Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Все утро простоял под ледяным душем, безрезультатно пытаясь сбить жар. Вода, попадая на черно-алые линии татуировки, мгновенно превращалась в пар. Даже удивительно, что одежду не прожигает. Кожа вокруг рисунка воспалилась, прикасаться невыносимо больно.

– Ты меня пугаешь, — Айра потянулась ко мне, заставив отшатнутся. — Ты ничем не заболел?

– Не трогай! — Предупредил я, поморщившись. — Прости, это побочное действие от заклинания, которое пытаюсь выучить, — немного смягчился, заметив ее обиду.

– Ты загонишь себя в могилу! Может, тебе стоит выбрать что-то другое? — Заволновалась она.

– Пустяки, после ритуала пройдёт. Но пока что лучше повременить с нашими свиданиями… Идет?

– Хорошо, но будь осторожен, — поразительно легко согласилась она. –Ты нужен мне живым.

– Приятно слышать, — я улыбнулся, но подозрения на счет Айры только усилились. Казалось, она что-то задумала, и рада, что я не буду мешаться под ногами какое-то время.

А может, у меня разыгралась паранойя? Как назло, сейчас почти невозможно нормально соображать, пока тело горит, словно в огне.

Думаю, стоит перекинуться парой слов с кем-то из зеленой или белой башни. Или эта боль вскоре сведет меня с ума. Может, у них найдется что-нибудь, чтобы облегчить ее?

У меня даже есть кое-кто на примете. Интересно, рискнет ли «мышка» отказать мне в помощи?

Глава 29. Агата

Хелена и Уго как обычно задерживались, так что ужинать мне пришлось в одиночестве. Стараясь не думать о том, чем эти двое могут заниматься, я по-быстрому перекусила и, вытащив из колодца спелое красное яблоко, отошла подальше, присев на широкие ступеньки, что опоясывали зал. Прислонилась спиной к колонне, от нечего делать рассматривая сферу, парящую над водой. Золотые кольца скользили по стеклянной поверхности, временами перекрывая цифры таймера. За эти дни мы ни на йоту не приблизились к разгадке обратного отсчета. Кто и зачем запустил часы, так и оставалось для всех тайной, покрытой мраком.

Краем глаза я заметила нескольких красных во главе с их предводителем, что только что показались из арки, и едва не подавилась яблоком.

Проклятье! Этого еще не хватало.

Пользуясь тем, что красные подошли прямиком к Хельге и начали о чем-то переговариваться, подскочила на ноги, стремительно прячась за колонной.

Черт бы побрал Дейва и его шайку! И где, спрашивается, застряли Хелена с Уго, когда они так нужны?!

Услышав чьи-то приближающиеся шаги, я сильнее вжалась спиной в единственную защиту, затаив дыхание и надеясь, что некто просто пройдет мимо, но удача от меня отвернулась.

– Прячешься, бемби? — Хрипло спросил Дейв, заглядывая в мое укрытие, словно довольная собой ищейка.

От неожиданности надкушенное яблоко выпало из моей руки, падая на пол и растекаясь прозрачной лужицей воды.

Дейв встал так, чтобы полностью перегородить один из возможных путей отступления. Толстая колонна неплохо закрывала нас от остального зала.

– Если снова начнешь распускать лапы, я тебе врежу, — не слишком уверенно пообещала я, ощущая легкую слабость в коленях.

Нос и горло — самые уязвимые места, но хватит ли мне сил, чтобы ударить и действительно причинить боль?

Живо вспомнился разговор с Эйнаром, когда мы впервые познакомились. Что ж, парень во всем был прав. Надеюсь, я достаточно быстро бегаю, чтобы успеть скрыться в белой арке… до того как черноволосый дьявол схватит меня и прибьет на глазах у серых. Сомневаюсь, что им есть до меня хоть какое-то дело!

– Погоди кипятиться, — лидер красных тяжело вздохнул. — Мне нужна твоя помощь, — сказал он неожиданно.

– Что? — Взвилась я, с трудом поверив своим ушам. — Знаешь, а не пойти ли тебе к черту, Дейв? Если надеешься, что я добровольно буду тебе помогать, ты либо псих, либо идиот. А может то и другое вместе!

Несмотря на гнев, я не могла не отметить, что двигался он и впрямь как-то странно: движения выходили скованными и рваными. На лбу и висках монстра поблескивала испарина.

– Лапуля, — произнес он издевательски, полностью проигнорировав оскорбления. — Поверь, я бы не просил, если б не было так хреново.

С этими словами он потянул вверх край своей рубашки.

– О боже! — Вырвалось у меня.

На ребрах и животе были выбиты татуировки, отдаленно напоминающие древние руны. Кожа вокруг сильно воспалилась, и даже на вид — горела огнем. Осторожно прикоснулась к одному из знаков, и сразу ощутила жар, исходящий от рисунка. Под моими пальцами проскочили искры, черные линии на миг окрасились живым алым пламенем.

Дейв скривился, выплюнув сквозь зубы ругательство.

Должно быть, ему сейчас действительно очень паршиво. Как минимум, мучается от боли и лихорадки. Даже странно, как еще на ногах держится!

– Ну, что скажешь, лапуля? — Он, морщась, опустил ткань вниз. — Сможешь что-нибудь с этим сделать?

– Не знаю… — растерялась под его напряженным взглядом. — Я еще не закончила с изучением исцеления…

– Да похрен, сойдет и что-то попроще. Мазь там, обезболивающее… сможешь приготовить?