Академия отпетых некромантов. По ту сторону

Второй день нашей отработки прошёл весьма успешно. На кухне мы ловко справлялись с порученными нам заданиями. Что же касается наших милых гончих, то с ними снова пришлось повозиться. На этот раз несколькими царапинами обзавелась и я. Ловко расправившись с инвентарем и, закрыв теплицу, мы следуем в сторону лабораторий. Оказывается для проведения подобного обряда требуются некоторые ингредиенты, найти которые под кроватью мы сможем с малой вероятностью. — В конце концов мы снова нарушаем правила, — без тени сарказма, но с некоторой иронией говорю я. Мы идём почти рука об руку. Я изредка поглядываю в сторону Вэйсса. Он, как никогда, сосредоточен. Хотя нельзя не отметить то, какой решительностью горят его серебристые глаза. Они завораживают и в то же время заставляют держаться подальше. — В конце концов этого стоило ожидать, — с едва различимым смешком произносит он. Я резко останавливаюсь. Поначалу Вэйсс этого не замечает. Однако когда его взгляд предположительно падает на меня и не находит, он наконец оборачивается. Его левая бровь многозначительно ползёт вверх. — В чем дело? — Ты на меня злишься? Остаток вечера в оранжереи он был на удивление задумчив и тих. Впрочем, как и сейчас. Я чувствую, как от него исходит волна напряжения. Айен неоднозначно хмурится. Но затем мотает головой, сказав лишь: — Нет. Я подхожу ближе. Встаю напротив него и заглядываю в его глаза. А затем с легкой улыбкой на губах произношу: — Я знаю, когда ты лжёшь, Вэйсс. И сейчас ты определённо лжёшь. Он едва щурится. Затем точно также делает шаг вперёд, сокращая между нами расстояние. Вглядывается в мои глаза, после чего произносит: — Тогда ты знаешь ответ на свой вопрос. Я суплюсь, словно надувшийся ёжик, и складываю руки на груди. Еще мгновение он сверлит меня своим взглядом, после чего разворачивается и идёт вперёд, сказав: — Давай, мы должны управиться до полуночи. Фыркнув себе под нос, я следую за ним. Однако прежде чем мы взламываем охранную систему при помощи некоторых уловок, любезно одолженных Ойеном, и входим внутрь, я останавливаю Вэйсса, коснувшись его руки. Наши взгляды тут же встречаются. — Чтобы не происходило я всегда тебе верила. Так и ты – поверь мне… Он замирает, когда я с отчаянием и некой мольбой смотрю на него сейчас. Его пальцы неожиданно касаются моей щеки – легко, почти невесомо, словно перышко. После чего он произносит: «Я верю» и заходит внутрь. Кажется, в этот момент лёд между нами тает… — Так, что мы ищем? — спрашивает он, оглядываясь по сторонам. Я достаю из кармана сложенный вдвое лист бумаги, на котором значится список необходимых ингредиентов. После чего передаю его парню. Айен быстро пробегает глазами по строчкам и хмурится. — Думаю, что здесь нет всего, что нам нужно. По крайне мере двух ингредиентов точно. — Знаю. — Я киваю, подглядывая в сторону выхода, карауля на случай непредвиденных обстоятельств. — Но на этот счёт можешь не беспокоиться. Я достала их заранее. Он оборачивается, взглянув на меня с удивлением. Но, кажется, решает оставить свои мысли при себе. «Доверие» — шепчу я одними губами, глядя на него. Он усмехается, закатив глаза. А затем снова принимается собирать все необходимое, пока я неустанно наблюдаю за тем, чтобы нас не засекли, попутно поддерживая невидимый барьер, что удерживает замок в изначальном состоянии. Иначе бы сирена, оповещающая о взломе, уже давно бы сработала. В конце концов мы достаём все необходимое. Проблем с тем, чтобы так же ловко выбраться и остаться незамеченными, у нас не возникает. Всю оставшуюся дорогу мы оглядываемся по сторонам, но стоит оказаться в такой знакомой комнате, и я выдыхаю. Сумка тут же падает к моим ногам, и я сажусь на кровать, совершенно позабыв о приличиях и каких-либо манерах. Это же Вэйсс! Мой ненавистный, устрашающий и