Академия Ринвуд. Ученица темного мага

Незнакомый высокий мужчина стоял к двери спиной. То ли разглядывал в стекле свое отражение, то ли просто смотрел в окно. Амалия хотела было незаметно притворить дверь и отправиться искать Мастера Коннери – тот наверняка потерял счет времени и до сих пор торчал или в кузнице, или в тренировочном зале. Но не выдержала и залюбовалась. Сзади незнакомец смотрелся более чем эффектно. Черный камзол, шитый серебром, плотно облегал ладную фигуру. Длинные волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Только цвет у них какой-то странный – то ли серый, то ли просто свет так падает… Интересно, кто это такой? Судя по богатому наряду – гость из столицы. Но что он делает в комнате у Мастера Коннери? Может быть, стоит спросить?..

– Ты долго будешь там стоять?

Незнакомец спросил первым. И тут же обернулся. Амалия почувствовала, как щеки заливает краска. Нет, гостя Мастера едва ли можно было назвать красивым в привычном понимании этого слова, и все же он притягивал взгляд. Открытое лицо с правильными чертами, прямой нос, крупный подбородок. Уже не молод – небольшие морщинки в уголках глаз выдавали возраст. Пожалуй, ровесник профессора Кроу – только упрямая складка меж бровей делала незнакомца чуть старше. Но это ему даже шло – в хмуром облике угадывалась незаурядная воля и сила характера. Такие мужчины всегда оказываются самыми надежными – для тех, кто им дорог. И самыми опасными для врагов. Пожалуй, незнакомец даже чем-то походил на Мастера Коннери – ростом, шириной могучих плеч, колючим блеском зеленых глаз… Неужели брат? Или даже сын…

– Может, прекратишь разглядывать меня? Я и так не в восторге от того, что они со мной сотворили.

– М… М… Мастер? – выдавила Амалия.

– А кто еще, по-твоему, живет в этой комнате? – Коннери недовольно потер гладко выбритый подбородок. – Пойдем. Черт бы побрал эти танцы вместе с праздниками.

Словно во сне Амалия протянула руку и взяла Мастера под локоть. Нет, невозможно! Глазам не поверить! Просто сбрить бороду, собрать в пучок седые космы, сменить бесформенную солдатскую куртку на шикарный камзол… Но Истинное Зрение не могло врать – все та же бьющаяся и густая Тьма, все тот же Мастер Коннери. Только… другой.

– Проклятье, как Эл в этом ходит? Мне все время кажется, что меня пытаются придушить.

Мастер осторожно повел плечами. Ткань жалобно затрещала, но выдержала.

– Профессор Кроу ждет вас, – тихо пролепетала Амалия. – Бал уже скоро начнется… вы с ней открываете первый танец.

– Не напоминай, – проворчал Мастер. – Надеюсь, я не отдавлю ей все ноги.

Наверное, ему действительно было не по себе. От самого подножья Дозорной Башни Амалию и Мастера Коннери преследовали изумленные взгляды, щедро разбавленные перешептываниями. Едва ли половина студентов и преподавателей узнали в богато одетой паре старого профессора боевой магии и его ученицу – вечно растрепанную девчонку, которая большую часть времени щеголяла в мужских нарядах. Но те, кто все-таки узнал, перешептывались еще громче. До ушей Амалии доносились лишь обрывки фраз, но и этого было достаточно. Хорошо, что плащ закрывал шею и плечи – наверняка даже они у Амалии покраснели…

– Это всегда так? – Мастер мрачно ухмыльнулся. – Перед балом? Все глазеют, скалят зубы… Проклятье, я бы с большей радостью прыгнул к дракону в пасть.

– Всегда. – Амалия покрепче обхватила пальцами руку Мастера. – Ничего необычного. Просто несколько танцев.

Она старалась выглядеть спокойной, но внутри все подпрыгивало. Казалось, каждый считал своим долгом вытаращиться на них. Завидев Мастера, дамы в пышных платьях принимались прятать лица за веерами и бессовестно хихикать. Кавалеры же уделяли куда больше внимания Амалии – ей достался не один восхищенный взгляд. Похоже, Кроу не ошиблась. В любой другой день Амалия бы только порадовалась подобному, но сейчас ей хотелось только одного: чтобы все это побыстрее закончилось. И куда пропала Кроу?.. А, вот же она – почти у самого входа в Дом Четырех Стихий.

– Благодарю вас, госпожа Хэмптон. Профессор Коннери… вы чудесно выглядите.

– Прекрати, Кет.

Кроу лукаво улыбнулась и протянула Мастеру руку, облаченную в белую перчатку по локоть. Несмотря на мороз, она вышла на улицу без накидки или плаща. И, разумеется, ничуть от этого не страдала. В ослепительно-белом платье она сама сейчас казалась частью зимы и словно искрилась Силой. Коннери чуть склонил голову, взял ее под локоть, и в зал для танцев они проследовали уже рука об руку. Амалии же осталось только выискивать глазами соседок – наверное, они уже вовсю воздают должное вину и закускам.

– Леди Фалмут! – раздался радостный вопль. – Курвамать! Я же говорила, что она придет!

Огненная шевелюра мелькнула слева, и уже в следующее мгновение Агнешка изо всех сил сжимала Амалию в объятиях.

– Ты потрясающе красивая, – только и сказала Ливи, подойдя ближе. – Лучше всех на этом балу.

– Разве что после тебя. – Амалия рассмеялась. – Итак, мой долг перед Академией выполнен. Профессор Коннери доставлен сюда и передан в крепкие руки профессора Кроу. Теперь я могу спокойно насладиться вином и танцами.