Академия отпетых некромантов. По ту сторону

Всю ночь я провела в комнате Айена. Вчера, как только я нашла его, то незамедлительно обо всем рассказала. Поведала о своих мыслях на этот счёт и даже о странном занятии. И к моему сожалению Вэйсс не оправдал моих надежд, а лишь подтвердил худшие догадки. Он был уверен, что профессор Родс призвал высших порождений тьмы. А это наталкивало на мысли, что он гораздо сильнее обычного или даже выдающегося профессора, коим является его персона в кругах столицы. Однако размышления о том, кто же на самом деле этот мужчина и в чем его цель, я отложила в сторону. Сейчас у нас были более весомые проблемы. Почти всю ночь мы разговаривали. Я отправила Лин магическое послание, в котором коротко упомянула о том, где я и что вернусь поздно. Глупых шуточек и весьма двусмысленных пожеланий в ответ избежать не удалось. Однако теперь я по крайне мере знала, что она не будет волноваться и искать меня по всей академии. Плюс прикроет перед госпожой Ардас на случай непредвиденных обстоятельств. Все это время мы перебирали то, что имели. Выстраивали новые линии развитий, добавляли новые фигуры, появившиеся в этом деле. Профессор Родс оказался в центре. Айен, в отличие от меня, совершенно не доверял ему. О чем также говорил мне не раз. Теперь же, после всего случившегося, он стал ещё одним вопросительным знаком. Впрочем, как и последний из Братства Падших, который чудесным образом продолжал так мастерски скрываться от стражей порядка. В конце концов мы настолько увлеклись, что время пролетело незаметно. Нам нужен был план. Однако я совершенно не заметила того момента, когда мои глаза окончательно закрылись, заставив мое сознание отключиться. Проще говоря, я просто уснула. Причём проснулась в объятьях своего напарника, да ещё и на полу. По правде говоря, пробуждение было тем ещё началом дня. Вот только я не могу не признать, что подобное его начало мне весьма и весьма нравится. Утром глаза этого парня кажутся такими светлыми, словно сияющая, серебристая Луна в Восточных землях. После очередного дополнительного занятия, которые для меня столь любезно (по-свински) продлил мистер Дегран, чтобы я продолжала совершенствовать свои навыки, как экзорцист, я спешу прямо по тропинке, направляясь в сторону одной из дальних беседок, где мы с Айеном договорились встретиться. Со стороны это вполне может показаться свиданием. Однако на деле все обстоит совершенно иначе. Ведь мы также пригласили и наших друзей. Пора рассказать им обо всем, что происходит. Невозможно вечно увиливать и что-то скрывать. Особенно от Ойена. При этом только сейчас я понимаю, что как бы не хотела защитить их от всего этого – мы одна команда. Стоит мне оказаться поблизости, и я тут же замечаю фигуру Вэйсса. Он расхаживает из стороны в сторону, руки убраны за спину, а взгляд полон сосредоточенности, словно он мысленно просчитывает ходы отступления. А ведь мы ещё даже не начали собственную битву. Когда я подхожу ближе, то наступаю на одну из веток, лежащих на земле. Едва слышный хруст и он резко оборачивается. И если первые секунды выражение его лица выражает угрозу, то в последующие мимолетная улыбка окрашивает его губы. Я улыбаюсь в ответ, поднимаясь по маленьким, широким ступеням вверх. — Привет, — говорю я, как только мы оказываемся друг напротив друга. — Все хорошо? Ты, наверное, не выспалась и… — В первые за долгое время я спала без кошмаров, — уверенно перебив его, но с толикой нежности и тепла в голосе говорю я. Мы снова встречаемся взглядами, и мое сердце предательски сжимается. Он такой красивый, что кажется даже мир вокруг теряется. Однако прежде чем мы оба успеваем что-либо произнести, со стороны раздаётся смешок, а затем покашливание, заставившие магию, витающую вокруг нас, исчезнуть. — Мы не помешали? Ойен. В голосе этого парня всегда есть игривая усмешка. Мы одновременно оборачиваемся. — Вы пришли. Отлично. — Нам