Академия противостояния

— Именно так. Мы условились говорить, что расправляемся с вашими женщинами так же, как люди расправились с нашими, чтобы никто не догадался, что мы ищем возможности продолжить род и выжить.

— И много у вас получилось пар?

— Слишком мало. Но это лучше, чем вообще ничего. Остальных женщин, которые нам не подошли, мы бы и рады отпустить, да не можем, иначе ваши мужчины перестанут верить в нашу кровожадность, — он горько усмехнулся.

И тут Риана увидела женщин, обычных человеческих женщин. Кто-то выходил из большого барака, а кто-то из шалашей в сопровождении тайров. И те, что шли с мужчинами, смотрели на избранников так ласково и нежно, а оборотни отвечали тем же. В общем, было понятно, что они друг к другу неровно дышат.

— Между ними сейчас нет ТАКИХ отношений, но живут истинные вместе, потому что им просто хорошо рядом друг с другом, — пояснил Барт. — И поскольку мы начали чувствовать совместимость с человеческими женщинами, в душе ожила надежда: если снять проклятие, все эти пары смогут стать семьёй.

У Рии внутри всё переворачивалось, когда она смотрела на потенциальные семьи. Даже среди людей далеко не всегда бывают такие трогательные отношения.

— Ты привёл меня сюда, чтобы я всё это увидела? — поняла Риана. — Боялся, что не поверю тебе на слово?

— А как бы ты поверила, если считала нас безжалостными и бесчувственными монстрами?

Он, конечно, прав… Хотя нет, не совсем. Риа и сама уже запуталась и не могла точно сказать, поверила бы без доказательств или нет.

— А тот тайр… — она указала на мужчину, который был практически полной копией Барта, только у него отсутствовала белая прядь в волосах, но зато глаза были разными. Ага, именно он был с Бартом во время самой первой битвы.

— Это Гард, мой младший брат и вожак нашего племени, — подтвердил её догадки оборотень.

— А почему вожаком стал младший брат, а не старший?

— Я так решил. Он спокойный, умный и рассудительный, поэтому больше подходит на роль главного. А я другой, могу выйти из себя. Так случилось, когда я ранил твоего предка.

— Судя по твоему рассказу, ты в тот момент как раз и вёл себя как настоящий лидер, — возразила она. — Да тебя и сейчас слушаются. Но… не стану критиковать твой выбор. Возможно, так для вас действительно лучше.

— Спасибо за понимание. И за то, что мне веришь, — он взял её руку и осторожно сжал. — Я хочу попросить тебя помочь нам снять проклятие. Потому и говорил стать сильнее: чем больше в тебе силы, тем легче разрушить злые чары. Для этой миссии нам потребуется также помощь твоей подруги из рода Тайрис. Так сложилось, что именно она пара Гарда.

— Моя нежная и хрупкая Ламия в компании оборотня… Мне такое даже в страшном сне не могло присниться. Прости, ничего не имею против твоего брата, — тут же проговорила Риана, потому что в глазах Барта мелькнула обида, — просто… они такие разные. Она, наверное, грохнется в обморок, когда впервые его увидит.

— На самом деле наша к вам тяга закономерна, если вспомнить всё, что произошло, — сказал собеседник. — Вы потомки тех магов, которые вмешались в проклятие, наложенное на нас. И вы женщины, которых нам так не хватает. Мы вчетвером должны были встретиться, это судьба. Отправишь ей магический вестник? — попросил он. — Она нужна нам здесь, чтобы познакомиться с братом, лучше его узнать… Если её не будет или она не захочет, у нас ничего не получится: против воли проклятие точно не снять. Я тебя не тороплю. Думаю, нужно подождать неделю-две, пока улягутся страсти после твоего исчезновения. И за это время мы с тобой… тоже сможем узнать друг друга лучше.

Риана не знала, что ответить на эту реплику, заставившую прилить к щекам кровь. А потом заметила девушку, которая смотрела на неё так пронзительно, будто хотела что-то спросить, но не решалась. Русые волосы, светлые глаза, знакомые черты лица… С такого расстояния было сложно разглядеть, есть ли на правой щеке родинка, но сомнений почти не осталось.

— А это Тина? — обратилась она за подтверждением к Барту.

— Да, это сестра красноволосого. — подтвердил он. — Видишь того тайра с янтарными глазами? — шатен указал на высокого мужчину с тёмно-русыми волосами, зачёсанными назад. Его левый глаз наискось пересекал шрам. — Он был с нами вчера. Это Сэт, он когда-то почуял пару в Тине, потому её и украл. С ней тогда были брат и его друг, подростки ещё.

— Деканы Милтон и Рандэлл, — поняла Риа.

— Да, они, — подтвердил зеленоглазый. — И я там тоже был. Мальцам хорошенько досталось, но выжили: Сэт не нанёс смертельных ран. Но Тина его до сих пор простить не может и к себе не подпускает, даже почти не разговаривает. Думает, что погубил ребят. А он что? Терпит и ждёт. Даже рану от клинка бесследно залечивать не стал, как бы сам себя наказал, чтобы ей спокойнее было.

— А кто его ранил?

— Ваш черноволосый декан. Он уже тогда был достаточно силён, но нас было больше, да и опыт имелся.

— Разрешишь мне с ней поговорить? — попросила Риана.

— Иди, — он сделал приглашающий жест. — Я же тебе обещал.