина, общались, улыбались и явно кого-то ожидали, поглядывая на запертые вдали золотистые створки.

Я двинулась в направлении фонтана и близ диванов заметила облаченного в серебристо-серый камзол Даэрона.

— Чудесно выглядите, моя леди, — склонил мужчина голову.

Сделала реверанс.

— Вы тоже, господин ректор.

Друг тепло улыбнулся, предлагая локоть.

— Пройдемся?

Поскольку Камиллы с Энией нигде не было, я охотно приняла из рук старшего Элеанди бокал вина.

— Уже в курсе насчёт будущего отбора? — Поинтересовался он.

Со вздохом кивнула.

— И знаешь, как будет проводиться?

Скривилась:

— Приблизительно.

— Король вправе выбрать не больше тридцати и не меньше двенадцати претенденток, — умело лавируя в блистающей толпе, пояснил глава Академии. — Видишь их? Все эти дамы настроены заполучить сегодня браслет.

— Но не всем улыбнётся удача, — хмыкнула чуть слышно, на что Даэрон пробежался пальцами по скрытому чарами моему личному браслету.