Академия пяти дорог

Мне никогда не доводилось бывать в этой части академии, поэтому я озиралась вокруг с удовольствием, отмечая искусные картины, высеченные прямо на стенах и изображающие сцены бытовой жизни военного мага земли.

Маги земли учились здесь лечить недуги, создавать условия для боя, менять ландшафт для совершения маневров. Мощный маг земли мог повлиять на исход битвы даже сильнее, чем маг огня или воздуха.

На магов воды в принципе нападали только исподтишка или создавая ловушки. Как мне говорил Роах в начале обучения: «Если маг воды тебя видит – тебе конец. Он одними только словами заставит тебя либо обратить свое оружие на собственных солдат, либо истечь кровью, не нанеся ни единой раны». Неужели я когда-нибудь смогу овладеть подобной магией?

Сигурд, самый старый из ныне живущих людей, мог помочь мне, он-то наверняка застал большую охоту на ведьм, которая произошла сто пятьдесят лет назад и которая была стерта со страниц истории. Я нашла лишь одну заметку на полях старой книги, и то абсолютно случайно, когда от усталости едва не уснула прямо на ней.

Роман же продолжал болтать:

– Сигурд слабеет, он говорит, что через два года он точно передаст мне все знания, которыми владеет, и всю свою силу. Последним он мне отдаст абсолютное бессмертие. Представляешь, я выживу, даже если мне голову отрубить!

– Очень ценная информация, – ответила я ему.

В последнее время Роман меня пугал, он недавно засунул руку в кипяток, потому что я случайно уронила в кофейник одно из своих колец. Довольный, отдал кольцо мне, а я наблюдала, как его покрасневшая кожа мгновенно бледнеет и снова становится здоровой. Кофе потом пришлось вылить.

Остановившись перед огромной деревянной дверью, Роман постучал три раза быстро, три раза медленно.

– Заходи, мой мальчик, – раздалось по другую сторону.

Роман вошел первым, меня втянул следом за собой.

– Это Маримар… – начал было он представлять меня, но старик его перебил.

– Знаю, знаю. Заноза в сердцах половины академии, – он добродушно рассмеялся, подлетел ко мне и галантно приложился губами к моей руке. Неистощимая энергия била в Сигурде ключом, несмотря на его внешнюю дряблость. В его кабинете было светло, вместо крыши стояло прозрачное стекло, что делало кабинет бывшего ректора академии похожим на теплицу, в которой выращивали томаты зимой. Оглядевшись, я действительно увидела здесь и томаты, и свежий перец, и зелень.

– Позвольте старику вас угостить. Роман, принеси нам клубнику и малину.

– Но, мастер, я хотел пой…

– Не перечь старшим! Или ты хочешь, чтобы я, вместо того чтобы вести беседу, бегал зигзагами, как лесной заяц? – Роман состроил недовольную гримасу, но отправился куда-то с чистой тарелкой. Люблю магов земли, всегда накормят!

– Что же ты хотела узнать, девочка? – старик улыбался, в его глазах, похожих цветом на кору дерева, я видела мудрость. Неужто глаза Романа станут вскоре такими же? Пока в них царила зелень и играли лисята.

– Я пишу работу по событиям, произошедшим сто пятьдесят лет назад и получившим название Большая охота на ведьм.

Старик погладил козлиную бородку. Я достала карандаш, может, смогу сделать парочку заметок.

– О Большой охоте на ведьм знают только современники. Но они все уже лишь пепел и прах.

Его взгляд стал стеклянным, он смотрел внутрь себя. Пока я подбирала слова, чтобы уговорить его рассказать мне то, что он знал, Сигурд вышел из оцепенения:

– Ранее в наших землях магией владели почти все. Ты знаешь об этом из легенд и сказок. «Говорящий котел», «Волшебная метла»… Но со временем стихийные маги, будучи самой могущественной кастой, объединились и захватили власть. Наш король восходит к древней фамилии, которая начала процесс формирования государства, жестоко уничтожая конкурентов. Сжигались книги ведьм, их старейшины уничтожались вместе с семьями. Присягнуть новой власти можно было только в том случае, если ты окончательно отказывался от знаний ведовства. Это было пятьсот лет назад. Государство сформировалось, но окончательно ведовские знания не были утрачены. Группа ведьм сохранилась, они основали поселение на западе королевства, укрытые Черным лесом. Они совершенствовали свое знание, предсказывали будущее, заговаривали хвори без владения магией земли, воздействовали на сознание почти с той же мощью, что и маги воды. Их деревня стала превращаться в город, и все больше людей стремилось сбежать туда от гнета стихийных магов. Когда прадед нашего короля узнал об этом месте, он собрал всех магов огня и воздуха и сжег город дотла, а землю обескровили его маги земли… – тут Сигурд смолк, а продолжил после того, как сделал несколько вдохов: – Я был среди них, девочка, я был среди тех, кто позволил умереть всем тем людям, я был тем, кто позволил умереть земле. Там, где был Черный лес, ныне Великая пустыня. Нестихийные маги существуют и по сей день, но скрываются, их слишком мало, чтобы выжить, и они слишком боятся, чтобы делиться своим искусством с кем-либо кроме собственной семьи…

– Почему память об этом событии была вычеркнута со страниц истории?