нужно вам кое-что рассказать, — в свою очередь говорю я, глядя на подругу. Они озадаченно переглядываются. — И почему мне это не нравится? — толком ни к кому не обращаясь, произносит Сайви и неспешно поднимается к нам. Кидман следует за ней. Теперь мы все четверо сидим на длинной скамье, уставившись друг на друга. — Ну. — произносит Кидман. — И что вы двое натворили? — Или… — Глаза Сайви неожиданно загораются. — Неужели вы решили встречаться?! Я тут же давлюсь воздухом и начинаю кашлять. Вэйсс довольно предусмотрительно и весьма осторожно бьет меня по спине. После чего едва поглаживает и произносит, взглянув на друзей: — Если бы так случилось, стали бы мы звать вас сюда и оглашать это, как какое-то торжественное событие? Эта парочка переглядывается, а затем насмешливо выдаёт: — Почему нет? Теперь мы переглядываемся – местами неловко и озадачено. Однако Вэйсс первым берёт себя в руки и снова переводит взгляд на ребят. — Вообще-то мы хотели поговорить о другом. — То есть вы не встречаетесь? — встревает Ойен. — Нет, — спокойно выдаёт Айен, на что я незаметно поджимаю губы. — Но, если будете, то ведь скажите нам, правда? — Дело касается Братства Падших! — тут же произношу я, чтобы окончательно привести их в чувства и наконец поговорить о том, для чего мы здесь собрались. Поэтому тут же добавляю, достав камень и покрутив им возле их лиц: — А точнее, мы хотели поговорить об этом. — Стоп. Только не говори мне, что это тот самый камень, что мы видели на ритуале? Я угрюмо киваю. Никто, кроме Айена, не знал, что тогда мне удалось забрать эту вещицу с собой. — Ты спятила?! — неожиданно произносит Лин, поднявшись с места, и я озадачено хлопаю глазами. — Смею согласиться. Ты однозначно спятила, — беззлобно произносит Ойен, заставив меня почувствовать себя неуютно под их взглядами. — Зачем ты взяла эту дрянь с собой? Даже одного взгляда хватает, чтобы понять, что она несёт лишь смерть. — Смерть? — удивлённо переспрашиваю. — От неё фонит темной энергетикой. Причём этот кулон не просто напитался ей, а он сам – сплошной сгусток тьмы. По крайне мере сейчас. — Видимо он стал таким после ритуала, — задумчиво произносит Айен. — Но он же не был совершен до конца… — Неважно, — глядя на меня, произносит Кидман. — Того, что они делали было достаточно, чтобы превратить его в орудие. — Кстати об этом… — Я закусываю губу, предчувствуя очередную волну негодования. — Мы слушаем, — тут же произносит Ойен, и Лин добавляет: — Все от начала и до конца. Желательно в подробностях. На мгновение усмехаюсь. Но увидев мрачные лица наших друзей, тут же подбираюсь. Перевожу вопросительный взгляд на Айена. Я не спрашиваю можно ли доверять нашим друзьям. Ведь мы верим им безоговорочно. Скорее ищу его поддержки. И он даёт мне её, когда едва сжимает мою ладонь, лежащую на коленке. Собравшись с мыслями, я выдыхаю и пытаюсь вкратце, но так, чтобы они поняли все от начала и до конца, рассказать то, что происходило в последние несколько дней. — Так значит вы и правда не встречаетесь, — с каким-то разочарованием произносит Лин, стоит мне лишь закончить и взглянуть на них. — Ты серьезно? Из всего, что я только что рассказала ты поняла лишь это? — Мои глаза округляются до невероятных пределов. Противоречивые чувства, такие, как злость и одновременно веселье, одолевают меня в эту самую секунду. В отличие от Оейна, который становится ещё серьёзнее. — Почему вы сразу нам все не рассказали? — Мы не хотели снова подвергать ваши жизни опасности. — Черт. — Он саркастично усмехается. — А ваши значит пустяк? Или у вас девять жизней, а мы не знали? — Солидарна, — как молот по наковальне, припечатывает Сайви, и я одариваю её тяжёлым взглядом, аля: «Могла бы и поддержать». Но в ответ она лишь супится, словно белка, а затем складывает руки на груди. — Простите. Правда. Но до ритуала мы даже не понимали с чем столкнулись. Лишь когда эта дьявольская бездна едва