Академия пяти дорог

– Что-о? – Тавр остановил и развернул коня.

– Он небольшой, но растет очень быстро, и в академии его прятать уже не получается, – затараторила я.

– Пожалуй, я не буду вас спрашивать, откуда появилось это животное. Вы хотите укрыть его здесь? В королевском бору?

Я облегченно выдохнула:

– Да, но только до лета. Потом он уедет с хозяином на Драконий остров.

– У дракона есть хозяин… – сказал Тавр скорее себе, чем мне. – Что ж, я сохраню вашу тайну и укрою и дракона, и его хозяина. Знает ли о нем граф?

– Нет, – промолвила я, а лицо принца вдруг стало похоже на морду кота, объевшегося сметаны.

– Но мне вы доверились, – принц приблизился ко мне, наши колени соприкоснулись. На мне был надет костюм для верховой езды, поношенный, старый, совсем не такой красивый, как у принца. Красивые медовые глаза затягивали. Не понимая, что делаю, я подалась вперед, положение спасла Рыська, ей соседство рысака принца было весьма неприятно, посему она куснула его за ухо. Конь заржал и подался в сторону, а я была свободна от гипнотических глаз Тавра.

– У графа нет личного леса, полного оленей, в шаговой доступности. Поэтому я прошу вас, тем более что вы сами мне пишете в каждом письме, что обязаны мне жизнью.

Тавр рассмеялся:

– И вправду. Но я все равно приму вашу доверчивость на свой счет.

Мы выехали к красивейшему лесному озеру. Граф спрыгнул с коня, подал мне руку, чтобы помочь спуститься. Не приняв его помощи, я соскочила с лошади.

– Не против, если мы не убьем сегодня ни одного оленя? – с улыбкой спросил принц. – Если честно, я не очень люблю охоту, просто уже не знал, куда вас позвать.

– Я тоже не люблю.

Мы пошли вдоль берега, оставив животных привязанными у старого клена. Взгляд принца вдруг стал очень сосредоточенным, он отправился к каким-то кустам, я решила, что ему нужно посетить их по прямой необходимости, но вернулся он очень скоро, неся в руках букет из крохотных красных цветков.

– Они довольно редки, волчьи цветы. – Он преподнес мне букет, я неловко приняла его.

– Спасибо.

– Если заварить один цветок в чай, уснешь крепко, без сновидений, три цветка – сон продлится сутки, и во время него излечится множество болезней. Но более трех – уже не проснешься, – улыбка Тавра была мягкой.

– Откуда такие познания? – спросила я, дорога внезапно обрывалась, и там уже находился накрытый стол под навесом, горел костер. Моя семья частенько участвовала в охоте подобного рода, и неизменно она оканчивалась трапезой с хорошим вином.

– Моя матушка до самой своей смерти обучала меня, так сказать, семейным тайнам. Мужчинам такие знания передавать не принято, но у нее не было выбора.

– А что случилось потом?

– Потом отец объявил ее ведьмой и сжег на костре, – принц с печалью смотрел на мои пальцы, в них цветы с нежными лепестками казались кровавой раной. – Но об этом никто не знает, для двора и челяди она заболела и умерла в горячке.

Тавр присел на высокий резной стул, налил себе и мне вина.

Я сделала глоток, напиток оказался терпким, с легкой кислинкой.

– Хорошее вино, – вынесла я вердикт.

Принц изящно отрезал мне кусочек дичи.

– Я рад, что тебе нравится – терпеть не могу сладкие вина, а после произошедшего у Терениса тем более.

– Как он?

– Не знаю. Он со мной не общается. – Тавр пристально смотрел на меня и на озеро. Я же не знала, куда деть глаза, чтобы не видеть его столь яркой красоты.

– Почему вы такой красивый? – не выдержав, спросила я.

Принц рассмеялся, его смех звучал сотней колокольчиков.

– Наследственность. Моя мама была первой красавицей королевства. Столь совершенна, что когда отец увидел ее, то упал на колени и заплакал.

– У меня возникает то же желание, когда я вижу вас, – честно призналась я.

– Поэтому вы пытаетесь на меня не смотреть?

– Да, – призналась я, – хочу мыслить трезво. – Я изучала серебряное блюдо, кубки и приборы. Только они стоили целое состояние, а принц даже не обращал на это внимания. Я вдруг поняла, что рада тому, что росла в относительной бедности, у меня было еще так много причин удивляться. Принц же смотрел на меня.

– А я не хочу. Я хочу смотреть на вас, Мари, на ваши губы, я хочу видеть ваши изумительные глаза и тонкую шею. Я понимаю, что обещал вам дружбу, но ведь и вам самой приятно будет иметь в воздыхателях принца. – Он взял мою руку и принялся покрывать ее поцелуями. Губы принца были как бархат. Я убрала руку.

– У меня жених есть, – напомнила я в очередной раз, – так что глазами смотрите, руками не трогайте.

Нет, я не любила Роаха, я даже не считала его хорошим человеком, но я его уважала, а уважение – не любовь. Его заслужить нужно.

– Вы верны, Маримар. Нынче это редкость, но я бы многое отдал, чтобы ваши моральные ценности были иными.

Я фыркнула, как моя Рыська.

– Дракона привезет мой друг. Он будет приезжать каждый вечер. Кто-нибудь помимо вас охотится здесь?

– Лишь мой отец, и то только летом.

– Спасибо вам за помощь, мне пора.

Я поднялась и направилась к Рыське.