Академия обмана

– Хватайте их! – завизжала Хэйзел. Она бестолково вертелась на месте, не зная, с чего начать. – Охрана!

Ученики позади неё бурно рыдали от ужаса, как будто мы могли одним взмахом руки превратить их в груду брюквы. Парочка из них уже вовсю заходились в панических воплях. Где-то за дверями взвыла сирена, за которой последовало громогласное объявление о проникновении в редакцию посторонних. Я взглянула на статую Гершеля и вдруг заметила позади неё какую-то дверь.

– Туда! – крикнула я. – СКОРЕЕ!

Повторять мне не пришлось. Мы все впятером шмыгнули в узкий проход – ровно за секунду до того, как дверь за нами с грохотом захлопнулась.

Глава 9 ПЛАН ПОБЕГА

– Блеск! – пожаловалась Тара. Сирена за стеной завывала уже вовсю. – Ты завела нас ещё глубже внутрь здания!

– А у тебя была идея получше? По-твоему, нам стоило ломиться через Хэйзел? Тоже не самый умный выход.

Перед нами оказалась ещё одна дверь – широко распахнутая. За ней я увидела огров, так громко распевающих «С днем рожденья тебя», что за этим рёвом они наверняка не слышали ни сирены, ни объявления. Не успели огры поинтересоваться у нас, что происходит, как их дверь тоже захлопнулась, и мы оказались в коридоре между двумя запертыми дверями.

– Эй, что вы делаете?! Эй! У нас обеденный перерыв! Мы отмечаем день рождения! Откройте! – закричал из комнаты кто-то из огров, молотя кулаками в дверь.

Позади нас тоже поднялся шум.

– Вы, мелкие болваны! Вас же выгнали! Как вы пробрались в город?! Как?! – бесновалась Хэйзел. – А ну немедленно откройте!

– Мой приятель у меня в ухе уверяет, что из этого коридора есть другой выход, – сообщил нам Хит. – Ищите его.

Мы принялись ощупывать стены в поисках потайных ходов, но ничего подобного не обнаружили.

Обе двери были наглухо закрыты, окон не было вовсе. Стены были сплошь увешаны знаменитыми выпусками «Долго и счастливо» прошлых лет, в основном с изображением улыбающейся Оливины: коронация правящих принцесс; открытие Сказочной исправительной школы; церемония разрезания ленточки на входе в Чароландский зоологический институт магических существ. От феи-крёстной было никак не скрыться. Мы оказались в ловушке.

– Продолжайте искать! – велела мне Кайра. – План здания ничего не показывает, но Пру говорит, что не раз слышала о потайных ходах, через которые рецензенты могли сбегать от недовольных их оценками владельцев ресторанов, королевских портных и блогеров.

– Ничего удивительного! – фыркнула Саша. Должно быть, её кобольд передал ей такое же сообщение. Сгоряча она налетела лбом на лепнину под потолком и теперь в сердцах принялась её отрывать. – В последнем обзоре «Творческих сил королевства» они дали «Чароландскому посвящённому» всего две волшебные палочки из пяти – потому что я, видите ли, пользуюсь анонимными источниками!

– Отряд гномской стражи прибыл к зданию и... – Кайра прервалась на полуслове и вдруг взвизгнула. – Поступили сообщения, что в этом квартале видели гарпий, – торопливо сообщила она. – Торопитесь!

– Оливина послала гарпий! – повторила следом за ней Тара, испуганно тараща глаза. – Я так и знала, что это плохая идея. И зачем только я вас послушала?! Ведь мы были в безопасности, пока вы не появились! – Она сжалась в комок на полу, обхватив колени. – Я не могу вернуться в Королевскую Академию. Просто не могу. – Она тяжело, с всхлипами, дышала, словно вот-вот была готова сорваться на истерику.

– Ничего себе... Tape-то ещё хуже, чем мне, – шёпотом заметил Логан. – Надо скорее вытаскивать её отсюда.

Я оттащила в сторону кофейную тележку, чтобы посмотреть, нет ли за ней какого-нибудь люка или чего-то в этом роде, но обнаружила только портрет Оливины на вручении ей награды за достижения в области образования. При виде её улыбающегося лица я впала в такую ярость, что схватила пергаментный лист и содрала его со стены.

– Смотрите! – воскликнул Логан. – Девин нашла выход!

На том месте, где только что висел пергамент, на стене виднелся небольшой красный бугорок. Мы обступили его, внимательно изучая.

– Стража уже в новостном зале! – сообщила Кайра.

– Вроде кнопка какая-то, – сказал Хит, нажимая её.

Ничего не произошло.

– Продолжайте искать дальше! – крикнула Саша и снова принялась лихорадочно простукивать стены в поисках скрытых пустот.

– Нет, это не кнопка, – вмешался Логан. – Это выключатель потайного кухонного лифта. У меня тоже был такой дома, и я частенько пользовался им, когда хотел ночью пробраться на кухню, чтобы испытать какой-нибудь новый рецепт.

Вместо того чтобы нажать на выступ, он взялся за него, дважды повернул против часовой стрелки, а потом трижды в правую сторону. Стенная панель бесшумно отъехала в сторону, открыв нечто вроде большого ящика шириной с окно, внутри которого виднелся пульт управления с системой рычагов. Логан тут же запрыгнул внутрь:

– Давайте скорее! Здесь хватит места для двоих. Будем смываться по очереди.