Академия Охотниц и другие истории.

- Это не нож тупой, а ты тупая! – заявил он. – Настоящая женщина сможет сотворить чудо в любых условиях! С любым ножом, с гнилой картошкой… -- Энди резко наступил на один из корнеплодов, раздавив его и отшвырнул ошметки носком ботинка. И запомните все, называть меня нужно «Хозяин»!

После этого никто больше жаловаться не посмел.

Я принялась за готовку, но мои мысли блуждали далеко от картошки в моих руках. Я представляла себя в объятиях Знатока душ, в моих фантазиях царил только он — его прекрасное лицо, всегда в тени полумаски, его безупречный пресс, мускулистые руки, способные вознести на небеса любую женщину… Мои мечты словно отсекали меня от остальных Охотниц, которые тоже старались над раскрытием женственности с помощью супа.

Суп из полученных ингредиентов выходил так себе. У нас не было ни пряностей, ни мяса. Возможно, гениальная кулинарка могла бы сотворить вкуснятину и из такого набора продуктов, но точно не я. Вода закипала медленно, потом наоборот, стала быстро выкипать. Картошка была какой-то вялой, словно ее выдали из запасов с прошлогоднего урожая. Морковь вся какая-то кривая. Хорошо еще, что соль была. Я заметила, что ни у кого на столах нет мяса – а что за суп без мяса? Ладно бы мне, я и овощной съем, но ведь мы готовим его для мужчины…

Я представила себе Знатока Душ, пробующего мое варево – и всех остальных участниц. Да лопнуть можно! Или он по одной ложечке из каждой кастрюли съест?

“Кристиана, не подведи!” — попыталась подогреть себя я. “Ты должна быть лучшей! Ты должна открываться новому опыту! Охотница должна выкрутиться даже в такой безнадежной ситуации!”

Мужская рука, внезапно перехватившая мое запястье, заставила меня вздрогнуть, я попыталась вырваться, но тут же перестала. Ведь рядом со мной стоял сам Энди. Что случилось? Вдруг он про меня подумал, что я тупая самка из захолустья, что мне не место среди свободных и раскрепощенных Охотниц?

- Что такое? — спросила я, пытаясь, чтобы голос звучал игриво и добавила быстро: - Хозяин?

Ответом мне было молчание, тягостное своей неопределенностью. У меня душа в пятки ушла.

Игнорируя мой вопрос, мужчина брезгливо поднял мою руку с ножом и вынул его из моих ослабевших пальцев.

- Фу, посмотрите! – сказал он, скриви губы. – Кто так крупно режет! Да еще и черные места не выковыриваешь! Этим-то хрючевом ты хочешь угостить своего ректора?

Я побелела. Неужели он мог так подумать!

- Я просто не успела, -- попыталась оправдаться я, но Энди уже громогласно заявил:

- Дайте ей грязную посуду!

А это значит…

- Нет! Нет!

Я начала вырываться, умолять, чтобы мне дали еще шанс, но Энди отвел меня в большое кухонное помещение. И хотя там стояли большие посудомоечные машины, он свалил грязные миски в кучу таких же на столешнице:

- Помой это все.

- Нет! – ужаснулась я. Я же до утра не управлюсь… А мои бедные руки? И ногти?

В ответ меня толкнули, и я упала на четвереньки. Мужчина, не церемонясь, швырнула мне в лицо мокрую губку, закричав:

- Таким неумехам не место в Академии!

Я вскрикнула от неожиданности, из глаз брызнули слезы, но ответить мне было нечем. Ведь деваться мне было некуда, не уезжать же из Академии… И это только моя вина, что я не научилась готовить как профи до поступления. Тогда сейчас я бы наслаждалась своим кулинарным шедевром, а не терпела все это...

Я действительно не слишком-то люблю готовить, мой предел – это что-то простое: салатик, самый незатейливый куриный суп, макароны, яичница с колбасой… Вздыхая, я подошла к раковине и принялась мыть гору грязной посуды. Напор воды в кране то уменьшался, то усиливался, пару раз вода брызнула мне в лицо, а по ногам медленно стекала полоска пены, а гора все меньше не  становилась. Я в каком-то оцепенении продолжала мыть и оттирать, пока не услышала снова голос Энди.

Сердце сжалось.

- Давайте пошевеливайтесь, — грубо командовал Энди, толкая перед собой еще двух девушек. Это были задаваки Дарла и Анита. Зареванные, с видом, словно их лицами по столу возили… -- Живо давайте отрабатывайте.

Несколько девушек приносили сюда тарелки, ложки и даже кастрюли… Занятие кончилось? Эта мысль острым сожалением отозвалась во мне, но я продолжила отбывать свое наказание. Ведь мне не удалось впечатлить своей готовкой ректора. Но, может, оно и к лучшему? Вдруг ему бы не понравилось. Я и сама-то не успела толком попробовать, вдруг получилось совсем несъедобно?

Я не знаю, сколько прошло времени, но я, Анита и Дарла уже выбились из сил, как все это нарушил звенящий, громкий голос Энди:

- Наказание окончено.

Я еще минуту постояла, не решаясь положить губку, потом все-таки положила ее на место и потянулась к полотенцу. Но мою руку отстранила Анита, которой тоже приспичило вытереть руки. Я так устала, что не стала с ней ругаться, и пошла на подгибающихся ногах прочь из кухни.