не погладила Роуз, мы отследили связь камня с царством мертвых. Ребята переглядываются. Они оба напряжены и оба недовольны. Однако не проходит и нескольких минут, за время которых я изрядно чувствую себя виноватой и напуганной – что, если они действительно не простят нас? – Сайви снова переводит взгляд на меня и произносит: — Так, что мы будем делать? У вас есть план? Вэйсс поддаётся вперед. — Вообще-то да. Есть одна мысль. — И какая же? — Кидман грациозно и не менее дерзко вздергивает своей левой бровью. — Если мы знаем, что этот кулон является проводником, а также орудием, благодаря которому можно получить неограниченные силы, а также раскрыть врата в царство мертвых, то единственный правильный вариант – это уничтожить его. На мгновение в нашем импровизированном лагере возникает угнетающая, загробная тишина. Каждый обдумывает сказанные вслух слова. Мы не раз обсуждали с Айеном тот факт, что этот камень – зло. А значит верным решением было бы просто уничтожить его, искоренить раз и навсегда, чтобы не мучаться в догадках – не попадёт ли он в руки Братства или же ещё кого-то похуже. — Что ж, тут я пожалуй соглашусь. Эта вещица весьма и весьма опасна. И если учесть, чья она и для чего была нужна, то да – сделаем это. Уничтожим эту дрянь, — решительно подняв нас нас взгляд, произносит Кидман, и мы все трое согласно киваем. — Тогда нам нужно определиться с местом и временем? — Сайви смотрит на меня, а затем поочередно на парней, ожидая их предложений. — А чего тянуть? Давайте сделаем это сегодня. За час до комендантского часа. — Почему так? — удивлённо спрашиваю я, взглянув на напарника. Но мне отвечает Ойен: — Потому что через несколько минут у нас тренировка. И если мы не хотим опоздать, то нам уже пора идти. Вэйсс кивает, подтверждая его слова. И они одновременно поднимаются со своих мест. — Вы с нами? — Кидман переводит вопросительный взгляд на свою девушку, но она к моему удивлению мотает головой, сказав: — Нет, у нас с Кэсс есть ещё кое-какие дела. Парни переглядываются, мысленно ведя диалог, как частенько делают, понимая друг друга без слов. Но затем кивают и, наказав нам ничего не предпринимать до обозначенного времени, удаляются в сторону академии. Я же тем временем перевожу озадаченный взгляд на подругу и спрашиваю: — У нас есть дела? Правда? Какие это? Лин скалится в недоброй улыбке, а затем произносит: — Например, сейчас ты подробно мне расскажешь, как ввела в заблуждение свою подругу. Что вы делали с Вэйссом все это время наедине, помимо чтения книжек и… — Кажется, мне пора! Я быстро вскакиваю с места и несусь через всю аллею, слыша: — Роуз! А ну стой! Мы ещё не закончили! Заливаясь смехом, я спешу в сторону общежития. *** Обговорив все детали, мы решили, что лучше всего будет пойти на старый полигон. Тот самый, где не так давно я была с профессором Родсом. Опять же защита сыграла немаловажную роль, поскольку мы не знали, как камень отреагирует на вмешательство извне. К тому же безопасность академии также была в приоритете. Вряд ли мистер Дегран простит нам, если все вокруг превратится в руины. По правде говоря, меня едва потряхивает. Камень спокойно, не подавая признаков жизни, как это иногда бывает, лежит у меня в кармане. Ребята идут рядом. Каждый из нас погружён в собственные размышления. Однако план для всех один – уничтожить камень. Сегодня. Раз и навсегда. Лин и Ойен идут впереди. Мы с Айеном идём позади. Однако в какой-то момент я отстаю, почувствовав холодок, скользнувший в самое сердце. — Эй, ты в порядке? Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с парнем. Выражение его лица выглядит спокойным. Но я прекрасно знаю, как он умеет владеть своими эмоциями. В отличие от меня. Айен неспешно берет меня за руку и, едва сжав её, произносит: — Все будет хорошо. У нас все получится. Он улыбается мне – той самой обезоруживающей улыбкой, и мое сердце тает. Холод отступает, как и мрачные тени, сгустившиеся надо мной. Уверенно киваю и, выдохнув, иду за ним, не обращая внимая на то, что наши руки по-прежнему соединены. Казалось бы, мелочь, а сколько сил и уверенности она придаёт. А все потому что это он…Человек, рядом с которым мне хочется быть лучше и порхать, словно бабочка. На мгновение задумавшись, я не замечаю, как мы оказываемся на месте. Самая дальная часть поля служит нам своеобразной площадкой для дальнейших действий. Встав в небольшой круг, мы все молча переглядываемся. Затем я нащупываюсь пальцами кулон и достаю его наружу. После чего кладу на холодную землю в центр. — Что дальше? — несколько неуверенно спрашиваю у друзей, и Лин предлагает: — Что если применить заклинание адского горения? Камень просто расплавится и превратится в ничто… Секундные переглядывания, и мы одновременно киваем, соглашаясь. — Тогда кто… Кто это сделает? — Вздёрнув бровью, произносит Сайви, и Кидман тут же выходит вперёд. — Я это сделаю. — Тогда дерзай, друг, — уверено произносит Айен. Кидман выдыхает, а затем приседает на корточки подле камня, сказав нам, чтобы мы отошли на пару шагов подальше. Послушно выполнив его просьбу, с затаившимся дыханием мы внимательно следим за его действиями. Плавное ведение рук, чьи пальцы переплетаются в воздухе и создают ассиметричные фигуры. Маленькая, алая вспышка, словно кто-то зажег фонарь. Белёсая дымка, поднявшаяся в воздух. А затем в земле появляется настоящее пламя, словно феникс, вновь возродившийся к жизни. Его всполохи настолько переливаются алым и сияют рубиновым цветом, что сияющие блики отражаются на земле, словно зачарованные тени. Кидман осторожно подхватывает камень, потянув за цепочку. А затем, не думая, решительно бросает его в это адское пламя. Огонь тут же вспыхивает, заставив меня нас сделать ещё один шаг назад. А затем плавно опускается, окрашиваясь в чёрное марево. Мы все четверо переглядываемся. Сомнение. Удивление. Страх. И надежда. Все это проносится на наших лицах, когда Ойен поднимается и отступает к Сайви. Ведь обычно пламя никогда не меняет цвет. Однако вера не перестаёт теплиться в наших сердцах. — Он расплавился? У нас получилось? — пытаясь разглядеть сквозь плотную стену дыма и теней, спрашивает Лин. Тогда Айен приближается, склоняется почти к земле. Пара взмахов руками, и дымка исчезает, как и потушенное пламя. Однако… — Какого черта? — Почему не сработало? — вторит своему парню Сайви. — Этого не может быть… — тем временем удивлено произносит Айен, когда я молчу наблюдаю за тем, как дьявольский кулон лежит на земле и сверкает в свете ночной Луны. При этом он все также цел и невредим. — От этого заклинания при должном усердии может пострадать даже эльфийская сталь! — возмущается Лин, и я мысленно соглашаюсь с ней. — Видимо нам придётся постараться, чтобы уничтожить его, — добавляет Ойен. Сжав руки в кулаки, я выхожу вперёд и произношу: — Тогда давайте сделаем это. Испробуем все что можно и уничтожим его. Уничтожим чего бы нам это не стоило. Минутная пауза, а затем они соглашаются со мной. На этот раз в ход вступает заклинание «скваля», позволяющее рубить алмазы и самые прочные, крепкие камни. Однако даже после усиленной подпитки, кулон остаётся невредимым, словно на нем невидимая защита. Ничего. Абсолютно. Даже мелкой царапины или же заметного скола. Тогда Ойен бесится и применяет одно из запрещённых заклинаний. Уж не знаю откуда он его вычитал, мы никогда не лезем в обучение друг друга, ведь для этого нам хватает преподавателей с их лекциями и мистера Деграна с нашим клубом «везунчиком», который кстати по-прежнему действует, и мы все так же работаем без устали, отрабатывая те или иные моменты под надзором ректора. Признаюсь, этот мужчина частенько даёт интересные советы. Иногда он даже учит нас новым заклинаниям или показывает некоторые уловки, правда они исключительно из разряда законных. Однако, так или иначе, наши занятия всегда