Академия отпетых некромантов. По ту сторону

Наверное, сегодня не мой день. Поскольку не проходит и нескольких минут, как из-за поворота выпалывает знакомая фигура, при виде которой мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Какого дьявола она здесь забыла?! Девушка поднимает голову. Мы встречаемся взглядами. И надо сказать, что сейчас её взгляд отнюдь не ангельский. Правда длится это видение так скоротечно, что увиденное можно списать на банальную паранойю. Только вот я всецело верю своей интуиции. Она ещё ни разу меня не подводила. — Кассандра, — медленно, местами растягивая слова с нотками задумчивости произносит она, когда мы замираем друг напротив друга. — Потерялась? — с наигранной любезностью спрашиваю я, и она усмехается. После чего делает несколько неторопливых шагов в мою сторону. Теперь расстояние между нами не больше трёх шагов. Хм. Интересно. — Не поверишь. Пришла навестить тебя. — Ну почему же? После того, как ты обошлась со мной – вряд ли бы осталась в стороне. Образ милого ангелочка ведь надо поддерживать, иначе он может рухнуть, и тогда истинное лицо всплывает на поверхность. Удивительно, но даже после этих слов, выражение её лица остаётся невозмутимым – ни один мускул не дёргается. Лишь маленькая, вздувшая венка на лбу, которая сейчас так отчетливо выделяется, выдаёт её. — Мне жаль, — спустя недолгую паузу произносит она, глядя в мои глаза. Искренности ноль. Хоть бы постаралась. — Я не хотела, чтобы так вышло. Моя сила… Она временами выходит из-под контроля. Но знаешь, видимо это карма. Например, когда человек не понимает предупреждений, знаков… Что? Это…Она сейчас говорит об…Айене?.. Между нами повисает тяжелое молчание. Воздух вокруг сгущается, словно вот-вот грянет буря. Но мы не перестаём сверлить друг друга глазами. — Осторожнее, — чувствуя, как внутри меня закипает кровь, спокойно произношу я. — Что? — Она делает вид, словно не расслышала мои слова. А может быть так и есть. Но я улыбаюсь уголками губ. Затем делаю шаг вперёд и с невозмутимым выражением лица снова повторяю: — Осторожно. Ведь карма – вещь переменчивая. Сначала ударит одного, а затем незаметно другого. — Ты мне угрожаешь? Я усмехаюсь. — Ни в коем случае. Просто предостерегаю. По-дружески. Пусть знает, что не у неё одной есть такие острые зубки! Пока девушка переваривает услышанную информацию, я плавно дергаю пальчиками в знак прощания и, обойдя её, направляюсь в сторону главной лестницы. Лишь когда я окончательно скрываюсь за поворотом и через несколько минут оказываюсь в оранжерее, мое сердце перестаёт биться так громко. — Вот же гарпия! Пару секунд у меня уходит на то, чтобы успокоиться и привести мысли в относительный порядок. Только после этого я наконец принимаюсь за поиски Скиффи. У меня уходит, наверное, не меньше часа, чтобы все хорошенько осмотреть. Этот умник отлично умеет исчезать, когда ему это вздумается. Однако все без толку. Я нигде не могу найти его. А ведь вариант с оранжерей всегда был первым в списке моих подозрений, поскольку именно здесь чаще всего я находила этого маленького прохвоста. И, судя по тому, что Сайви по-прежнему не посылает никаких вестей, её поиски точно также не увенчались успехом. Однако стоит об этом подумать и кожу на руке начинает жечь. Я перевожу взгляд на запястье и вижу мелкие буквы, которых с каждой секундой становится больше. Применив заклятие охлаждения, я перестаю вздрагивать при каждом новом слове. Облегченно выдыхаю и тут же читаю послание от подруги: «В парке его нет и в твоей комнате тоже – я проверила». Тяжело вздохнув, я достаю из голенища сапога кинжал и, заговорив его на отсутствие боли, вывожу на коже ответное послание: «В оранжерее тоже пусто. Попробую проверить наш тайник. Может быть он спрятался там. Встретимся в главном холле через двадцать минут». Я ставлю точку и послание вспыхивает огненными буквами. После чего исчезает, оставляя красные следы на коже. Конечно, можно было бы воспользоваться воздушными посланиями или же другими мелкими способами, помогающими связаться с человеком, что находится вдали от тебя. Но именно этот способ является самым проверенным