Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Действительно. Лучше и не скажешь. Невольно вздрогнула, когда рядом с нами с тихим потрескиванием начали зажигаться лампы. Удобно, но света не так уж и много.

– Угу, — согласилась Хелена, поморщившись. — И теперь надо найти тот стол, где я в прошлый раз оставила книгу. Там рядом еще была скульптура русалки. Вроде сюда, — она ткнула рукой в один из проходов.

Пока она вспоминала, я потянулась к ближайшей полке, взяв первую попавшуюся книгу. Томик оказался неожиданно тяжелым, но когда я открыла его, все страницы оказались пустыми.

– Эта тебе не подходит, — цокнула языком Хелена. — Придется поискать.

– Это может затянуться, — я многозначительно обвела глазами ближайшие стеллажи. — Здесь миллионы книг!

– Просто расслабься и доверься своей интуиции, — менторским тоном произнесла подруга, едва сдерживая улыбку. — Твое заклинание тебя обязательно найдет.

— Поверю на слово, — сунула томик на место. — Показывай, где там твоя русалка.

Через несколько минут путешествия по длинным коридорам мы действительно уткнулись в статую русалки: обнаженная дева с плавниками на предплечьях лениво возлежала на скале, кокетливо прикрываясь рыбьим хвостом. Каменное личико было вырезано так искусно, что казалось живым и до невозможности хитрым.

– Нашла, — возвестила Хелена, хватая книгу со стола. — Вот она, родимая. Уго, твоя тоже на месте.

Девушка плюхнулась в старинное кресло, доставая из сумки тетрадь и карандаш. Уго облокотился на жалобно скрипнувшую спинку, заглядывая подруге через плечо.

– Мы пока пройдемся? — Я нерешительно переглянулась с Эйнаром.

– Только не уходите далеко, — предупредила Хелена, открывая нужную страницу. — Мы быстро.

– Идет.

Ряды казались темными и пустынными, шаги отчасти скрадывали плотные ковры, так что в библиотеке было довольно тихо.

– Как здесь вообще можно что-нибудь найти? — Озадаченно произнес Эйнар, когда мы свернули в очередной коридор, похожий на все предыдущие. Парень остановился у стеллажа, начиная методично вытаскивать одну книгу за другой. — Хрень. То же самое. И тут пусто. Пшик…

Я медленно пошла дальше, проводя подушечками пальцев по шершавым корешкам. Может Хелена права, и нужная мне книга просто откликнется? Ну там, выпадет с полки прямо мне в руки…

Усмехнулась своим мыслям.

Лампы неторопливо зажигались над головой, освещая путь. Иногда между шкафами в самых неожиданных местах появлялись столики, иногда диванчики на витых ножках, или скульптуры, изображающие мифических созданий. Мифических ли? Вот вопрос. Половину из них я не могла назвать.

Остановившись в тупике напротив чудовища с тремя львиными головами и длинным чешуйчатым телом, нахмурилась. Глаза со вставленными внутрь стеклянными шариками казались почти настоящими.

Задумавшись, осторожно потрогала выступающие клыки монстра. Не хотелось бы с таким встретиться вживую. Если магия реальна, может и они — тоже?

Услышав звук шагов, обернулась, широко улыбаясь.

– Эйнар, смотри, что я нашла… — и осеклась, увидев позади вовсе не сокурсника, а одного из красных. Высокий черноволосый парень перегородил выход из тупика между стеллажами. Его лицо я слишком хорошо знала. Лидер красной башни! Дерзкий, красивый… Безумно опасный. Улыбка стремительно сползла с моих губ, пальцы похолодели. — Дейв! — Вырвалось у меня удивленное.

– Так-так… Приятно, когда тебя знают в лицо, — медленно протянул он, хищно склоняя голову. Темные пряди соскользнули вниз и коснулись плеча. — Твоё милое личико я тоже помню. А вот имя — нет. Не подскажешь?

– Агата, — тихо сказала я, невольно делая шаг назад, когда Дейв подошел ближе. Скрываться или врать смысла не было, все наши имена записаны на стенах в общем зале.

– Точно. Так что ты нашла, Агата? — Вкрадчиво поинтересовался он, пожирая меня глазами. — Что-нибудь важное? М?

– Нет, — мотнула головой, чувствуя, как сердце ухает куда-то в пятки. Этот парень пугал меня до чертиков. — Так, ерунда.

– Уверена? — Уточнил Дейв, делая еще один шаг и оказываясь невыносимо близко.

Где же его армия из красной башни? Где сумасшедшая подружка — социопатка?

Что ему, черт побери, от меня надо?!

– Это просто идиотская скульптура, — не выдержала я, вжимаясь лопатками в книжные полки и ощущая себя совершенно беззащитной. — Почему ты один?

– А что? Предпочитаешь тройничок? — Жестко усмехнулся Дейв, опираясь ладонью повыше моего плеча. — Или просто нравится, когда подглядывают?

– Чего?! — Испуганно выдохнула, пытаясь отодвинуться в сторону, но вторая рука Дейва тяжело впечаталась в полки, застав меня врасплох и запирая ловушку. Проклятье!

Дейв не двигался, нависая надо мной со зловещей ухмылкой, молча прожигал насмешливым взглядом. Кажется, ситуация его забавляла. У меня же перехватило дыхание — ощущение острой опасности мешало перевести дух.

А что… Что если он решит поднять себе уровень тем же способом, что те двое из черной башни?!

От подобной мысли в глазах потемнело, сердце заколотилось от ужаса.

– Агата? — Послышался вдали растерянный голос Эйнара. — Куда ты запропастилась?