Академия противостояния

Риа уже сто раз пожалела, что поделилась с подругой подробностями своего сумасбродного плана. Эта очаровательная блондинка была дочерью хозяина соседнего богатого поместья, где в поте лица служили родители Рианы. И пусть юная аристократка пренебрегала предрассудками и дружила с дочерью слуг, но всё же обеспеченной девочке не понять всю силу отчаяния бедняка, который любой ценой пытается выжить.

— Мне нужны деньги на обучение в академии, поэтому я не передумаю, — твёрдо сказала Риа, поднялась со скамьи и принялась неторопливо собираться. Неторопливо, потому что и сама подсознательно оттягивала тот момент, когда придётся шагнуть в неизвестность, откуда можно и не вернуться. — Ты уже зачислена на факультет целителей и можешь провести остаток каникул спокойно, мне же предстоит побороться за место под солнцем.

— Но не таким же способом! — голубые глаза Мии гневно сверкнули. — Я… у меня есть кое-какие личные сбережения. И я могу попросить у отца…

— Не смей! Только не у твоего отца, — категорично отрезала Риана. Её прошиб озноб от воспоминаний о недавно подслушанном разговоре, когда работодатель проявил себя во всей красе и лишний раз продемонстрировал пренебрежение к их семье. — Господин Винар потребует слишком большую плату за свою помощь.

«Но подробностей тебе лучше не знать».

— Что же тогда…

— Мия, пожалуйста, мне сейчас и так тяжело, — прервала подругу Риа. — Я рассказала тебе обо всём лишь для того… В общем, если вдруг не вернусь, скажи моим родителям, что я очень их любила. Пусть не корят себя, это только мой выбор.

— После таких слов я точно никуда тебя не пущу! — решительно заявила Ламия и попробовала загородить проход.

— Если будешь меня задерживать, вернутся мама с папой. Я хочу уйти до их прихода, — Риана мягко отодвинула Мию и направилась к выходу.

Дела по дому сделаны, вышивка на продажу готова, поэтому родители первое время не станут сильно волноваться из-за её отсутствия. И если повезёт вернуться, то она откроет для своей семьи возможность обрести новое будущее.

— Записку хоть оставь, а то с ума сойдут от беспокойства, — обречённым голосом посоветовала Мия. — Риана, ну почему ты такая упрямая?!

— Но-но, я теперь не Риана Дайнэ, а Риан Дан, парень с дальних хуторов, который пришёл на заработки, — сказала более низким голосом Риа и поправила маскировку. — Чем не кандидат для отряда наёмников?

Её изящная фигура как нельзя лучше упаковалась в одежду отца, длинные чёрные волосы были убраны на мужской манер в низкий хвост, капюшон надвинут почти до самого носа, а походка… Кажется, именно так, вразвалочку, вышагивают деревенские парни по соседству.

— Давай и на лицо маскировочных чар добавлю, — вздохнула Ламия — и щёк коснулось приятное тепло.

Скинув капюшон и глянув на себя в зеркало, Риана с удовольствием увидела молодого паренька, который вполне мог бы быть её братом. Изменения совсем небольшие, но достаточные, чтобы скрыть правду, если потенциальные работодатели не станут сильно присматриваться и сканировать магией. Ну и кудесница эта Мия, не зря зачислена в академию без вступительных испытаний.

— Спасибо, дорогая. Твоя поддержка для меня очень важна, правда, — Риана неуместно расчувствовалась и чуть было не шмыгнула носом, но быстро взяла себя в руки.

— Удачи, — подруга заключила её в объятия, вытерла повлажневшие глаза и выбежала из дома.

Риа несколько мгновений подумала и всё же написала записку, что отправилась на охоту. Возможно, на несколько дней. Всё, теперь можно идти.

Она покинула ветхое жилище, некогда бывшее величественным поместьем, мысленно прощаясь с домом, где появилась на свет. Сейчас всё вокруг дышало бедностью и запустением, зато когда-то давно тут давали балы и устраивали концерты. Но всё это в прошлом, иначе Рие не пришлось бы ставить свою жизнь под удар.

Некоторое время она стояла во дворе, собирая последние крупицы уверенности и убеждая себя в правильности сделанного выбора. Так уж сложилось, что сейчас только она может вытащить родню из беспросветной нищеты, которая ещё острее ощущается на фоне былого величия.

Отогнав от себя лишние мысли, Риана настроилась на боевой лад, поправила кинжал на поясе и проверила арбалет. Ей нужна победа, только победа, другого пути нет. С таким решительным настроем она вышла за ограду, но резко остановилась.

— Далеко собралась? — дорогу заступил Гилион Тайрис. — И почему Мия ушла вся в слезах?

Этот молодой и (чего греха таить) привлекательный хлыщ, к несчастью, являлся старшим братом Ламии. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, голубые глаза сияли горделивой снисходительностью, а тонкие губы кривились в ироничной ухмылке. Одет он был в идеально сидящий на торсе тёмно-синий камзол и узкие чёрные штаны, подчёркивающие стройность ног. Если бы не скверный характер, то о Гиле можно было бы сказать «парень-мечта».

— Туда, куда ты со своей тонкой душевной организацией никогда не ходишь: на охоту, — с некоторым раздражением ответила Риа. В её план, который и так висел на волоске, вовсе не входила встреча с этим надоедливым типом.