приносят свои плоды. Пусть даже если временами мы и готовы придушить друг друга. А по возращению в общежитие лишь одно желание – благополучно добраться до своей кровати. Кидман создаёт смертельную воронку, из-за которой опавшие листья, все это время покоящиеся на земле, взлетают в воздух. Впрочем, как и наши с Лин волосы, от которых нам то и дело приходиться отплеваться. По мере того как смертельное торнадо разрастается до нашего роста, я невольно придвигаюсь к Айену. И он снова без лишних слов берет меня за руку, словно знает как на меня действует этот жест и его касания. Ойен тем временем снова подхватывает злосчастный кулон и с размаху забрасывает его в торнадо. Мы же с Сайви оглядываемся, чтобы лишний раз проверить периметр и убедиться в том, что поблизости нет любопытных зевак. И хотя мы наложили сковывающее заклинание, осторожность не помешает. Кидман заговаривает стихию, и она скручивается спиралью, в сумеречных тенях которой мы видим, как поблёскивает металл, которым окаймлен камень. По мере того, как движется временная петля, спираль уменьшается в размерах. Она словно растянутая пружина, которую вновь сжимают. Хлопок. Резкий толчок, от которого нас сносит на несколько метров ударной волной. А затем все снова исчезает. — У нас получилось? — с надеждой, сияющей в глазах, кричит Сайви, глядя на Ойена, который по-прежнему стоит на своём месте, в то время как мы поднимаемся с земли. Однако слова не нужны, когда мы подходим к парню и видим в чёрной дыре, похожей на глубокую яму, переливающийся камень, едва засыпанный землей. — Черта с два, — в конце концов угрюмо выдаёт он, и мы все устало выдыхаем. Три попытки. И все безуспешны. Однако мы не сдаёмся и оставшееся время до комендантского часа продолжаем испытывать этот камень, впрочем, как и себя, на прочность. Но все без толку. Чтобы мы не делали. Как бы сильно мы не старались, даже сплотившись воедино и применив единый поток энергии, нам не удалось уничтожить эту вещь. Ни единой царапины. Ни единой вмятины. Ни единой трещины или же чего-то, что хоть как-то дало бы нам надежду на то, что это вообще возможно. Ноль. — Это конец. — Лин падает на колени и тяжело вздыхает. Я угрюмо поджимаю губы. Айен сжимает и разжимает кулаки. А Ойен не перестаёт сверлить камень, словно силой мысли сможет превратить его в щепки или в невзрачный пепел. — Мне кажется мы что-то упускаем, — после недолгого молчания произносит Вэйсс, и я перевожу взгляд на него. — Что именно? — Не знаю. — Он также задумчиво изучает артефакт. — Но я уверен, в этом мире можно уничтожить абсолютно все. Это закон природного баланса, который нерушим. А это значит… — Его тоже можно уничтожить. Вопрос лишь в том, как и когда именно, — подхватив мысль Айена, произносит Кидман. Теперь мы с Лин озадаченно переглядываемся. — То есть вы хотите сказать, что вполне вероятно камень можно уничтожить лишь в определённое время при помощи определенного ритуала? Айен кивает. — Вероятно. — Теперь осталось лишь узнать больше и снова сделать это. Но на этот раз правильно, — уверенно добавляет Кидман. — И поскольку теперь мы точно знаем, что эта вещь из себя представляет, то сможем выяснить куда больше деталей. Возможно, у нас действительно получится найти способ уничтожить его. Все трое кивают. — Отлично. Тогда завтра разделимся и займёмся поисками. Одни отправятся в нашу библиотеку, можно также невзначай поспрашивать профессоров. Другие же поедут в городской архив. Думаю, там тоже будет не мало информации из старых летописей и гримуаров. А сейчас нам лучше поторопиться…До закрытия пять минут. — Тогда чего мы ждём? Бежим! Лин хватает меня за руку и срывается с места. Парни снимают заклинание барьера и убирают следы нашего прибывания, а затем бегут следом. Этот камень просто непобедимый! Но если с ним мы ещё хоть как-то можем справиться, то вот с метлой и нравом госпожи Ардас – нет! Эта женщина непробиваемая!