и надежным. Расправив обратно рукав задранной рубашки, я оглядываюсь по сторонам. Убедившись в том, что никого нет, направляюсь к нашему тайнику. Но, каково же мое разочарование, когда и там оказывается кромешная пустота с оглушающей тишиной, которую разбавляет лишь размеренное журчание воды, льющейся из фонтана в глубокую чашу. Леший все раздери! Это была моя последняя надежда. Ну и где его теперь искать?! Выругавшись вслух, я выхожу обратно в прескверном настроении. Мало мне одной болотной кикиморы, так ещё и мой водяной звереныш снова измывается над моими нервами. Все! Поймаю – сведу к специалисту или на худой конец скину его на Вэйсса. Ведь это он виноват в том, что это маленькое дьявольское существо увязалось за мной! Попутно оглядываюсь по сторонам, чтобы лишний раз исключить свидетелей моих поисков и открытого тайника. А затем покидаю оранжерею, смахивающую на райские тропики, и следую прямо по коридору, заламывая пальцы на руках и размышляя о том, что мы упустили из виду. Свернув в очередной раз, я наконец выхожу в главный корпус. Мои шаги разносятся эхом по очередному коридору – здесь их просто не сосчитать. Правда прежде чем я успеваю повернуть направо, чтобы выйти в главный холл и встретиться с Лин, по левую сторону замечаю странную тень. Наверное, я бы прошла мимо, продолжая и дальше мысленно проклинать своего подопечного. Однако стоит мне увидеть эту самую тень во второй раз, и все становится на свои места. Этот маленький, дьявольский хвост, который неоднократно будил меня, я не спутаю ни с чем! Скиффи! — Ну держись! Даже тот факт, что ты наполовину завладел моим сердцем, тебе не поможет… — бурчу я себе под нос, а затем срываюсь на бег, меняя направление. Судя по всему, этот маленький монстр направляется в подвальные помещения, где располагаются лаборатории. Но…что он там забыл? Поспевать за ним весьма сложно. Особенно, если учесть, что поначалу я совсем ничего не вижу. Лишь отблески его крыльев и нервное подергивание хвоста. Однако когда тени постепенно рассеиваются под гнетом появляющихся светлячковых ламп, а я выхожу на прямую линию – его силуэт наконец отчетливо проявляется передо мной. Правда также спешно исчезает, поскольку он ныряет в одну из открытых дверей. Но вместо того, чтобы последовать за ним – я резко останавливаюсь. Ворваться внутрь, как ураган, неосмотрительно. Вдруг там кто-то есть? Я не Скиффи – по желанию вряд ли смогу исчезнуть. Поэтому прежде чем войти внутрь, я делаю несколько неторопливых шагов вперёд. Затем останавливаюсь и неспешно заглядываю в проем. Все чисто. Точнее… Все выглядит ужасно. Прямо как в тот раз, когда мы с Вэйссом впервые убирались в лаборатории. Очевидно, здесь тоже не так давно проходило исследовательское занятие или же принятие чьей-то работы. И, судя по всему, уборка только планируется. Но опять-таки… Что делает мой дракон?! Оторвавшись от царящего вокруг хаоса, я перевожу взгляд на маленькую занозу, которая в эту самую минуту так самозабвенно слизывает желто-зелёную слизь, стекающую со стола на пол. Скривившись в лице, не желая знать – чьё именно это добро, я обхожу маленькую лужицу стороной и наконец подхожу к своему горе-ящеру-дракону. Боже, ну и досталось же мне чудо… Я вынимаю из нагрудного кармашка маленький пакетик с сонным порошком. В последнее время эта вещица стала частью моего гардероба. Куда бы я не пошла – всюду беру его с собой. Припадки Скиффи – становятся частыми явлениями, которые мне совершенно не нравятся. Однако когда мне кажется, что я почти у цели – он неожиданно оборачивается. Затем недовольно шипит и резко срывается с места, вылетая наружу. — Скиффи! Я бегу следом, но мой намеченный марафон столь же быстро прерывается, когда я на всех парах лечу вперёд, поскользнувшись на банановой кожуре, и падаю на грязный кафель. Что-то липкое тут же пристает к ладоням, и я с отвращением отрываю руки от пола. — Дьявол! Ну все! С меня хватит! Спешно поднимаюсь с места и выбегаю из лаборатории. Впереди мелькает яркий хвост, который тут же исчезает, скрывшись за углом. Не долго думая, я вновь срываюсь на бег, попутно вытирая липкие ладони о штаны. Все