Академия Пяти Домов

– Вчера Габриэль плакала, – неожиданно произнесла Миртл.

Я даже остановился из-за такой новости.

– Ее кто-то обидел?

– Нет, но это из-за тебя.

Я вскинул вверх брови, а Миртл беззлобно толкнула меня кулаком в щеку.

– Не уезжай в столицу, дубина белобрысая! – произнесла она. – Все вам, человекам, объяснять надо.

– Но я же вернусь, – произнес я, сам не будучи уверенным в том, что говорю.

Когда станет понятно, что магия вернулась, отец прикажет мне делать так, как нужно ему. Он потерял ко мне интерес, едва исчезла магия, но если вернусь – значит, шахматная фигура вновь будет в строю. А потенциальными ферзями короли не раскидываются.

– Не вернешься, – в подтверждение моих мыслей ответила Миртл. – В столице скоро будет новая заварушка. Виктория же родила, даже будучи обычным человеком, настоящего вампира. А дом Бэдфорд не простил ей убийства близнецов, так что теперь ее вряд ли спасет от мести «якобы» родство. Круги будут еще долго расходиться на воде после этого камня.

– Да ты философ, Миртл, – усмехнулся я. – И где только пряталась эта умная особа?

Она вновь ткнула меня кулаком в щеку и указала на соседний дом, где жила Габриэль – мол, неси скорее, не разглагольствуй.

Если мой особняк был новым и красивым, построенным специально к моему приезду, то ее старенький домишко, пусть и ухоженный, прятался низкой крышей в густых зарослях сирени.

Я толкнул калитку во внутренний дворик, прошел по благоухающей травами дорожке, донес Миртл до самого порога и помог аккуратно спуститься с плеча на землю.

Сам сел рядом на деревянную лавочку и принялся ждать, попутно вспоминая последние полгода.

Как презираемая мною девчонка не отходила вечерами от моей кровати, ухаживала, когда в некоторые дни голова болела так, что ни одно зелье не могло снять ту боль. Как варила супы, а по выходным таскала домашние пирожки.

Я же, в жизни никогда не готовивший самостоятельно, приходил в ужас только от осознания того, что картофель, прежде чем попасть в суп, нужно вначале очистить. Сейчас же ничего, кроме улыбки, это не вызывало.

Вскоре на дороге, ведущей с гор, показалась Габриэль. Она легко шла по тропинке, ветер трепал ее светлое платье и волосы, заплетенные в скромную прическу.

Я невольно залюбовался, когда она подошла к калитке, открыла ее и с удивлением обнаружила нас.

– Не думала, что зайдешь, – произнесла она, опуская взгляд.

Я даже не помнил, когда мы перешли на «ты» за эти полгода, наверное, когда исчезли рамки «преподаватель-ученица».

– Миртл попросила помочь ей добраться до крыльца.

– Вранье! – возмутилась фея. – Он сам предложил! А впрочем, и неважно. Где была, что видела?

Миртл заваливала вопросами Габи, а та отвечала, что весь день сегодня провела в гномьем селении, осматривала детей. В Предгорье дипломированные лекари из академии отсутствовали, вот Габи и справлялась собственными знаниями, помогая, чем могла.

– Когда у меня вырастут крылья, – мечтательно закатывала глаза Миртл, – будем вместе с тобой к гномам летать. Ты будешь их лечить, а я буду сплетни собирать. А Рэкшор будет помогать нам уносить дары и подарки.

– Никаких даров и подарков, – отмахнулась Габи. – Я не беру ничего лишнего за свою помощь.

– Это ты потому не берешь, что слабенькая и ручками своими человеческими много не унесешь, а у крысы лапки маленькие – ими тем более не унесешь, – продолжала фея. – А вот с Рэкшором уж как разживемся. Не получилось в столице – разбогатеем тут.

При упоминании столицы Габриэль заметно сникла:

– Шла бы ты уже спать, Миртл. А то одни мечты на уме.

Фея надулась, но приутихла, я же смотрел на Габриэль и думал не о богатстве, которое осталось в столице. Не о золотых льинах на счетах в банках, которыми так грезила фея. Не о короне, которая вновь могла бы когда-нибудь стать моей.

Я понимал, что ничего этого не хочу, и поэтому ответил:

– Я не поеду в столицу. Завтра напишу письмо о том, что магия так и не вернулась, а я всего лишь человек.

Габриэль подняла на меня голову и непонимающе посмотрела в глаза:

– Зачем? Ты же можешь потерять все, что там осталось.

Я подошел к девушке ближе, положил руки на плечи и притянул к себе, обнимая крепко и искренне, впервые за все время нашего знакомства, так, как это делают не просто друзья или знакомые, а люди, между которыми появилось нечто большее.

– Затем, что я так решил. В столице и без меня разберутся, а я хочу остаться с тобой.

Два года спустя

Габриэль

Я лежала на кровати, уставшая, без сил, вокруг все еще суетились повитухи, но я уже не обращала на них внимания.

Вся моя любовь, все мое счастье было приковано к одному объекту – крошечной девочке, лежащей на моей груди.

Моя доченька.

Дверь в комнату распахнулась, внутрь буквально влетел Кристофф, сметая все на своем пути, за ним едва поспевая, шелестя крыльями, неслась Миртл.

– Нашла время, когда рожать, – причитала она. – Не могла подождать, пока в горах растает снег? Мы застряли на леднике, когда узнали, что ты рожаешь. Пришлось топить его магией. Знаешь, сколько светляков мы перевели! Такие расходы!