Академия СиЛ. Покорение стихий

— Будете ждать зачем? — опешила я.

— Право, милая, мне нравится твоя наивность, но ты переигрываешь, — ущипнул меня за бок старик.

Меня передёрнуло от его прикосновений.

— Но вы ведь обещали заплатить, — растерялась я.

— И заплачу, — сжал мои плечи мужчина. — Только сначала ты порадуешь меня.

Кажется, до меня дошло, что он имеет в виду — господи, нет! Как он мог так подумать обо мне?! Я отпрыгнула от старика, как ошпаренная, и бегом направилась к своему столику.

— Нимфетка, куда же ты? — бросил он мне вслед, но догонять не стал.

Голод, страх, тошнота, усталость и отчаяние смешались в один отвратительный клубок безысходности. Всё — баста! Хватит искать способы, как рассчитаться за то, что я даже не ела — надо хотя бы попробовать шедевры поваров «Астории». Я, наконец, приступила к ужину.

— «Ариз Нуар 45», — торжественно объявила официантка, откупоривая бутылку.

Замечательно — она её всё-таки принесла. Ну и ладно: десятком золотых больше, десятком меньше — всё едино. Раз у меня ноль идей, как выйти сухой из воды, сохранив при этом честь и достоинство, то я поступлю… не знаю, как — напьюсь, например!

Сказано — сделано: за первым бокалом терпкого алого напитка последовал второй, затем третий, а потом — я начала ика́ть. Приятное чувство дурмана утяжелило голову, но избавило от всех забот: зачем платить, если можно не платить? Вот как ушла Кора? Если память не изменяет — через туалет. Отлично: я последую примеру подруги, тем более опыт уже есть.

Облизнув ложку со сливочным кремом, я медленно встала и, покачиваясь, отправилась в уборную. Туалетная комната встретила меня огромным зеркалом во всю стену в золотой раме и тремя отдельными кабинками — удобно и со вкусом. Правда, есть одно но: тут нет окон — упс! Может, проверить кабинки? Ан нет, и здесь облом.

— И-и-ик! — икнула я так сильно, что голову прострелило болью.

С этим срочно надо что-то делать: я открыла кран и стала жадно глотать воду — вроде полегчало.

— И-и-и-и-ик! — ещё громче вырвалось у меня, а за дверью, кажется, стихла музыка.

Надеюсь, на помощь мне никто не прибежит. Я спряталась в одной из кабинок и задержала дыхание. Так, считаем до десяти: десять, девять, восемь, семь…

Меня прервал скрип открывающейся двери: да чтоб вас! Я когда-нибудь досчитаю?

— Ты уверена? — послышался знакомый мурчащий женский голос.

— Абсолютно!

— А вдруг я буду выглядеть глупо?

— Да брось! Пригласи его — это твой шанс.

— Я подумаю. Идём!

Послышались удаляющиеся шаги, но только одной пары ног: вот бы мне так тихо перемещаться, как вторая говорящая, — глядишь, бесшумно бы покинула эту ненавистную «Асторию».

Когда угроза, наконец, миновала, я оставила убежище и действительно решила просто удрать из ресторана. Почему эта гениальная мысль не посетила меня раньше? Всё-таки «Ариз Нуар 45» мне помог — я хотя бы снова поверила в себя.

Подойдя к зеркалу, я легонько похлопала себя по щекам, возвращая трезвый чёткий взгляд, промокнула водой губы — даже дорогое вино красится — и, вздёрнув подбородок, словно всё вокруг меня пыль под ногами, направилась к выходу. Я спокойно забрала своё пальто из гардеробной, даже похвалила выдававшую его девушку за аккуратность. Затем я неспешно оделась и уверенной походкой от бедра подошла к парадной двери, которую один из швейцаров любезно передо мной открыл. Меня обдал прохладный воздух свободы — ура, победа!

Второй раз за вечер с моей души спал тяжёлый груз: я расслабилась и переступила через порог. Только едва за мной захлопнулась дверь, как трое мужчин в чёрных мантиях окружили меня.

— Пройдёмте с нами, мисс, — прогремел один из них и указал на скромную неприметную дверку за колонной.

— Зачем? — храбрилась я.

— Не заставляйте применять к вам силу, — всё, чего удостоили меня в ответ.

Что же, я повиновалась. Сто́ит признать, эти три мужлана в чёрном достойно провели меня по плохо освещённому тёмному коридору: никто ко мне не прикасался, не отпускал шуточек, но и не объяснялся тоже никто. Остановившись у крепкой дубовой двери, один из мужчин постучал. Дверь открылась, а из неё выглянул щуплый мужчинка с лысиной на голове.

— А, это вы? Входите, — он жестом пригласил внутрь.

Я зашла, а трое провожатых остались в коридоре — пока не ясно, расслабиться мне или напрячься. Кабинет, в котором я очутилась, не блистал роскошью, как зал «Астории», скорее наоборот — в сравнении с декором ресторана эта комнатка выглядела жалкой лачужкой, недостойной даже звания кладовой грандиозного заведения.

Зато плюхнувшийся в кресло худощавый незнакомец идеально вписывался в жалкую атмосферу сего пыльного кабинета. Щёки мужчины были болезненно впалые, как просиженный диван у стены. Забывшая о солнце кожа отдавала мертвенно-серым оттенком, как грязные шторы за узкой костлявой спиной. А в огромных глазах читалась полная безысходность, тоска и тлен, как и во всём убранстве этой мрачной комнаты.

— Добрый вечер, мисс, — обратился ко мне мужчина. — Меня зовут Поль. Я управляющий резиденции «Астория».