Академия Шекли (сборник)

Эллинские герои разразились одобрительными возгласами.

– Предадим! – яростно ревели захмелевшие Агамемнон, Персей и Беллерофонт. – Смерть мерзавцу!

– Замолчи, партнёр, хватит! – не выдержал Иезайя, чувствуя, как почва стремительно ускользает у него из-под ног. – Я не Эдип! Уж лучше в мешок и на корм рыбам!..

– На колени, несчастный! – обратил на него пылающий ненавистью взгляд Гермес. – Возможно, тебе удастся вымолить прощение, хотя я лично сильно сомневаюсь в этом. Твои фантастические беззакония переполнили чашу человеческого и божественного терпения.

Марвин поспешно бухнулся на колени перед коварным партнёром.

– Пощады! – завопил он. – Пощады! Я осознал… я искуплю!..

– Что ж, господа, – произнёс Гермес, – преступник определённо многое осознал и теперь жестоко раскаивается. Я думаю, мы вполне можем проявить похвальное эллинское милосердие и ограничиться изгнанием его из полиса – в том случае, если он сам себя накажет, доказав тем самым, что безусловно вступил на путь исправления и покаяния.

Эффектным жестом бог выдернул длинную золотую заколку из платья царицы Иокасты, и та, охнув, поспешно поддёрнула начавшую сползать с её груди парчовую материю. С шутовским полупоклоном Гермес подал заколку Иезайе:

– Царь Эдип, поклонник инцеста и узурпатор трона! Выколи себе глаза этой штукой и ступай на все четыре стороны. Благородное собрание клянётся не преследовать тебя.

Цари Эллады ответили восторженным рёвом.

Иезайя потерянно замер посреди пиршественного зала с заколкой в руке, глядя остановившимся взором на людей, которые четверть часа назад громогласно восхваляли его доблесть и щедрость. Теперь они свистели, топали ногами и изрыгали в его адрес ужасные проклятья. Прав был Эдип: Гермес поимел его, поимел как мальчишку. Теперь Марвин уже ни капли не сомневался, что сам, добровольно выколет себе глаза – иначе не избежать ему гораздо большей беды.

И тут, в самый напряжённый момент драмы, на сцену вышел бог из машины, или, как выразились бы некоторые прогрессивные европейские литераторы, рояль из кустов.

– Остановитесь, несчастные! – раскатился по залу уверенный старческий голос.

Гермес раздражённо обернулся и замер, словно громом поражённый. В дверях стоял бывший царь Лай собственной персоной. На нем были драные джинсы с бахромой и вытертая на локтях кожаная куртка с большим круглым значком на лацкане: «ДУМАЙ О СНЕГЕ». На плече у экс-царя висела матерчатая сумка с огромным вышитым пацификом посередине.

– Что вы делаете, кретины?! – вопросил Лай, сурово оглядывая присутствующих. – Кого вы хотите сделать мифологическим персонажем? Это же подставное лицо, пустышка!

– О, горе, – простонал Иезайя, закрывая глаза от стыда. Он больше не мог выносить этот кошмар.

– Это не настоящий Эдип! – продолжал кричать Лай, приближаясь к замершим во главе стола Гермесу и Марвину. – Это самозванец! Генетический же материал был взят у моего настоящего сына, который в настоящее время проживает на Гавайях и не только не спит со своей матерью, но даже в глаза её никогда не видел! Вы все помешались, господа, если слушаете этого клоуна с крылышками!

– Твою мать! – заорал Гермес. – Кого же я сопроводил в преисподнюю вместо тебя, старый мошенник?

– Несчастного Леокада, – невозмутимо ответствовал бывший царь. – Ловко мы провели тебя, а, придурок? Хотел без лишнего шума убрать меня руками этого техасского идиота, а потом отправить следом и его самого? Дудки, мистер бог! – Он вытянул в направлении Гермеса крепко сложенную дулю и экспрессивно повертел ею в воздухе.

– Ты позволяешь себе слишком много, смертный, – процедил Гермес. – Надо полагать, ты заручился надёжными покровителями, если разговариваешь со мной в таком тоне – или просто наивно надеешься, что эта публичная дерзость останется безнаказанной?

– Узнав, что имеется отличный повод поставить тебя на место, Гера сразу же подписалась за меня, – самодовольно заявил Лай.

– Тартар побери! – расстроился Гермес.

– Поэтому перед всем благородным собранием я заявляю, что был вынужден бежать, узнав о заговоре, чтобы спасти свою жизнь и достоинство, и теперь на вполне законных основаниях требую своё царство назад! – возгласил Лай.

– Опомнись, ты же до основания разрушаешь миф об Эдипе! – заскулил Гермес. – От меня Зевс мокрого места не оставит!

– Это твои проблемы, приятель, – с достоинством ответил Лай. – Я не собираюсь решать их за тебя.

– Что же ты, мистер, – с горькой укоризной обратился Марвин к бывшему царю. – Я же тебя, можно сказать, от неминуемой смерти спас, а ты меня теперь топишь в буквальном смысле слова!..