совершенно несносный друг! Мой Вэйсс… Я на мгновение замираю, почувствовав странноватый привкус от сказанных, пусть даже и в мыслях, слов. Сердце на доли секунд делает тоже самое. И, кажется, все вокруг в очередной раз теряет очертания. Эта фраза так неожиданно появилась в мыслях, что озвучив её, я вдруг впервые осознаю, что наши отношения точно также, как и мы сами, блуждают где-то на границе разрыва. Мы вроде бы переросли эту детскую дружбу, но в то же время застряли на пол пути. Но к чему?.. — Кэсси… — А? — Пару раз моргаю, вырвавшись из раздумий, а затем поднимаю взгляд. — Где ты витаешь? Лучше бы тебе не знать… — Да так…задумалась на счёт исследовательской работы. — Я довольно резко мотаю головой, и тут раздаётся хруст. Мы встречаемся взглядами, и я спешно произношу: — Не отвлекайся! Что ты там говорил? Кажется, молодость медленно и верно покидает меня… — Говорю где твои хваленые ингредиенты? Нам пора начинать. Цокнув языком, я нагибаюсь над сумкой и достаю оттуда несколько маленьких склянок и одну большую банку. Увидев её, глаза парня округляются. — Надеюсь там не человеческий орган? Мои губы растягиваются в насмешливой улыбке. — А что? Страшно? Тряхнув головой, он выхватывает её из моих рук, со словами: — Боюсь, снова придётся заметать за тобой следы. Фыркаю, сказав: — Будто бы ты делаешь это каждый божий день. Айен многозначительно молчит, но я вижу как едва дёргается правый уголок его губ. Вот ведь лис! В конце концов сосредоточившись на деле, мы раскладываем ингредиенты на полу. Засекаем временной таймер, а затем приступаем к приготовлению активирующего зелья, чтобы выявить силу этого камня и, собственно говоря, его предназначение. Я смешиваю семена нескольких деревьев, растущих в пустынных землях, в ступке. После чего толку их до однообразной, порошковой массы. А затем тянусь за одной из колб с мутноватой, голубоватой жидкостью. Но мы с Вэйссом неожиданно соприкасаемся руками. Кажется, он пытался дотянуться до колбы, что стояла рядом. Вот только что-то пошло не так. — Прости. — Я спешно одёргиваю руку и сглатываю. Взгляд мечется из стороны в сторону, пытаясь удержаться на чем угодно, только бы подальше от пронзительных серых глаз, которые без устали наблюдают за мной, словно ястребы, порхающие в вышине. Не долго думая, я хватаюсь за банку, как за спасательный жилет, а затем продолжаю приготовления, словно ничего и не было. В итоге на все это варево у нас уходит не меньше часа. Мы успеваем создать необходимые снадобья и растворы, которые требуются для проведения задуманного нами ритуала.Теперь же дело остаётся за малым. — Что ж…все готово, — осматривая наш маленький хаос, царящий на полу и вокруг нас, произносит Айен. Я перевожу взгляд на таймер. — У нас есть десять минут. Мой напарник переводит взгляд на окно, откуда видна яркая, голубая луна, достигшая определённой фазы. А затем кивает. — Начнем. Мы одновременно выливаем все склянки в небольшой котелок, что стоит на специальной маленькой подставке с грелкой внизу. Затем Айен поджигает фитилёк и закрывает его стеклянной крышкой. Я беру длинную серебряную ложку и начинаю помешивать содержимое. Со стороны может показаться, что мы полезли в совершенно чужую специализацию. К примеру, ведьмы были бы весьма удивлены. Однако все гораздо сложнее. И для того, чтобы привести ритуал подобного уровня в действие нам необходимо создать магический проводник. Проще говоря, энергию, что прольёт свет на предмет находящийся в наших руках. До момента закипания проходит около пяти минут, за время которых атмосфера в комнате порядком меняется. Былое веселье и лёгкость просто испаряются. На смену им приходит приученная сосредоточенность и выработанная серьёзность. — Сейчас, — прерывает устоявшуюся тишину голос Айена, стоит лишь пурпурно-розовой жидкости приобрести чернильный оттенок с проблесками