Академия. Невеста мага

— Хочешь сказать: еще одна и смотр можно завершать?

— Вот именно!

Поскольку проход на балкон отгораживали — ставшие плечом к плечу королевские гвардейцы, раздосадованные девицы не могли нас увидеть. Они метались поблизости, шумно сопели и разыскивали короля поисковыми заклинаниями. Бедняжки. Даже не догадываются, что растрачивают усилия впустую. В зачарованном высшей защитной магией эльфийском Дворце — никакая магия (кроме родовой) не действовала.

— Бал близится к завершению, — негромко молвил любимый, прижимаясь к моей макушке щекой, в то время как я, переводя дыхание, уронила отяжелевшую голову мужчине на грудь.

— Так скоро?

Он кивнул.

— Составите мне партию на тур королевского вальса, принцесса?

Грустно вздохнула. Расстроенная из-за того, что мы так мало побыли наедине и одновременно захмелевшая от мысли, что буду той последней, кого владыка представит в качестве фаворитки.

— Да, господин.

Вэн бережно подхватил меня под руку и вывел обратно в зал.

При нашем появлении гости дружно притихли. Агарвэн подал условный сигнал герольду и тот во всеуслышание объявил: «Королевский вальс…». Мужчины нахмурились. Дамы предсказуемо не сдержали громкого вздоха разочарования.

— Уже?

«Готова, котёнок?» — Блеснули магическим светом чарующие глаза стоявшего напротив правителя.

Я сделала реверанс и незаметно кивнула. Едва мужская ладонь опустилась мне на талию, а вторая перехватила свободную руку, позволила ему перехватить инициативу. Тело вновь зажило отдельной от разума жизнью. Познания Изабеллы помогли выполнить все элементы танца с идеальной, выверенной до мелочей точностью.

Вэн оказался великолепным партнёром. Держал крепко, помогая правильно исполнять сложные элементы. Внимательно отслеживал каждый поворот корпуса, головы, подстраиваясь под мой ритм, но, не забывая вести в танце.

Мы парили над полом, глядя друг другу в глаза, и не замечали посторонних. Эти чудесные, наполненные сказочными переливами арф мгновенья, принадлежали нам двоим. Эльфийскому королю и мелиссе, что полюбила его всем сердцем.

В себя пришла, когда Вэн коснулся моего запястья пальцем.

Для всех этот жест означал — король отметил меня претенденткой, «наградив» браслетом. И только мы вдвоем знали, что на самом деле, Вэн «снял» чары невидимости. На шелковой поверхности перчатки проступило сверкающее россыпями драгоценностей украшение. Однажды оно спасло нам с Сабриной жизнь. Теперь подтвердило мой новый высокий статус.

Вероятная будущая королева.

Эльф еще секунду выразительно смотрел в мои глаза, мысленно шепча, как безумно влюблен в свою рыженькую пару, затем развернулся и удалился. Следом за ним — залу покинула внушительная королевская свита.

Мгновенье держалась тишина, и вновь зазвучала музыка, загремели бокалы, послышался шелест одежд. Но как бы гостям ни хотелось — своим уходом правитель ясно дал понять, что бал неизбежно подошел к концу. Само собой, приглашенных никто не гнал. По-прежнему дозволялось общаться, танцевать, потягивать пряные напитки, тем не менее, для большинства торжество закончилось.

Я обессиленно рухнула на диван и проследила за стайкой обиженных дам, исчезнувших за дверью. За первыми обделенными королевским вниманием леди, потянулись остальные. В том числе девушки, получившие браслеты.

— Я тобой горжусь, — грациозно присела рядом Эния. Положила руки на колени, неторопливо расправила на юбке складки.

— Держалась молодцом, — согласилась неуклюже упавшая с другого края Камилла, обмахиваясь веером. — Ни единой эмоции.

— Это далось нелегко, — призналась я вполголоса, массируя виски и прикрывая слезящиеся глаза.

— Зато утёрла нос выскочке Соро, — обрадовала сестра короля.

Искренне удивилась.

— Когда?

— Когда вы с Вэном кружились в вальсе. Лариэль, разве что молнии глазами не метала.

— Она всерьёз настроена победить, — шепнула я с судорожным вздохом. — Считает, так будет лучше для ваших Домов.

— Ну, во-первых, это не ей решать, — твердо возразила эльфийка. — Во-вторых, выбор Вэн будет делать единолично. Не спрашивая чьего-либо мнения.

— Обнадеживает, — буркнула и сонно зевнула.

День оказался богат на события. Я буквально валилась от усталости. Допив вино одним глотком, собралась отправиться в покои — исследовать насколько мягкая во Дворце кровать, но передернулась от очередного злого взгляда, «укусившего» за плечи.

Опять!

Парнишка-слуга с пустым подносом (тот самый с седой прядью) мелькнул за фонтаном. Я обеспокоенно вскочила, стремясь уследить за передвижениями подозрительного эльфа. Даже подумала кинуться следом, да только в такой толчее мгновенно упустила тоненькую фигурку.

— Кто он? — Ткнула в него пальцем, заметив слугу у дальних столов.

— Он? — Удивилась Эния.

— Парень с седой прядью.

Сестра короля обвела помещение внимательным взором.

— Я никого не вижу.

— И я, — подтвердила Камилла.

Меня окатило холодной дрожью.

— Да вон же! Собирает пустые бокалы!

— Диана, у столов никого, — припечатала эльфийка.

— Как никого?!

— По-моему, ты переутомилась. — Рассудила жена первого советника и схватила мою руку, поднимаясь с дивана. — Пошли-ка в покои.