Академия пяти дорог

– Наир, – позвала я. Животное сверкнуло в темноте желтыми глазами и припустило в противоположную сторону от общежития. – Наир! – крикнула я громче. – Это я, Маримар, иди сюда…

Но неясная тень уже умчалась в кусты. И с чего Ану решил, что животное от меня не сбежит?

– Я его упустила, – пожаловалась я магу, когда мы снова встретились.

– Он цел? Где ты его видела?

– Я почти ничего не рассмотрела. – Я махнула рукой приблизительно в том направлении, куда побежал дракон, и Ану стремглав кинулся за ним, призывно свистя.

Оказавшись на перекрестке, мы огляделись, я понятия не имела, куда мог подеваться дракон, он же маленький такой…

– Ты тоже это слышишь? – спросил меня Ану.

Со стороны конюшен раздались громкое ржание и визг такой, словно лошадей живьем резали. Мы побежали в деревянное здание. Там царил хаос, все вокруг было забрызгано кровью, лошади бились в загонах с выпученными от ужаса глазами. В центре всего этого безобразия находилось огромное чудище, доедающее чью-то лошадь, нервно вздрагивающую в предсмертной агонии.

– Ма пита! – воскликнул Ану и бросился к дракону. Благодаря его урокам, я знала, что это переводится как «мой маленький». Ничего себе маленький! Всего за месяц Наир увеличился в размерах втрое. Он вытянулся, его крылья развились и теперь достигали трех метров в размахе. На его хвосте появились колючки, а симпатичная черная мордочка вытянулась и заострилась. Судя по всему, и силы у этой животины было немало, разорвать лошадь почти пополам не могло ни одно известное мне животное. Где тот умильный дракончик, который лежал у меня на груди, замещая холод огнем? Дракон поднял морду от живота лошади, взгляд его сосредоточился на нас с Ану, он разогнался, бросился на хозяина…

Чтобы быть пойманным на ручки и заурчать.

– Ты напугал папочку! Так напугал папочку! – Ану с трудом держал это чудище, а оно поставило лапы ему на плечи и тыкалось грязной мордой в лицо. Переведя на меня взгляд, Наир вначале тихо зарычал, но потом признал меня и вдруг снова стал похож на малыша, которого маг огня принес с месяц назад, он даже завилял шипастым хвостом.

– Это Маримар, да. Мари, погладь его, а то он начал тебя забывать.

Я подошла и неуверенно положила руку на голову дракона. Ану был столь счастлив, обнаружив питомца, что мой вопрос звучал несколько неуместно, но кто-то же должен был быть рациональным:

– Ану, твоя зверушка только что задрала лошадь. Ты не сможешь держать его существование в тайне.

Маг опустил дракона на пол. Лошади все еще ржали и били копытами.

– Я знаю. Но обычно они так быстро не растут. Наиру всего месяц, а он уже размером со взрослого.

Предвосхищая мой следующий вопрос, маг сказал:

– Они до пяти лет растут.

Рот мой открылся сам собой.

– И как ты собираешься его прятать еще почти три года?

– Не собираюсь, – был ответ. – Я попросился сдать все экзамены экстерном и выпуститься из академии уже этой весной. Такое никогда не практиковалось, но ректор подписал документы и будто обрадовался такому исходу.

Ану усмехнулся, а мне вдруг стало как-то грустно. Я не сомневалась в том, что он сможет справиться с любыми экзаменами, потому что Ану был лучшим, лучшим во всем. Маг огня цокнул языком, и Наир, схватив зубами тушу лошади и отталкиваясь задними лапами, потащил ее к выходу из конюшни.

– Что он делает?

– Он спрячет лошадь и доест ее потом. Я действительно слишком долго держал его взаперти, а Наиру необходимо охотиться.

Взгляд Ану, хищный, как и у его питомца, заставил меня вздрогнуть. Маг оглядел следы недавней борьбы, взял ведро. Я молча схватилась за тряпки, если дракона обнаружат, скорее всего, его просто убьют, а мне его было жалко. Убирался Ану сосредоточенно. Собрав измазанную кровью солому и сломанные доски, он сжег их, затем затер следы когтей на стене. Я тщательно вымыла полы и успокоила лошадей. Рыську я решила перевести к родителям, иначе Наир и ее съест. Моя кобыла была единственной, которая не подняла шум и даже не била копытами – никакого чувства самосохранения.

– Может быть, ты все-таки останешься в академии, а Наира перевезешь к маме? – робко поинтересовалась я, когда уборка была завершена, а на востоке забрезжил рассвет.

– Я проведу здесь достаточно времени, чтобы узнать все, что мне нужно. Благодаря Наиру и образованию, полученному здесь, я смогу стать правителем племени тиурь, а затем объединю и остальные племена на Востоке и стану королем. Мое предложение выйти за меня все еще остается в силе, – произнес он, будто оказывая мне великую честь. Ану уже считал себя королем. – Спасибо тебе, Маримар. Ты единственный человек, которому я могу полностью довериться.

Более Ану не говорил ничего. Он осторожно приблизился ко мне и поцеловал в губы. Поцелуй был короткий, очень теплый, Ану ничего мне не навязывал, он предлагал. Не почувствовав ответа – а я была слишком грязной и уставшей для любой романтики – Ану подозвал дракона и отправился обратно в общежитие.

Я же поплелась к домику ректора, надеясь если не поспать, то хотя бы принять ванну перед очередным днем, полным событий и неизвестности.