Академия Печатей

Пришлось сейчас в спешке бежать в общежитие, чтобы оставить манекен в комнате, а заодно расчесаться и заправить за пояс выглядывающую рубашку. Ещё же нужно успеть добраться до кабинета не запыхавшись, чтобы не предстать перед мадам Теосой красной и вспотевшей, чего она страшно не любит. Если бы не все эти условности, я бы могла ещё немного потренироваться во дворе. Но лучше так, чем привлекать к себе внимание педантичной учительницы.

Мы встретились с Кристиной у дверей аудитории. На голове подруги красовался тугой каштановый пучок, при виде которого я привычно прыснула, а она произнесла:

— Магия подлизы, та-дам! — подмигнула мне девушка. — Ты тоже, смотрю, подготовилась.

— Расчесалась, — подытожила я, после чего мы вместе вошли в кабинет.

В аудитории мадам Теосы всегда было светло и чисто, пахло луговыми цветами, и все поверхности были глянцевыми и отполированными. Преподавательница следила за каждым нашим шагом и часто шмыгала носом, если ей что-то не нравилось. Будь то стук каблука, некрасиво отбивавшийся о мраморный пол или отпечаток вспотевшей ладони на гладкой столешнице.

Мальчишкам повезло больше. На этот предмет нас разделили на две группы, и как нам потом рассказывали сокурсники — им достался старый учитель, частенько засыпающий посреди занятия. Но даже когда он не спал, то требовал от своих учеников не более чем умения говорить спасибо и пожалуйста.

Я разместилась рядом с Кристиной в последнем ряду. Единственный предмет, на котором я была согласна сесть как можно дальше от учительского стола. Мадам Теоса находилась уже на месте, одетая в шёлковую блузку лососёвого цвета и строгую юбку-карандаш. Она стояла неподвижно с выпрямленной спиной, будто статуя, пока аудитория не заполнилась, а студентки не стихли. Я же приготовилась к скучному уроку, вызовам к доске и упрёкам относительно недостаточно изящных книксенов. Однако именно сегодня мадам Теоса решила поднять важную тему, заговорив о предстоящем экзамене:

— Знаю, вы думаете, что занимаетесь здесь, прошу прощения, глупостями, когда вам впору готовиться к экзамену. Я не имею права раскрывать все карты, лишь скажу, что умение вести себя достойно настоящей леди — пригодится вам, в том числе, и на предстоящем экзамене.

«Нас что по этикету тестировать будут?!» — промелькнул в голове вопрос, отразившийся округлевшими глазами и раскрытым ртом на лице.

— Полагаю, пришло время сообщить, что экзамен вы будете проходить в парах со студентами магического факультета, — добавила мадам Теоса, вызвал тем самым волну протестов, пронёсшуюся по аудитории.

Сказать, что меня напугало это известие — ничего не сказать. Одно — полагаться на свои силы, и совсем другое на командную работу, в коей я не сильна. Но как оказалось, эта новость была ещё не худшей по сравнению со следующими словами мадам Теосы:

— И не стоит думать, что вы сами выберете себе напарников. Всё будет с точностью до наоборот — маги выберут себе ассистентов, а не вы магов.

По залу прокатилась новая волна недовольства, только на этот раз всё не ограничилось шёпотом. Кто-то из сокурсниц выкрикнул:

— Если это наш экзамен, то почему выбирают они?!

— Для начала, — строго заговорила преподавательница, — следует спросить разрешения задать вопрос. Но я закрою глаза на вашу бестактность и отвечу: дело в том, что и в будущем именно маги будут выбирать себе помощников и помощниц, а не наоборот. Чтобы не нарушать сложившуюся традицию, вы подстроитесь под партнёра и успешно сдадите экзамен. В ваших же интересах стать более гибкими и податливыми, дамы.

Меня покоробило от сказанного мадам Теосой, но перечить ей я не решилась. Тем более мои слова вряд ли бы что-то изменили. В Академии Печатей мне уже не раз доводилось слышать о разнице отношений к магам и их ассистентам. Что особенно обидно после того, как мы начали изучать заклинания Печати, и это оказалось несложно. Дайте мне столько же лет обучения, как местным студентам, и я превзойду любого из них!

Мадам Теоса сделала несколько шагов от своего стола, остановившись у первого ряда парт.

— Все встаньте, — произнесла она громко, глядя над нашими макушками.

Первые ряды поднимались на ноги медленно, стараясь сделать это как можно изящнее, последние же ряды предпочли скорость, подорвавшись с мест быстро, чтобы их движения было невозможно рассмотреть.

— Сегодня мы будем учиться танцевать, дамы, — объявила преподавательница, взмахом руки сдвинув парты к стене.

Мы остались стоять посреди свободного пространства на мраморном полу с безмолвными вопросами в глазах, которые не остались незамеченными перед вездесущим взором мадам Теосы.