Академия обмана

– Тут ты права, – согласно кивнула Пру. – Поэтому вы пойдёте не одни. Я всё время буду с вами! Ну, можно так сказать. – Она достала откуда-то небольшой ящичек с множеством просверленных в крышке дырочек и открыла его.

Моим глазам предстало несколько маленьких серых существ, разлёгшихся на бархатных подушечках. Заметив Пру, они подняли головы и вскочили, тряся огромными ушами. На вид они были точь-в-точь как мы, огры, только в миниатюре. Все существа заговорили разом, но их голоса слышались как тоненький писк. Лили тут же высунулась и затрепетала язычком, неотрывно глядя на странных существ. Я только не могла понять, что они в ней пробудили – голод или любопытство, а спросить побоялась.

– Знаю, знаю! – нетерпеливо сказала Пру и достала что-то из кармана – как выяснилось, шоколадное печенье. – Я не забыла. Держите, подкрепитесь сладеньким. Ваше следующее задание начинается с этой минуты. Только не забудьте включить ваши имитаторы зеркал. – Существа тут же что-то сделали с крохотными зеркальцами, которые висели у них на шее как украшения – и те вдруг ярко засветились. – Познакомьтесь с вашими кобольдами.

– Ко... кем? – переспросил Логан.

– Кобольдами, – с нажимом повторила Тара, закатывая глаза. Как я поняла, раздражение испытывала не она одна. Маленькие существа в ящике тоже что-то запищали, явно на повышенных тонах, а одно из них вроде как даже гневно подбоченилось. – Они очень знамениты в этих краях.

Мы с моими друзьями непонимающе переглянулись.

– Мы говорим так специально, чтобы сделать им приятное, – шёпотом пояснила Пру, – но на самом деле многие люди действительно знают и ценят их. Кобольды обитают по большей части в шахтах рудников и, само собой, отлично умеют ориентироваться в тесных замкнутых пространствах. Они очень обидчивые, зато здорово помогают управляться со всякими домашними делами, а ещё очень любят наш корабль, потому что склонны к мореплаванию. К нам они попали вместе с Корденом, и с тех пор я обучала их выполнять разные миссии. Это первое настоящее задание кобольдов.

– Первое? – Тревога в голосе Логана стала ещё заметнее. – То есть мы вроде как подопытные морские свинки?

– Нет, они полностью готовы. Верно, ребята? – обратилась Пру к ящику, из которого донеслось ещё более громкое попискивание. – Поверьте, кобольды вам очень пригодятся. Они постоянно будут на связи со мной и смогут передавать вам каждое моё слово. Я буду следить за тем, что происходит в зеркалах, и исходя из этих данных вы будете знать, куда вам идти. Я буду следить за вашим местонахождением благодаря вашим монетам- жетонам. План очень простой и надёжный. Ну что ж, – сказала она, наклоняясь над ящиком. – Теперь выберите себе напарников.

Мы опустили руки к ящику, и кобольды проворно вскарабкались по ним. Одно существо с интересом поразглядывало меня, прежде чем выбрать мою руку, а потом проворно взобралось мне на плечо и ухватилось за мочку моего огромного уха.

– Ой! – невольно вскрикнула я, хватаясь за пострадавшее ухо.

– Поосторожнее! Ты же меня раздавишь! – пропищал негромкий голосок.

– Эй, слушайте! – сказала я остальным. – А я своего понимаю!

– Разумеется, ты меня понимаешь! – раздражённо пропищал мой кобольд. – Просто раньше ты не могла разобрать, что я говорю, потому что мы были слишком далеко друг от друга. Никто не может слышать нас, кроме тебя и Пру. Все остальные подумают, что где-то пропищала мышка. Кстати, это удобно на тот случай, если нам понадобится отвлечь чьё-то внимание. Я говорю на двадцати пяти языках и на разных животных диалектах. А ты сколько языков знаешь?

– М-м-м... один. Вроде как, – призналась я. – Зато с животными я тоже умею разговаривать. А имя у тебя есть?

– А у тебя?

– Да. Меня зовут Девин, – ответила я.

– А меня Кайра, – представилась моя (как выяснилось) девочка-кобольд, пристраиваясь поудобнее в моём ухе. Она подтянула к себе прядь моих косматых волос и прикрылась ею, чтобы никто больше не мог её увидеть. – Пру говорит, что у нас есть всего десять минут, чтобы добраться до места, так что давай пошевеливаться.

Саша уже сорвалась с места, словно нас ждала премьера в кукольном театре Пиноккио.

– Давайте скорее! – подгоняла она нас, несясь через площадь. Люди бросались врассыпную, боясь, что их затопчет разбушевавшийся огр. – Я, может, всю жизнь ждала этого дня!

– Чего не могу сказать о себе, – проворчал Логан, плетясь позади без всякой спешки. Вскоре он вообще остановился и звучно чихнул. Я услышала тихое «Будь здоров!», раздавшееся из-за его уха. – Спасибо, – вежливо поблагодарил Логан. – Надеюсь, у меня нет аллергии на тебя. Ты ведь не имеешь отношения к драконам, верно?

Всю дорогу, пока мы пересекали площадь, Кайра неумолчно болтала. Я внимательно слушала, не забывая поглядывать по сторонам. Так странно было находиться на свободе, на глазах у всех – и в то же время никем не узнанной. Я внимательно рассматривала прохожих – вдруг мне встретятся отец, или матушка, или кто-нибудь знакомый. Но вокруг были только чужие люди, спешащие по своим делам.