вокруг меня превращается в один сплошной фон, на котором могу видеть столь желанную цель в виде яркого голубоватого пятна. Этот негодник то и дело ускользает от меня. Мне кажется мы (точнее я) пробежали не один лестничный пролёт. Я свернула не меньше пяти раз, в который раз чертыхаясь и ругая все на чем свет стоит. Ведь знала, что на этот раз не стоит брать его с собой. Так нет же! Я в который раз повелась на этот магический, пленительный взгляд. — Скиффи! — зову, что есть мочи, совершенно не заботясь о том, что поблизости кто-то может быть и, что Лин вероятно уже обыскалась меня. Ведь я не раз чувствовала жжение на коже, но возможности толком что-либо разглядеть не было – я не хотела снова упустить этого маленького прохвоста. Не в этот раз. Я ускоряюсь, чувствуя, что он готовится исчезнуть, очевидно решив, что эта игра в догонялки ему порядком надоела. Однако на этот раз я куда быстрее. Ведь уже в следующую секунду я приближаюсь на достаточное расстояние, чтобы высыпать на него белый порошок, который тут же начинает кружиться в воздухе. Секунда – и мой дракон начинает падать, погрузившись в сладкую дрему. Я делаю шаг вперёд и падаю на колени, словив его в последний момент. Маленькое, тёплое и местами колючее тельце тут же оказывается в моих руках. Вздох облегчения вырывается из моей груди. Правда длится это умиротворение не долго. Ведь спустя нескольких жалких минут я понимаю, что мы оказались на запретной территории, куда студентам вход запрещён. И на этот раз здесь хранятся не старые, заброшенные помещения в виде складных помещений или же преподавательские, а кладовые с различными ингредиентами, которых временами даже в городе трудно раздобыть. — Кто здесь!? Это мистер Кобери. Адская впадина, кажется, мы влипли! Что же делать?! Спешно поднимаюсь на ноги, удерживая Скиффи на руках. А затем суетливо оглядываюсь по сторонам. Кругом пустота, за исключением одной двери. Очевидно, остальные помещения кроются за поворотом, в следующем, связующем коридоре. Что ж… Я кидаюсь к ней, отчетливо слыша шаги, что приближаются ко мне. Но чертова ручка не поддаётся. Дверь наглухо заперта. Правда прежде чем мое сердце успевает рухнуть в пятки, кто-то хватает меня за руку. Все происходит настолько быстро, что перед глазами расплываются цветные пятна. Лишь когда я оказываюсь прижата к стене, а мой рот накрывает увесистая ладонь, едва сдавливая губы, осознание постепенно накрывает с головой. Я встречаюсь со знакомыми карими глазами, что неотрывно следят за мной. Именно в этот момент по ту сторону стены раздаётся громкое шарканье. Мне кажется, что я слышу дыхание мужчины, который стоит прямо напротив нас, но не видит. Очередной потайной ход, а точнее – незнакомец, спас мне жизнь. Отработки мистера Кобери – все равно что побывать в адской яме! Сглотнув, я непроизвольно задерживаю дыхание. Какое-то время мы не движемся, замерев на месте. Но, когда шаги постепенно начинают удаляться, я снова могу дышать. Сердечный ритм приходит в норму. Фух. Кажется пронесло. Моргаю, чтобы согнать этот ужас, представший перед глазами – застукай нас мистер Кобери. А затем перевожу взгляд на парня и красноречиво прошу убрать его руку с моего лица. Он усмехается, но в конце концов медленно убирает её, словно боится, что я в любую минуту могу закричать. Как если бы я была ненормальной, свято чтящей долг совести и правил. — И это снова ты. — Уголки его губ приподнимаются, когда он отступает на шаг назад, даровав мне свободу, а также кислород. В конце концов отдышавшись и придя в себя, я киваю со словами: — И могу сказать тоже о тебе. Ты едва не лишил меня рассудка. Нельзя же так пугать. Но…спасибо. — Уже во второй раз. — Вот именно. — Согласно киваю. — И я нахожу это весьма странным. Ты следишь за мной?.. Ни секунды не раздумывая, он спокойно отвечает: — Совпадение. Хотя весьма и весьма настойчивое. Я хмыкаю. — Просто удивительно. — Что именно? — То ли я такая везучая. То ли ты такой невезучий... — Интересная трактовка, — с нотками иронии в голосе произносит он, и я тут же спрашиваю: — Что ты здесь делал и, как узнал о проходе? Сколько ещё здесь потайных