янтаря. Резко останавливаюсь. Он спешно поднимает котелок, чьё содержимое светится, а затем резко меркнет, над горелкой. Я аккуратно подношу к нему небольшой флакон, и извилистые клубы сизого дыма вливаются внутрь, опутывая его тонкие стены. Лишь когда он исчезает и превращается в подобие ветра, что обрёл некие очертания, я закупориваю его древесной пробкой, провозгласив: — Готово! Я протягиваю флакон парню. И пока он рассматривает его содержимое, снимаю с себя кулон. — Ты снова носишь его? Трудно не уловить холодные и неодобрительные нотки в его голосе, но я держу себя в руках. Очередная ссора, по крайне мере сейчас, нам совершенно ни к чему. Поэтому без лишних эмоций произношу: — Лишь сегодня. Айен хмурится. Но больше ничего не произносит. Тогда я кладу кулон в виде капельки в центр прочерченного солью круга. И аккуратно отложив флакон в сторону, он зажигает свечи, расставленные по периметру нарисованной пентаграммы. Когда они вспыхивают ярким, золотистым пламенем, а затем едва оседают, перестав походить на возвышающуюся лавину, я беру флакон и с точностью ювелира осторожно выливаю содержимое на переливающийся звездной пылью камень. Не проходит и секунды, как энергия внутри него вспыхивает, заставив пламя на мгновение погаснуть. Мы переводим взгляд друг на друга. — Готова? — А ты? В ответ он протягивает мне свои руки ладонями вверх. Выдохнув, я с готовностью накрываю их своими, стараясь абстрагироваться от глупого трепета, поселившегося в сердце. Мы одновременно закрываем глаза, а затем начинаем читать заклинание, что я нашла в бабушкином гримуаре. Увидев его, поначалу Вэйсс пошёл на попятную. Подобных заклинаний ему ещё видеть не доводилось. Но в конце концов мне удалось убедить его. Единственным условием, которое он поставил, было то, что в случае непредвиденных обстоятельств или же неопознанных явлений, мы беспрекословно сворачиваем ритуал. Заклинание подобного уровня требует немало сил. Однако нас двое, поэтому энергия распределяется и расходуется в равной мере, что по крайне мере спасает нас от возможного истощения. Каждая клеточка моего тела чувствует вмешательство извне. Тело охватывает едва заметная дрожь. Губы слегка покалывает. Но присутствие Айена успокаивает. Что бы не происходило, он всегда наполняет меня решимостью. Удивительно, но только с ним я ничего не боялась, словно всегда знала, что он спасёт нас. Спасёт несмотря ни на что. И это чувство остаётся по-прежнему со мной… Мы прекращаем читать заклинание так же резко, как и начинаем. Сила извне неожиданно отталкивает нас, заставляя разорвать прочный круг. Я открываю глаза, и в этот момент створки окна неожиданно распахиваются. Прохладный, пробирающий до костей, воздух врывается в комнату, заставив погаснуть свечи. Все вокруг погружается во тьму. — Айен… — на мгновение испугавшись, шепчу я, почувствовав себя маленьким слепым котёнком. Но прежде чем успеваю что-либо сделать, вспыхивает яркий огонёк. Очертания комнаты снова проступают среди безликих теней. Мы встречаемся взглядами, однако нам совсем не до разговоров. Поскольку то, что происходит дальше занимает все наше внимание. Ведь там, где ещё не так давно сияла маленькая хрустальная капелька, разверзлась настоящая пропасть размером с кроличью нору. — Что это?.. — Не в силах оторваться от темных бликов, переплетающихся с щупальцами, сотканными, казалось бы, из самой ночи, что вырываются на поверхность, произношу я. — Не знаю. Но мне это совершенно не нравится. — Можно подумать тебе когда-нибудь что-либо нравилось, — угрюмо произношу я, на мгновение оторвавшись от потусторонней дыры в полу. Айен одаривает меня весьма красноречивым взглядом. А затем хватается за банку с солью и начинает чертить на полу вокруг чёрной пропасти замысловатые иероглифы. Смысл некоторых из них мне понятен. Но большинства – нет. — Что