Академия пяти дорог

Вдруг эта крохотная капелька впиталась в мою ладонь. Удивленная этой метаморфозой, я поймала еще одну снежинку и проделала то же самое. Снова она растворилась в моей ладони. Ведомая интуицией, я достала один из кинжалов, которые всегда носила с собой, и сделала небольшой надрез на кончике пальца. Появившаяся алая капелька стекла по моему пальцу и, согласно моей воле, замерла в центре ладони. Я чувствовала свою кровь как часть себя, и путем простого усилия я заставила ее подняться в воздух и застыть над моей ладонью рубиново-алым кристаллом.

Это было ни с чем не сравнимое чувство, будто у меня всегда были крылья, но только сейчас я должна была научиться ими пользоваться. В моих глазах стояли слезы, я улыбалась и чувствовала, будто что-то давно потерянное возвращается ко мне.

– Маримар! – раздался знакомый голос, сбивая всю мою концентрацию. Ко мне бежал Роман, яркий, как солнце, на щеках появился румянец. – Я уговорил Сигурда меня отпустить! Пойдем в «Седого козла», там Укр и Самар, наш красавчик-людоед тоже обещал явиться после того, как сделает какое-то неотложное дело.

Капля упала на белый снег маленьким красным пятнышком, словно и не было сейчас волшебного момента, который едва не открыл мне возможность пользоваться собственной магией. Появившиеся было крылья так и остались бесполезным балластом.

– Иди сам в своего «Козла», – зло крикнула я Роману и пошла прочь.

Тот ни на секунду не обиделся, прокричав в ответ:

– Смотри, как хочешь! Я тебе место приберегу, если передумаешь.

Он едва ли не вприпрыжку побежал к выходу из академии. Я же заперлась в домике и еще долго пыталась повторить то, что у меня едва не вышло в заснеженном мире, где я была одна. Я исколола все пальцы, но больше у меня не получилось повторить тот волшебный опыт ни разу.

Расстроенная, я зашла в кухню, чтобы приготовить себе чай, и обнаружила мандарины!

Граф не изменил своим привычкам и продолжал подговаривать кого-то из персонала академии приносить мне фрукты, вот только я не ожидала получить столь дорогие. В одночасье проглотив пять штук этих дорогущих фруктов, я почувствовала, что настроение мое заметно улучшилось.

Перед сном я думала вовсе не о магии стихий. Завтра первое декабря, а значит, вот-вот начнется одержимая подготовка к экзаменам. Это было мое первое полугодие, как и любая первокурсница, я была поглощена мыслями о предстоящих экзаменах, которые вытесняли даже мысли о собственной жизни, благополучии королевства и всяких пророчествах.

Первым экзамен принимал Эльдар. Мы стояли перед ним по стойке «смирно», ожидая задания. Разбились на группы по десять человек, которые он же формировал. Я так и не сдружилась с ребятами из своей группы, они меня тоже не особо жаловали.

Сегодня на присыпанном тонким слоем снега плацу были все. Те, кто исправно посещал занятия, и те, кто приходил лишь от случая к случаю. Никто не знал, чего ждать от Эльдара. Каждый год он по-разному принимал экзамен, приказывая студентам то биться до первой крови, то отправляя их в лес без еды и воды на трое суток.

– Доброе утро, тренер – прозвучал хор голосов.

– Доброе, доброе, – Эльдар чесал лысую макушку, должно быть, холодно зимой без волос. – Что ж, вижу, сегодня здесь собрались все. Не скажу, что рад вас видеть.

Студенты, которые не особенно рьяно посещали занятия, замялись. Эльдар же шел вдоль рядов, осматривая каждого из нас.

– Антонис, Укр, Селест, Изрим, Маримар, шаг вперед! – сказал тренер наконец.

Мы неуверенно выполнили его приказ.

– Поскольку вы посещали занятия едва ли не чаще, чем я, на сегодня свободны. Отлично.

Мы так и остались стоять, удивленные тем, что только что произошло. Эльдар нас отпустил! Никаких тебе сложных заданий, бега с препятствиями и изнуряющих походов. Очевидно, подобное чувство захлестнуло не только меня, но и остальных, поскольку вся наша пятерка не двинулась с места.

– Я сказал – свободны. Не уберетесь с поля через тридцать секунд, с остальными сдавать будете.

Этих слов было достаточно для того, чтобы мы как угорелые побежали с поля.

А день начался хорошо! Я переоделась и встретилась с Укром на завтраке. Он пил чай, щуря глаза от удовольствия. Я присоединилась. Чай оказался пряный, с дольками засушенного лимона и апельсина.

– Синяя птица удачи сегодня с нами, – произнес Укр.

Я уже не в первый раз слышала от него про эту птицу, поэтому решила спросить:

– Про какую птицу ты все время говоришь?

Укр привычным жестом попытался огладить обширную растительность на лице, но вместо этого нащупал короткую франтоватую бородку. Элия заставила его побриться. Поначалу Укр сопротивлялся, но месяц упорных уговоров – и он стал больше похож на дворцового стража, чем на жителя Востока. Ему шло, и так он куда больше вписывался в моду столицы.