комнат, ходов и скрытых коридоров?.. Он небрежно кладёт руки в карманы штанов, а затем произносит, не спуская с меня глаз, словно я преступница: — Скажем так, люблю исследовать новую местность. Особенно, если ей пару сотен лет. Я подозрительно щурюсь. — Это не отменяет того, что ты сделал. Он отрывается от противоположной стены, на которую едва опирался, а затем делает шаг вперёд, чтобы мы снова оказались вблизи. — А, что я сделал? Помог тебе? — Нет. — Я упрямо смотрю в глаза напротив. — Как открыл проход? — Это так важно? — Да кто ты? Он издаёт едва слышный смешок, а затем произносит: — У тебя всегда столько вопросов? — А ты всегда уходишь от них и спасаешь незнакомых тебе людей? — ничуть не растерявшись под его напором, произношу я, задрав голову. — Можешь звать меня Клэй, маленькая мисс?.. — Роуз, — нехотя и вместе с этим рассержено произношу я. — Кассандра Роуз. — Вот видишь, мы не незнакомые люди. — Его губы расплываются в открытой улыбке, открывая вид на идеальный белоснежный ряд зубов. Однако она куда опаснее и таинственнее, чем может показаться на первый взгляд. Не успеваю я толком ответить, как он произносит: — А ты, как я погляжу, любишь нарушать правила. — Что? Всм… — начинаю я, но тут же осекаюсь, поняв, что со всей этой скрытностью и погоней совершенно позабыла о своём драконе. Спешно перевожу на него обеспокоенный взгляд. Но убедившись в том, что с ним все в порядке, выдыхаю. Правда тут же напрягаюсь. Черт. Кажется, я снова влипла. Но, словно прочитав эмоции, отразившиеся на моем лице, парень произносит: — Расслабься, я тебя не сдам. — Причина? — тут же открыто и по-деловому интересуясь я. — Их много. — Тогда назови главную. — Обожаю животных. — В его глазах так и пляшут черти, бегающие у костра и охваченные вихрем скорых пакостей. — Да ты никак издеваешься? — вздёрнув правую бровь, устало произношу я. Он смеётся, а затем произносит: — Все просто: ненавижу лезть в чужие дела, если они напрямую не касаются меня. Хм. — Думаешь я тебе поверю? — Во-первых, у тебя нет выбора. А, во-вторых, я уже дважды спас тебя. Разве это ни о чем не говорит? — Дай-ка подумать? Случайность? Он мотает головой, словно я его утомила. Но при этом его глаза по-прежнему горят в сумеречных тенях, крадущихся по стенам, весельем. — Ладно. Будем считать, что я поверила. — Откуда он у тебя? Миркины весьма редкие и прихотливые существа. — О, так ты ещё и разбираешься в них? Он самодовольно хмыкает. — И не только в них. Я многое знаю о магических существах. Особенно о редких экземплярах. Удивление проскальзывает в выражение моего лица, но тут же исчезает, когда я произношу: — Наверное, это будет нагло с моей стороны, но… Ты бы не мог мне ещё раз помочь. — Дай угадаю. — Он переводит взгляд на моего маленького друга, — у него периодически припадки, во время которых он становится неуправляемым? — Откуда ты знаешь?.. — У него мелкая сыпь на перепонках. Что? Сыпь? Я следую за взглядом парня и тут же хватаюсь за лапку Скиффи, пытаясь рассмотреть подобные признаки. При слабом освещении это трудно сделать. Но в конце концов я и впрямь вижу нечто похожее на сыпь. Или, если быть точнее, мелкие, ребристые крапинки. — Ты знаешь, что с ним и как ему можно помочь? Я перевожу обеспокоенный взгляд на парня, и он кивает, заставив мое сердце перейти обратно в режим «Без паники». — Завтра в пять буду ждать тебя в южной башне, — произносит он. После чего проделывает какие-то непонятные манипуляции со стеной, и она беззвучно отодвигается, открывая нам проход, ведущий обратно в коридор. Он осторожно оглядывается по сторонам. А затем выходит наружу. Я следую его примеру. Правда стоит мне отвлечься на сползающего вниз ящера, и парень исчезает. Оглядываюсь по сторонам, но он словно сквозь землю провалился. Хотя я, наверное, не удивилась бы, если бы так оно и было. Хм. Этот парень сущая загадка. Но стоит признать – он уже дважды помог мне. И собирается сделать это снова. По крайне мере я на это очень надеюсь. Перестав топтаться на месте, я спешу на выход пока меня снова кто-нибудь не застукал. Ох, надеюсь завтра все пройдёт хорошо, и он действительно нам поможет…