Академия. Невеста мага

Провел по губам большим пальцем, поднёс к лицу, принюхался. Определённо — волчий оскал. Островатый, с резкой отличительной ноткой спелого лимона, этот яд имеет специфический запах. Странно, что Инесс ничего не почуяла. Тот, кто принес чашку, был не только хорошо ей знаком, но и воспользовался бытовым заклятием и «удалил» аромат.

Более того, на скуле девушки что-то мерцало. Подцепив «это» ногтем, рассмотрел декоративную бусину. Можно было бы счесть ее атрибутом платья убитой, но цветовая гамма не шла. На Инесс пылало солнечное одеяние багровых тонов, в то время как бусина имела ярко выраженный синеватый отлив.

Нахмурился.

Припомнил наряд Изабеллы. Тот был серебристо-белым, с вышивками цвета пасмурного неба и не имел украшений.

— Кто кроме Изабеллы заглядывал в лазарет накануне убийства? — Приложив левую ладонь на лоб отравленной, уточнил принц.

— По утверждениям Ингиса — никого.

— Тогда откуда на ее лице — это?

Оливия, ректор и начальник Префонт приблизились рассмотреть находку. Захваченный раздумьями эльф начал выпрямляться, но уловил под ладонью нехарактерные вибрации.

Сосредоточился и… распознал в Инесс слабый ток жизни.

— Она жива.

Лицо князя Севера невольно вытянулось. Он кинулся к баронессе и зарычал всем, кто мог услышать:

— Княжеских целителей сюда! Живо! — Затем заглянул в эльфийские глаза, заметно хмурясь. — Вижу, ты что-то задумал.

Мужские губы изогнула загадочная улыбка, ясно намекая: «дозволишь кое-что проверить?»

— Будто у меня есть выбор. — Раздраженно выдохнул Вилард.

Расценив это за «да» Агарвэн распорядился:

— Через час все невесты должны быть собраны в Аметистовом Зале.

8.3

— Долго ждать? Я устала и хочу спать, — возмущенно процедила Сирин, забрасывая ногу на ногу.

— Все из-за убийства Сантар, — пояснила Бэт. — Ее отравили после дефиле.

— Знаю, не шепчи. Всем давно известно, это сделала ненормальная Олин.

— Она мне сразу не понравилась, — поддержала подругу Камилла. — Еще когда приехала в наш дом с эльфами.

Эльза не сдержала смешка.

— Вспомните, кто ее отец, девочки. Лично я не удивлена.

— Я тоже, — хихикнула Сирин. — Надеюсь нам разрешать присутствовать на процедуре нанесения «ледяной печати»?

— Не-а, — Эльза жеманно откинула золотистую прядь с плеча. — Чтобы получить печать нужно остаться в живых. Не думаю, что после такого Его Светлость сохранит девке жизнь.

— Дамы! — В зал степенно вошла Оливия. — Минуту внимания!

Невесты испуганно притихли.

Верно. Потому что куратора сопровождали бесстрастный эльфийский командир. Не выражающие эмоций братья Элеанди. Хмурый, как штормовое море ректор. И мрачно красивая профессор Иримэ Шелейн.

Она являлась единственной, кому было по силам спасти Изабеллу.

К несчастью, эльфийка все еще страшно злилась после не самого теплого расставания. Потому-то, заглянув к ней час назад, Агарвэн сразу перешел к делу. Требовался редкий артефакт, выявляющий наличие скрытых ожогов и, насколько мужчина помнил, у Иримэ такой имелся.

Смерив гостя обиженным взглядом, черноволосая удалилась к полкам.

Принц развернулся к пылающему в очаге огню и, скрестив руки, задумался.

Любому мало-мальски обученному травнику хорошо известно, что после соприкосновения с волчьим оскалом на ладонях остаются ожоги, не проявляющиеся в первые два-три часа. Зато позже… зуд, шелушение и нестерпимая боль — это наименьшее, что будет грозить нерадивому колдуну, рискнувшему взять траву без перчаток.

Не будучи потомственными травницами, убийцы Инесс, скорее всего, были незнакомы с этой маленькой особенностью и непременно брали оскал пальцами. Осталось выяснить — кто именно и зачем.

— Любимый, — прозвенел голосок в тишине, отвлекая от мыслей.

Тонкие руки ласково прошлись по широким плечам, скрестили изящные пальчики на мужской груди, и она прижалась между лопаток грудью.

— Разве нам было плохо вместе? Я мало дарила тебе удовольствия? Неземного блаженства?

Холодно изогнул бровь.

Явилась неслышно. Как умеют эльфийские женщины. Прильнула, замерла и, улавливая мужское сердцебиение, вновь понадеялась соблазнить.

— Мне одиноко. — Мурлыкала магичка, мягко поглаживая мужчине скулу. — Пусть принцесса твоя пара, она — человек. Сто лет вместе, и вас разлучит смерть. Я буду рядом. Века. Тысячелетия. Однажды, настрадавшись от одиночества, ты вернешься.

— Я уже ясно дал понять, вместе не будем. — Оттолкнув перебиравшую мерцающие лунным светом пряди руку, опалил женщину взглядом. — И пришел сюда не за тем, чтобы повторять это дважды. Выполни, о чем прошу.

Иримэ фыркнула.

— Ах так? Вот нужная вещь. Забирай.

Агарвэн отогнал воспоминание, внимательно окидывая зал.

Леди Шелейн держалась близ вар Ардэса и сжимала осколок солнечного кварца, слабо поблескивающего в вечернем свете — тот самый артефакт обладающий способностью вскрывать телесные ожоги. Прекрасная. Холодная. Совершенно чужая.

— Всем вам уже известно о недавнем покушении на Инесс, — пока мужчина сопоставлял факты, следя за эмоциями невест, по зале разгуливал высокий фальцет Оливии. — К счастью, попытка убийства провалилась. Девушка выжила.