Академия обмана

– Именно в этих славных стенах рядовые граждане нашего королевства огры отдают себя благородному труду журналистики, донося все важные новости до жителей Чароландии! В этом и состоит назначение свитков «Долго и счастливо», учреждённых феей-крёстной Оливиной и королевским двором. Сотрудники «Долго и счастливо» несут свою доблестную вахту уже три десятилетия – к большой радости Оливины и моей собственной.

Я сразу узнала голос Хэйзел Круксен, верной приспешницы Оливины. Сегодня коротышка-эльф выглядела такой же строгой, как и обычно. Она целеустремлённо шагала по коридору в ярко-розовом костюмчике с гербом КА на лацкане жакета, под которым сверкала блёстками блузка с крупной надписью «ВЫЕЗДНОЙ УРОК КОРОЛЕВСКОЙ АКАДЕМИИ», а за ней семенили десять учеников – все первоклассники.

Мы попались.

Увидев нас, процессия резко остановилась.

– О. А я думала, все огры сейчас обедают, – произнесла Хэйзел.

– Так и есть, – заговорила Тара, искоса глянув на синее зеркало, которое всё ещё загружало Сашин свиток. Если Хэйзел его увидит... – Но когда какая-то работа не закончена, мы остаёмся, чтобы завершить её. Для этого и нужны стажёры.

Хэйзел улыбнулась, поджав губы:

– Ну разумеется. Видите, дети? – она махнула рукой в сторону учеников, многие из которых выглядели очень знакомо. – Как приятно сознавать себя обычным гражданином-огром, выполняющим такую важную работу. Не родись вы в благородной семье, вы бы тоже вели такой образ жизни. Вы бы жили в этом городе как простолюдины и работали бы с утра до вечера – например, здесь, в свитках «Долго и счастливо».

Ой-ой.

Саша медленно поднялась на ноги:

– То есть вы хотите сказать, что аристократы слишком хороши, чтобы марать руки работой – даже такой важной, как доносить новости о событиях в королевстве до всех его жителей?

Хэйзел потрясённо схватилась за сердце:

– Что?! Огр осмеливается заговаривать с особами королевской крови?!

О нет!

В зале вдруг потемнело. Все до единого зеркала – кроме того, которое печатало Сашин свиток – озарились, и я, оцепенев, увидела в каждом из них до боли знакомое лицо. Сегодня её белые волосы были уложены в высокую причёску, на шее поблёскивали нитки жемчужного ожерелья.

– Хэйзел, дорогая, это ты? – раздался голос Оливины.

– Да, директор! – Хэйзел с пылающими на щеках красными пятнами бросилась вперёд. – Я привела сюда учеников на выездной урок, а тут этот огр...

Логан вцепился мне в руку.

– У вас всё в порядке? – спросила Оливина. – Я почувствовала какое-то магическое возмущение. Дети в безопасности?

– Да, конечно, – в замешательстве подтвердила Хэйзел. – Дети, поздоровайтесь с феей-крёстной.

– Добрый день, директор! – хором произнесли ученики.

– Здравствуйте, мои дорогие принцы и принцессы! – с теплотой поприветствовала их Оливина. – Надеюсь, вы рады этому знакомству с жизнью простых горожан. Согласитесь, это так поучительно – встретиться с людьми, которыми вы со временем будете править.

Моё сердце тяжко бухало в груди.

– Сейчас я ей скажу, кто тут кем будет править, – прошипела Саша. Я предостерегающе наступила ей на ногу.

– О, приветствую вас! – Оливина наконец заметила наше присутствие. – Кто это с нами на нашей экскурсии?

Мы оцепенели.

– Просто стажёры, – пренебрежительно отмахнулась Хэйзел. – Не семи пядей во лбу, к сожалению. Доделывают какую-то работу, с которой не успели справиться до обеда. – Она скорчила рожицу.

Оливина пристально поглядела на нас, сразу же перестав улыбаться:

– Работаете в обеденный перерыв? Как благородно! И как вас зовут?

Я покосилась на синее зеркало. Оставалось ещё от силы пара строчек. По лбу у меня сбежала капелька пота.

– Мы не стоим вашего внимания, фея- крёстная, – выдавила Саша. – Мы всего лишь пятеро младших стажёров.

Хит согласно закивал и принялся торопливо теснить нас к выходу.

– Спасибо, что навестили нас, фея-крёстная. Наслаждайтесь экскурсией. А мы уже опаздываем на день рождения Ганджи.

– Ганджа? – Оливина чуть свела брови. – А кто такая...

– Ой! – подал вдруг голос один из учеников. – Тот свиток в зеркале подписан Сашей Бриарвудской! Разве её не изгнали из страны?

– Что?! – Хэйзел ошарашенно переводила взгляд со свитка в зеркале на нашу группу.

– Саша! – голос Оливины взлетел на добрую октаву. – Но как это возможно?!

– Бегите! – рявкнула мне в ухо Кайра. – Бегите, пока можете!

Синее зеркало громко пискнуло, заставив всех вздрогнуть. Пергаментный свиток вылетел из него и упал на конвейерную ленту. Я резко выдохнула, глядя, как Сашина история влетела в трубу и устремилась к ярко-жёлтому зеркалу на потолке. А потом вдруг исчезла в ослепительной вспышке света.

Теперь нам оставалось только унести отсюда ноги, пока нас не сцапали.

Оливина, прищурившись, наблюдала, как мы кинулись к двери:

– Огры, значит. Очень умно. Как вижу, Пру и Корден заметно развили свои таланты. Хэйзел, это исключённые ученики. Немедленно вызывай гномскую стражу! Тара! – позвала она. – Я знаю, что ты здесь. Прошу тебя, возвращайся домой! Не убегай!

– Бежим! – скомандовала Тара, бросаясь к выходу и сбив по пути с ног двух учеников КА.