Академия. Невеста мага

— Я не травила Инесс, — хватаясь ледяными пальцами за его горячие, пылающие словно огонь ладони, откликнулась Изабелла. — Она была моей подругой, я бы… — она горько всхлипнула, — не стала ее убивать.

— Верю, — на силу успокоив в груди бушующий вихрь, перехватил тонкие пальчики. — Лафаэль сказал, убитую опоили волчьим оскалом. Ты хранила траву в комнате?

— Глупая я, правда? — Усмехнулась сквозь слезы. Откуда еще силы нашла?

— Где?

— В шкафу для белья.

— Кто-нибудь об этом знал?

— Моя помощница. В день покупки я просила Клару отнести оскал в Академию.

Сурово хмыкнул. Знают двое — знают все.

— Тут холодно, — шепнула принцесса, обдувая мужское лицо прерывистым дыханьем, — повсюду крысы. Мне страшно, Вэн.

Погладил щеку ученицы, затем передал немного огня. Словно по мановению волшебной палочки, в глубине девичьей ладони закрутился маленький потрескивающий огонек и отбросил на лицо Изабеллы красноватые тени.

— Он будет греть и отгонять грызунов, — произнёс вполголоса, подался к решетке и, заглянув в заплаканные глаза, пообещал. — Я найду убийцу. Потерпи.

* * *

Спустя пять минут наведался в лазарет Стэо Ингиса.

Бездыханное тело Инесс лежало на кушетке, прикрытое белой простыней. В изножье возвышались молчаливый Виттор Префонт и беседующие меж собой Оливия и князь Вилард. Чуть поодаль, у наглухо зашторенного окна, вар Ардэс допрашивал молоденькую адептку, окутанную аурой смерти (по которой в ней легко угадывалась будущая некромантка).

Благодаря невероятно чуткому слуху эльфийский принц уловил часть беседы.

— Уверенна, Клара, что кроме леди Олин к волчьему оскалу никто не прикасался и даже не знал о его существовании?

— Не могу утверждать наверняка, магистр, — под испытующим взором ректора девчонка заметно тушевалась. — Кажется, никто. Хотя, могу ошибаться…

Дернул губами.

Толку от адептки не много.

— Друг мой, — прервав беседу, Вилард нехотя обернулся. — Уже в курсе случившегося? Слышал отравительница твоя ученица? Сожалею.

— Ее вина еще не доказана, — возразил Агарвэн.

— Все факты на лицо, — вмешалась Оливия едва ли достигавшая обоим мужчинам до середины груди. — Мы считаем, мотивом могла стать банальная ревность.

— Изабелла не Одарённая. У нее не хватит ни опыта, ни способностей сварить умертвляющее зелье.

— Следуя верному рецепту, еще как хватит, — прохрипел колючий старческий голос из затемненного угла.

На свет выступил среднего роста, весь в бородавках гоблин-старик. Утер шмыгнувший нос и поклонился:

— Милорды. Леди.

— Это смотритель библиотеки Сигурд, — пояснила Оливия и легонько кивнула. — Расскажите лорду ди Элтониэлю все, что поведали нам.

— Так это, принцесса Орисвилльская с первого дня начала захаживать в библиотеку. Бывало утром, бывало вечером. Интересовалась книгами по травологии. Читала, что-то выписывала. В последний раз вынесла фолиант с древними рецептами. Назад, между прочим, не вернула.

И вроде не упрекающе закончил, но так агрессивно, что Агарвэн невольно сморщился. Знает этот фолиант; читал, пересматривал. Так себе рецепты и заклинания. В нескольких приворотных и защитных снадобьях вовсе допущены ошибки. Это ничего не доказывает.

— Исходя из вашей логики, — в синеве эльфийских глаз блеснула сталь, — анимагов она тоже натравила на себя сама.

— Мы не беремся утверждать… — на полном серьезе кивнула старуха, — но кто знает. Возможно, принцесса Олин с самого начала стремилась привлечь всеобщее внимание.

— Нет, — холодно оборвал эльф. Сложил руки на груди, обратился к Виларду. — Судя по найденным на месте прорыва зверей следам, защиту деактивировал темный маг. Пропустив стаю в город, он точно указал, где искать Изабеллу. Не загляни она в тот вечер в комнату подруги, — мотнул головой на Инесс, — ее бы убили.

— Полагаешь, — Вилард неторопливо сложил кисти замком, — предыдущее покушение и нынешнее убийство — звенья одной цепи? Дело рук мага смерти, так или иначе желающего устранить Изабеллу?

— Уверен.

Вар Ардес вспылил.

— Прикажете Бюро начать допрос всех темных магов столицы? В Затмаре их тысячи. Сколько прибывает и отбывает каждый день? Не подумали, что убийца, скорее всего, уже скрылся?

— Он не покинет город, пока не доведет начатое до конца, — задумчиво откликнулся принц эльфов.

С ректором их связывало давнее чувство неприязни. Находясь вблизи, белый и темный маг взаимно ослабляли способности друг друга, от того белая магия издревле не терпела темной и наоборот.

— Успокойся, Тарен, — вмешался Вилард. — Ты вне подозрений.

Ректор ругнулся и, сложив руки, отошёл.

Агарвэн усмехнулся, сел на кушетку и, откинув простыню, всмотрелся в замершее в посмертной маске лицо. Безмятежная, юная, светлая. Казалось, Инесс просто спала. Ресницы сжаты, пересохшие после убойной дозы яда губы посинели и чуть приоткрылись, в уголках засохли капельки пены.