ты делаешь? — По мере того, как его пальцы ловко вырисовывают плавные, извилистые линии, в которые он вкладывает поочередно те или иные слова подкрепления, я наблюдаю за странными всполохами теней. Они словно живые. — То, что мы начали. Пытаюсь понять, что это. На этих словах он резко перекрывает все начертанные иероглифы каменным углём, расставив его также по периметру. А затем дыра в полу становится больше. Она разрастается с неимоверной скоростью, и я невольно подпрыгиваю, встав с пола на ноги. Впрочем, Вэйсс от меня не отстаёт. — Ты уверен, что не сделал хуже? — Ты уверена, что заклинаниям в этой книге можно доверять? — Это гримуар моей бабушки! — запальчиво произношу, и тут же визжу, когда странная тень проносимся у меня перед глазами, но так и не достигает своей цели. Вэйсс, как всегда, появляется вовремя. — Что это, черт возьми было!? Я открываю глаза, что инстинктивно зажмурила. Да так и замираю, воззрившись на странную картину, открывшуюся перед нами. — Боги, что это?.. Наперекор всем инстинктам и прочим здравомыслящим желаниям, делаю шаг вперёд, слегка выйдя вперёд, поскольку до этого Айен прикрывал меня собой. А затем с интересом и одновременным ужасом взираю на тёмный тоннель образовавшийся внизу. Однако это не просто тёмный, беспробудный тоннель, что ведёт в бесконечность бытия. Скорее он напоминает переходную развилку, откуда я вижу души – блеклые, иссякшие, почти выцветшие на солнце, некогда живые и красивые полотна. Что-то неведомое утягивает их на дно. Росчерки теней проносятся перед глазами, словно они молят о пощаде, пытаются дотянуться до чего-то, что послужит им опорой и не даст кануть в эту безжалостную бездну. — Это же… — Царство мертвых, — заканчивает мою догадку Айен. Не успеваю я ответить, как одно из щупалец неожиданно обвивается вокруг моего запястья, а затем с нечеловеческой силой дергает на себя и утягивает вниз. Я падаю на колени. Ужас отпечатывается на моем лице, когда большая часть моего тела оказывается в этой пропасти, среди удушающего холода, замедляющего биение сердца. — Кэсс! Кажется, в последнее мгновение Вэйсс успевает ухватиться за мою руку, не дав мне окончательно сгинуть. Его хватка довольно крепкая, местами даже болезненная. Но именно эти ощущения не дают мне поддаться панике, ведь чёрная щупальца по-прежнему крепко держит и не отпускает меня. — Держись. Я издаю нервный смешок и сглатываю, сказав: — Будто бы у меня есть выбор. Вэйсс неожиданно ослабляет хватку, заставив мое сердце на мгновение остановиться. Но, когда хватка существа извне едва ослабевает в ответ, он резко вытягивает меня на поверхность. — Ты ненормальный?! — Отвлекающий манёвр, Роуз, — как всегда самоуверенно произносит он. После чего толкает меня к себе за спину и запечатывает воронку. Конечно, не без труда. Ведь первая мысль, которая пронеслась у меня в голове: «Нам конец!» Я выдыхаю и обессилено падаю на кровать. Неожиданно в комнате снова становится светло. Ветер едва заметно треплет мои волосы и листы гримуара, что лежит на полу возле кровати. Соляной круг разорван. Свечи погашены. А иероглифы Айена неожиданно исчезли. Несколько минут в комнате царит неумолимая тишина. А затем я нарушаю её, сказав, толком не оборачиваясь: — Ничего не говори. Он неожиданно оказывается передо мной и приседает на корточки, чтобы наши лица оказались относительно на одном уровне. Глубокая складка пробегает между его бровей. И сейчас он кажется таким взрослым. Совсем не тот Айен – глупый, ужасно доставучий и совершенно безответственный, которым он был ещё в детстве. Внутри меня зарождается настоящая палитра эмоций. Не говоря о совестливом червячке, который грызёт меня изнутри. Ведь я снова едва не подвергла наши жизни опасности. Очередной нотации просто не избежать. Но… — Цела? — Что? — Я даже не сразу толком понимаю его слова, мысленно