Академия Пяти Домов

– Не боюсь, – улыбнулась Виктория. – Именно за этим мне была нужна фея. Забавные создания. Будто тьма и свет слились в них и ходят по кругу. Артемиус посвятил жизнь, чтобы понять, как работает этот эффект. Он только в последний год обнаружил, что магия фей циклична, может отнимать магию, выжигая резерв, а может усилить, а после снова отнять. При этом очень важен нюанс – настроение феи, когда она делает тот или иной ингредиент для зелий. Собирала мед в отличный солнечный денек – жди повышения резерва, лил дождик – жди от ложечки меда какую-нибудь гадость. Или как с пыльцой. Радовалась феечка – вышло любовное зелье. Ей было страшно и грустно – и зелье лишило оборотней магии.

Виктория кивнула на мертвых близнецов.

– Поэтому ты замучила тех фей? А потом оторвала крылья? – догадался я.

– Чтобы достигнуть максимального эффекта. – Виктория поболтала бутылочкой в воздухе. – И для этого же мне нужна была Миртл добровольно, чтобы защитить меня от неожиданных последствий. А то вдруг я окажусь неловкой и оброню пару капель на себя.

– Не очень похоже, что она тут добровольно, – видя, как брыкается Миртл, ответил я.

Виктория усмехнулась.

– Я, конечно, рассчитывала на большее содействие с ее стороны, что Миртл будет нести месть во имя погибшей Габриэль, но вышло чуточку иначе. Поэтому пришлось импровизировать. Либо Миртл со мной, либо я ломаю вначале шею ей, а потом ее подружке Габи. Так что она вполне себе добровольно тут. Правда, милая?

Миртл вновь хищно клацнула зубами, пытаясь оттяпать Виктории палец.

– Когда все закончится, я тебе эту склянку в рот залью, – пообещала она вампирше.

– Ну вот еще, – усмехнулась та. – Когда все закончится, больше не будет Дома Вивьерн. Магия в этом замке останется только у тебя и у меня. И ты поймешь, что со мной лучше дружить.

– Весьма изящный план, – отозвался из-за моей спины отец. – Кристофф, ты бы не мог отодвинуться, я бы хотел смотреть в лицо этой милой рье. Мы бы могли обсудить беспокоящие ее вопросы и решить их дипломатическим путем.

– Нечего обсуждать. Из-за вашего попустительства мой Дом веками вымирает, вы пригрели вокруг себя людей, место которым на каторге, но вы посчитали их полезными, и они оставались на свободе.

– Вы про Артемиуса? Он был предан короне.

– Он был предан золотым льинам, – огрызнулась Виктория. – Кто больше платил, тому и предан. Не правда ли, отец?

Она обернулась к герцогу Гемахолду, но тот молчал.

– Вокруг вас столько врагов, а вы кичитесь своим даром читать мысли. Взять хотя бы моего отца, – продолжала вампирша. – Он ведь давал деньги людям, которые пытались свергнуть вас в прошлом году. Давал опосредованно, как бы не зная, к чему все идет. И эта легенда о том, что мы якобы боимся солнца – полная чушь. Мы просто нашли способ оправдать свой отшельнический образ жизни. Не ходим на балы и приемы, стараемся почти никогда не попадаться менталистам на глаза. Свои планы строить гораздо удобнее, когда тебя списали со счетов, как вымирающий Дом. Мой отец очень хитер! А когда не вышло силой, решил, что проще выдать меня за Кристоффа.

Мой отец почему-то улыбался:

– Признаться, я даже рад, что у меня не будет такой невестки, как вы. А вы, герцог Гемахолд, должны бы гордиться собой. Девочка очень хваткая. Далеко пойдет. Выходит, все из-за Артемиуса? Знал бы, лично казнил бы.

– Из-за моего отца. Он заварил всю кашу. Если бы не он уговорил Артемиуса оклеветать Френсиса, то и того не сгноили бы на каторге. Ничего бы не произошло. Френсис уже был мертв, когда я узнала, что ношу его ребенка. Я пыталась решить вопрос иначе. Дом Бэдфорд посылал к Артемиусу своих людей, с ним пытались договориться. Он не согласился. В итоге пришлось решать самой. Уже перед разговором с ним я знала, что в конце старик либо согласится дать показания о невиновности Френсиса, либо умрет. Я перестраховалась, через подставных лиц купила у него же живую фею на сутки, чтобы у Артемиуса не было возможности воспользоваться магией, и когда пришла к нему, он считал мои же золотые монеты.

– Мы не нашли денег в его кабинете, – вспомнил я.

– Я забрала их, когда уходила, а еще тетрадь с записями, кому ректор продавал фейские зелья, так я узнала, что одно из таких приобрела ваша мать, рьен Рэкшор, – ответила Виктория. – Тогда же оставила письмо, чтобы этих двоих приняли в академию. Мне нужна была поддержка, если я одна не справлюсь. Френсис был и их семьей, а теперь и мой ребенок.

– И за эту помощь ты перегрызла им глотки, – горько усмехнулся я.

– Это самое большее, чем они могли помочь, лишившись магии, – ответила она и обвела всех победным взглядом. – Впрочем, я затянула с речью. Можно было бы перерезать тут всем глотки, но быстрее будет так. Пара капель, попавших на кожу, – и вас ждет прекрасная и долгая жизнь обычных людей. Заметьте, я великодушна и не собираюсь убивать никого просто так.

Она ловко перехватила Миртл, зажав все ее тельце в кулаке, и при этом свободными большим и указательным пальцами аккуратно откручивала крышку с мензурки.