Академия Шепота. Книга 3

Тут бы со своим магическим существом справиться, а тебе надо еще и все вокруг замечать, всем команды раздавать и при этом не умереть до конца иллюзии. А я умирала. Ужасно противный звук гонга то и дело раздавался над моей головой. Впрочем, не только над моей. В общей сложности мы были близко от иллюзорной смерти раз тридцать, не меньше, что давно привело бы к проигрышу, будь мы на настоящей игре.

Уходили от любой опасности только трое. И вот кто бы это мог быть?

Когда последние магические твари были забиты мной и Айратой в приступе злости палками, я просто села на землю. Глаза разъедало от пота, что скатывался со лба по лицу. На руках и форме грязь уже засохла, а мелкие царапины от веток и деревьев саднили. Собственно, одежда тоже пострадала от них же, и теперь мне еще предстояло ее ремонтировать и очищать.

– Слушайте, мелкие, а вы страшные женщины, – присвистнул Бальши, глядя на нас с уважением.

– Да они достали! – вызверилась я.

– Сам ты мелкий! – не осталась в долгу Айрата, сдувая прядь волос, что выбилась из ее рыжей косы. Ко мне под бок она скорее упала, чем села.

– А кто сказал, что будет легко? – усмехнулся Симон, что сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и пожевывал зеленую травинку. – Если вам тяжело, мы можем и сами выступить, да, парни?

– От участия в «Последнем отборе» нельзя отказаться, – зло напомнила я.

Злили не парни, а собственная неподготовленность. И ведь это не магические твари, а всего лишь иллюзия, которая сожрала меня уже раз пятнадцать. Если бы я не отвлекалась на остальных и не думала над тем, что им делать, то, конечно, выдержала бы оборону. Ну или по крайней мере не проиграла с таким треском. Но Калест прав: я капитан, и я к этому совершенно не готова, из чего выходит, что в эти дни мне придется усиленно учиться. Учиться отвечать не только за себя, за свою жизнь, но и за жизни остальных.

Самое паршивое, что с этим уже ничего не поделаешь. Его Величеству и другим участникам я уже была представлена в качестве капитана. Да и самой было неловко просить мейстера все переиграть, если это возможно. Хотелось доказать в первую очередь самой себе, что я действительно что-то могу как маг, хоть полноценным магом и не являюсь.

– Отказаться нельзя, но можно вылететь, – ответил Симун. – Я знаю одно зелье, которое высасывает силы до магического истощения, а это как минимум две недели в лазарете. Можем все подстроить так, будто вы переусердствовали на тренировке.

Это было очень заманчивое предложение. На мгновение, всего лишь на мгновение я представила, что мне не нужно валяться в этом лесу, нет необходимости заучивать заклинания так, чтобы разбуди меня ночью, и я их выдала. И классификацию тварей учить не надо, и их уязвимые места, и...

Переглянувшись с явно заинтересовавшейся Айратой, я тяжело вздохнула, мысленно согласилась с этим предложением, но произнесла четкое и уверенное:

– Нет.

Потому что я не трусиха. Как бы мне ни было страшно, какие бы ужасы ни творились вокруг, я не трусиха. Я умею за себя постоять, должна.

– Если передумаете, просто скажите мне, – поднялся парень с земли и легкой походкой прошествовал к раскрывшейся пасти портала.

Мне подняться на ноги помог Лест, а Айрате Джэйлиб, и это было приятно. Приятно, когда о тебе заботятся, не прося ничего взамен.

– Что у нас дальше по расписанию? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Сейчас обед, – мечтательно закрыла подруга глаза, но мгновением позже встрепенулась. – А потом команда Пансиона Королевских Воспитанниц будет сражаться с магическими тварями на арене. Мы же пойдем смотреть?

Обед пролетел мимо меня. Я с нетерпением ждала момента, когда мы наконец отправимся на арену. Мне хотелось скорее воочию увидеть, как на самом деле проходит «Последний отбор». Оказывается, расписание «Последнего отбора» вывесили на стенде в столовой еще утром, но так как в столовую я не ходила, то и очередности выступлений не знала. А на обеде увидела, и мне откровенно поплохело.

Потому что наше выступление было самым последним. Тревожное ожидание – худшее, что может быть.

Правда, ждать пришлось бы все равно, даже если бы мы выступали первыми. Ведь от очередности ничего не зависело. Все решали очки, набранные в сражениях с магическими существами.

В гостиной я появилась первой. Следом, как ни странно, вышла Айрата, чье любопытство тоже сегодня отметилось на высшей планке. Последними свои комнаты покинули парни, но к тому времени мы уже изнывали, поторапливая их.

Правда, в круглом общем коридоре произошла небольшая заминка. Все участники команд захотели посмотреть на первую игру, так что к лестнице мы проталкивались с боем. Что примечательно, воспитанниц королевского пансиона среди них уже не было. Видимо, ушли раньше, чтобы подготовиться.

– Не отходи от меня ни на шаг, – предупредил Калест, чуть крепче прижимая мою ладонь к сгибу своего локтя.