приготовившись к моральной порке. Вэйсс касается моего запястья, и выражение его лица становится напряженным. Тогда я перевожу взгляд на свои руки и на одной из них замечаю яркие метки чёрного цвета, словно кто-то очень долго стягивал веревками мое запястье, оставив на нем кровавые подтеки. — Тебе надо к лекарю. — Не страшно, — отмахиваюсь я, но руку так и не вырываю, в тайне млея от каждого касания его пальцев, которые нежно поглаживают мою кожу. — Подобные метки не безопасны, Роуз. Не будь ребёнком. — Он наконец поднимает на меня взгляд, и я встречаю его со всей серьёзностью, не скрывая зародившегося пламени в их глубине. — Ты снова делаешь это, — сердито, но вместе с этим сдержано произношу я. Чувство благодарности ещё теплится в моей душе. Да и что уж там – очередной ссоры мне совершенно не хочется. Кажется, сердце просто не выдержит и, превратившись в хрусталь, разобьётся в дребезги. Лин совершенно права. Быть от него вдали трудно. Но еще труднее быть с ним врагами… Хм. Неужели я взрослею? «Или окончательно схожу с ума» — Делаю что? — устало произносит он, словно сам предчувствует очередную стычку, но при этом совершенно не желает этого. — Ты снова относишься ко мне как к ребёнку. Но я выросла и… — Прости, — прерывает он, заставив замереть меня на месте. Выражение моего лица застывает на развилке между «Сколько можно?» и «А? Мне послышалось?» Наши взгляды в очередной раз встречаются. И тогда он снова повторяет: — Прости. Но в своё оправдание могу сказать, что никогда не считал тебя ребёнком. По крайне мере не после того, как ты в первый раз дала мне отпор. — Уголки его губ приподнимаются, и я против воли усмехаюсь. — Но тогда мне было всего лишь пять. Не помню, что именно тогда произошло. Но по многочисленным разговорам наших родителей и воспоминаниям, что едва имеют четкие очертания, я ударила этого упыря деревянным кубиком, из которых строила замок для своей принцессы. — И уже тогда я понял, что мне не жить, — выдаёт этот наглец, за что тут же получает тычок в плечо. — Вечно ты делаешь из меня безжалостного монстра, — обижено бурчу я, едва отвернувшись. — Вечно ты лезешь в неприятности и заставляешь меня волноваться. Если я поседею раньше времени, то это будет целиком и полностью твоя вина, Роуз. Он легонько дергает меня за руку, заставляя улыбнуться. — Ничего, я переживу, — насмешливо произношу, но в ответ неожиданно слышу: — А я нет. Перевожу непонимающий взгляд на парня. Но он неумолимо серьёзен. Не знаю, что на меня находит. Но я поддаюсь вперёд и обнимаю его за шею, вдыхая столь привычный и родной аромат, сказав лишь: — Прости… Он выдыхает, а затем обнимает меня в ответ. Однако наша идиллия длится недолго. Стоит моему взгляду снова наткнуться на кулон, который как ни в чем не бывало лежит на том же месте, и все внутри холодеет. Я отстраняюсь. — Что все это значит? Я имею в виду кулон…что он в себе несёт? Айен переводит задумчивый взгляд на неопознанную безделушку, а затем произносит: — Не знаю, что это. Но с уверенностью могу сказать, что благодаря нему в этот мир с легкостью можно привнести не просто хаос, а…свершить настоящий переворот. — Переворот? Он снова смотрит на меня, и я теряюсь под натиском его серых глаз. — Он связан с царством мертвых, Кэсс. А это значит, что то, что он призывает несёт в себе смерть. На этих словах кровь в моих жилах стынет. Я молча глотаю воздух, мысленно переваривая то, что сегодня произошло. И хотя нам не удалось толком ничего конкретно выяснить, кое-что ясно наверняка. — Он придёт за ним. — Не сомневаюсь, — подтверждая мои самые страшные догадки, произносит парень. — И, что нам делать? — Для начала выяснить какую роль он играл в ритуале. Следовательно, нам нужно понять, что он из себя представляет. И, кажется, стоит начать поиски с царства мертвых и всего что как-либо с ним связано.