Академия Пяти Домов

– Да хоть сам король! Сегодня выходной. Я хочу спать!

– Вот и спи, – огрызнулась я и пошла открывать.

За дверью обнаружился незнакомый молодой человек с огромной корзиной белых роз. Настолько огромного букета я в жизни не видела. Казалось, цветы вот-вот перевесят худенькое туловище паренька, и тот сломается пополам под тяжестью ноши.

– Букет для рье Гемахолд! – торжественно объявил он, пока я очумело его разглядывала.

– Мне? – раздалось позади.

Каким-то немыслимым чудом Виктория мгновенно проснулась и уже находилась за моей спиной, особо не смущаясь того, что стоит в одной ночной рубашке и нагло оттесняя меня от двери.

– Брысь, – шикнула она на меня. – Давайте сюда!

Букет перекочевал из рук в руки, паренек-курьер вздохнул с облегчением, а вот Виктория с легкостью держала охапищу роз без всякого напряжения. Все же силищи в вампирше было ого-го.

Без всяких благодарностей она захлопнула двери перед носом парня и легко продефилировала по комнате с корзиной.

– Интересно – от кого? Ну-ка, ну-ка, тут должна быть где-то записочка.

Скрестив руки на груди, я хмуро наблюдала за тем, как соседка роется в середине букета и как облетают несчастные лепесточки, с которыми она особо не церемонилась. Виктории явно было плевать на красоту композиции, ее прельщал сам факт подношения и вело любопытство, кто же прислал подарок.

– О, нашла! – Она развернула белоснежный конверт и прочла: – Вы вчера были неподражаемы, приглашаю на деловой ужин этим вечером, ресторан «Вива Торро», экипаж заедет за вами в семь. Кристофф Рэкшор.

Повисла гнетущая пауза.

Виктория смотрела на записку, я смотрела на Викторию и на букет.

Заговорили мы одновременно:

– Я не пойду! – сорвалось с моих губ.

– Ты не пойдешь! – выпалила она. – Даже не надейся.

Я фыркнула.

– Вот и славненько, в кои-то веки наши желания совпали.

– Ты не сказала, что вчера на приеме был Рэкшор, – гневно прорычала она.

– Его и не было, – я пожала плечами. – По крайней мере, я не видела.

– Тогда откуда он знает, как ты себя вчера вела? – настаивала на ответах соседка.

– Вот и спросишь у него, – огрызнулась в ответ, улавливая самую суть ситуации. – Ты же явно собираешься пойти в ресторан.

– Конечно, не тебя же туда, плебейку, посылать… – Виктория отшвырнула конверт и вновь задумчиво покосилась на розы. – Цветы не отдам, – зачем-то добавила она.

Я вновь фыркнула. Хотя стало обидно: если так подумать, цветы ведь прислали не ей, а мне. Это мое поведение вчера чем-то поразило лорда, следовательно, и букет – мой.

Вот только идти в ресторан с Рэкшором – рурк упаси. Даже встреча с его матушкой пугала не так.

– И все же я чего-то не понимаю, – с любопытством заметила я. – Как расторгать с ним помолвку, так я иду на чаепитие к миледи. А как сам Рэкшор поманил букетиком с рестораном, и ты сразу расправила крылышки. В чем дело? Передумала и решила выйти замуж?

– При чем тут замуж, он же написал: будет деловой разговор, – попыталась прикинуться дурочкой Виктория.

– И прислал букет. И какие же у тебя могут быть дела с Рэкшором? Совместное выращивание племенных крыс на тушки?

– Что за чушь… – оскалилась Виктория. – Может быть, он просто хочет поговорить о вчерашнем. Узнать, почему я не хочу за него замуж, ты же вчера его оскорбила. Назвала невыгодной инвестицией!

Я притворно закатила глаза к потолку и схватилась за сердце.

– Какой ужас, должно быть, это ранило его чувства, и он решил срочно доказать тебе обратное. Не держи меня за идиотку, Виктория. Ты ведешь нечестную игру и втянула в нее меня. Я должна знать, куда ввязалась!

Соседка измерила меня долгим взглядом. И по нему было отчетливо понятно, что рассказывать мне вампирша ничего не собирается. Потому что это было бы равносильно тому, что король докладывал о своих действиях мухам.

– Будешь доводить меня, – прошипела Вампирша, – расскажу Рэкшору на ужине о твоей подруге феечке. Не хочешь проблем – сиди тихо и молча. И не мешай мне.

Прозвучало как пощечина, причем не только мне, но и Миртл.

Феечка опасливо выглянула из своего укрытия в шкафу и так же молча спряталась обратно.

Виктория же наскоро переоделась, тщательно укрыв лицо вуалью, а руки перчатками, после чего вылетела в коридор, ничего не объясняя. Видимо, тоже по очень важным делам, которые меня не касались.

Стоило только ее шагам в коридоре утихнуть, на середину комнаты вылетела обеспокоенная Миртл.

– Что делать? Что делать? – голосила она, пока я со спокойствием удава наблюдала за ее мельтешением.

– А я тебе скажу, что делать, – ответила я. – Ты полетишь с ней в ресторан и спрячешься где-нибудь. Ты маленькая, можешь быть незаметной. И подслушаешь все, о чем они будут говорить. Потому что иначе выбора у нас особо нет: либо мы знаем, с чем имеем дело, либо все точно закончится очень-очень плохо.

Глава 15

Кристофф

Я не совсем понимал, с какой точно целью позвал Викторию Гемахолд на ужин. С одной стороны, идея Бэдфорда заключить с ней фиктивный брак уже не казалась столь идиотской.