Академия СиЛ. Покорение стихий

— Аккуратнее! — вскрикнул Око. — Да, про императора, и, он, кстати, недоволен увлечением сына. По крайней мере, открыто встречаться Мортимер вам не позволит.

— Я и не собиралась, — надула губы я.

— А речь и не про тебя, — огрызнулся паук.

— Тогда почему…

— Потому что Дариан… — перебил меня Око, — …не поддаётся влиянию ни семьи, ни общественности.

— Но ты сам говорил, что он слишком мягок и справедлив для наследника Дома Смерти…

— И сейчас я могу это повторить, — ответил Око. — Но, если Дар что-то задумал, помешать ему не сможет даже отец.

Я не верила, что мы с пауком всерьёз обсуждаем мою личную жизнь и связь с Дарианом: я и принц Смерти — это какой-то анекдот!

— Хотя Мортимер попытается… — задумчиво добавил Око. — То, что тебя до сих пор не вызвали на ковёр — заслуга Стефи, умело прикрывающей брата.

— Я бы так не сказала, — прокомментировала я.

Паук же только фыркнул и прекратил разговор. Ну и ладно: не так уж хотелось продолжать обсуждение короны.

К тому же мы почти добрались до булочной. Аромат свежесваренного кофе и муската приятно ударил в нос, а я с удовольствием ускорила шаг, чтобы, наконец, встретиться с тётушкой.

Едва зайдя в помещение, я торопливо огляделась. «Корица» оказалась довольно популярным заведением среди горожан: почти все маленькие столики были заняты, а около раздачи толпилась длинная очередь. Я растерялась и протиснулась вглубь зала в поисках свободного места. Вдруг Софи ещё не пришла?

— Дорогая племянница! — окликнул меня незнакомый голос.

Может, обращались не ко мне? Не оборачиваясь, я продолжила свой путь.

— Мирочка! — мне на плечи легли тяжёлые холодные руки.

Я дёрнулась от неожиданности, резко развернулась и увидела Софи. Как я могла её не узнать?! Стало стыдно, что я не обернулась раньше.

— Софи-и-и-и, — протянула я и заключила в объятья тётушку, которая неохотно на них ответила.

Да что с ней сегодня? Второй раз называет меня племянницей: то в письме, то сейчас — хотя раньше я всегда была для неё дочкой, а теперь и обнимает будто против воли.

— Присаживайся! — позвала меня Софи за скрытый колонной столик в углу у окна.

Я повиновалась.

— Что закажем? — воодушевлённо спросила Софи, но в её взгляде не читалась радость.

Где морщинки в уголках её вечно смеющихся зелёных глаз? Почему её щёки не румяны, как всегда, — тётушка заболела?

— Племянница, — третий раз странно назвала меня Софи, напоминая о меню.

Я кивнула, пробежала глазами список предлагаемой выпечки, среди которой оказался вишнёвый пирог: думаю, отличная идея!

— Выбрала? — нетерпеливо спросила Софи.

— А закажи свой любимый пирог, который ты всегда пекла на мой день рождения, — отбросив все сомнения, предложила я.

— И чай?

— И чай, — я улыбнулась, провожая взглядом тучную фигуру Софи, направляющейся к столу раздачи.

Походка тётушки сильно изменилась со дня нашей последней встречи: она будто бабочка порхала между посетителями, не чувствуя груза лишнего веса, который раньше сильно затруднял её передвижение.

Софи вернулась быстро, а её дыхание оставалось ровным и спокойным: не было даже намёка на отдышку, которая сопровождала тётушку на протяжении десяти лет, что мы провели с ней под одной крышей.

— Официант скоро принесёт, — улыбнулась Софи, но её губы растянулись в хищный оскал.

Я помотала голой — мне показалось.

— Ну, племянница, р-расскажи мне, как ты добралась в Академию? — мягко спросила тётушка, а в её голосе послышалось кошачье мурчание.

— На самом деле, отлично, — соврала я. — Дядя Нираг довёз меня почти до столицы, после я сняла комнату на два дня на окраине Тормута, а, дождавшись даты отбора в Академию, прошла проверку в СиЛ.

— И что же дядя Нираг без остановки ехал два дня? — заинтересованно спросила Софи.

— Да, он так загнал лошадей, что на постоялом дворе ему пришлось их менять за дополнительную плату, — не прекращала свою ложь я. — Ты же знаешь, дядя спешил на службу в Лир, он и без того круг сделал, завозя меня в Тормут.

Софи понимающе закивала, а мои подозрения усилились. То ли в булочной нельзя говорить откровенно, то ли передо мной сидела вовсе не моя тётя. Как можно серьёзно реагировать на мой бред про несуществующего дядю Нирага, направляющегося в Лир, название которого я подслушала на ужине в поместье Доры? Я даже не знаю, где находится этот Лир!

Я почувствовала, что мои руки и ноги онемели от приступа паники, подкатывающего к горлу. Так, Мира, успокойся — всему найдётся объяснение. Я попыталась улыбнуться Софи, она же в ответ наградила меня вторым оскалом. По рукам побежали мурашки.

— Ваш заказ, — подошёл молодой человек в фартуке с фирменной вышивкой «Корица» и выставил перед нами две чайные пары, приборы и сочный пирог.

— Спасибо, — поблагодарила я официанта.

Софи взяла нож и умело нарезала десерт, а я протянула ей тарелку, предвкушая вкус детства.

— Мой любимый, — подчеркнула Софи, — гр-рушевый.

К-какой?! Я резко закашлялась.

— Дорогая, что с тобой? — забеспокоилась тётушка, состроив озабоченную мину.

Это точно не Софи! Я оперативно сориентировалась и схватилась за живот.