Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ!

– Что? – переспросила, решив, будто ослышалась.

В смысле, нет? В смысле, жертва? В смысле, специально?

– В коромысле. Маш, але, это Хаос! Или думала, тут бабочки с единорожками порхают?

– Ильдар – единорог и он не… да речь не о том совсем. Алекс, ведь… что вообще это значит?

Чувствовала я себя сейчас так, будто меня пыльным мешком по голове стукнули.

В смерть Алекса особо не верилось. Во-первых, как так, был и нету? Во-вторых, мертвого его я нигде не видела, а нет тела – нет и дела. Ну и в-третьих, что выходило из всего предыдущего, казалось, будто сейчас Змый рассмеется, сказав, что это шутка, а сам Алекс выпрыгнет из кустов.

Ну, или из-за камней. Растительности вокруг не наблюдалось, лишь грозовое небо, иногда трещавшее молниями и темного цвета скалы, маячившие на горизонте.

– Какие шутки, Маш? Я что, сейчас на шутника похож?

– Не особо, – призналась, вглядевшись в него.

Действительно, лицо дракона было серьезным, без намека на юмор. Впрочем, как и на скорбь.

– А чего скорбеть? – пожал плечами Змый. – Я его мысли видел, в них с самого начала ничего хорошего не было. Он еще когда с тобой познакомился, рассчитывал, что ты его сюда отведешь. Хотел силу получить, как у Древних. Ну, то есть, у нас.

– Змый, человек умер! – закричала.

Да какая разница, что он там думал. Я его знала, общалась, даже целовала. А тут раз – и нет его. И дракон стоит себе, рассуждает, будто все в порядке.

То, что Алекс со мной ради корыстных целей общаться начал – не слишком трогало. В каком-то смысле я ведь с ним тоже не из-за любви была, а так, для галочки. Хотя это вносит некоторую ясность в его поведение – понятно, почему так разозлился, когда его бросила, почему мириться пришел.

Но факта не отменяет.

– И что нам теперь, сидеть тут и плакать? Тогда глазом моргнуть не успеем, как последуем за ним. Маша возьми себя в руки.

Я глубоко задышала. В одном Змый был прав – сейчас на грусть не было не только времени, но и возможности. Хаос окружал нас со всех сторон, я чувствовала его присутствие. Он выжидал случая вновь попытаться забрать нас, любая слабость давала ему такую возможность.

Так, Маша, хоть раз в жизни попробуй включить разум и действовать взвешенно, а не по велению собственной же попы, ищущей приключения.

Алекса жаль. Очень жаль, но сейчас не время и не место. Вот вернемся в Академию – тогда и потоскую, и порыдаю даже.

Если вернемся.

– Выше нос, Маш. Вернемся, – улыбнулся Змый. – Пошли уже, а то этот мир похуже болота засасывает.

– Куда идти знаешь? – спросила, вздохнув.

– Знаю.

– Ну так веди.

Шли молча. Вокруг, до куда хватало глаз, были лишь голые камни и скалы. Ни следа животных, птиц, или растительности. Ни следа жизни.

Как здесь существовать-то? Что пить, чем питаться, где греться?

Как не поддаться Хаосу?

– Люди, они что тараканы, – философски заметил дракон. – Способны выжить в любых условиях. Все вокруг истребят, а сами останутся.

– Вот только та была Древней, а не человеком.

– Разница не принципиальна, – пожал плечами Змый. – И вообще, до Древней…

Он замолчал.

Путь пролегал по едва заметной тропке, вдоль глубокого темного ущелья. Было мрачно, жутко и до невыносимого тоскливо.

Завернув за край скалы, что возвышалась над нами, упираясь в стальное небо, мы увидели внизу просторную долину. В ее центре примостились руины цитадели.

Должно быть, прежде здание выглядело весьма величественно – даже наполовину разрушенное, оно занимало огромное пространство, в несколько раз больше Академии. Во много раз.

– Ты и не представляешь, Маш, – прищурившись, Змый оглядел остатки былой цивилизации. – Перед тобой Цитадель Драконов. Столица и самый крупный город нашего с братьями родного государства. Точнее то, что от него осталось. Прежде он занимал всю долину целиком, до самого ущелья.

Я еще раз окинула взглядом руины – переходы, обломки разрушенных башен, сохранившееся низенькие остроконечные крыши, пустые провалы огромных окон. Представить все это целым моей фантазии не хватало, хотя общий вид чем-то напоминал Галлифрей.

– Тебе надо поменьше сериалов смотреть, – хмыкнул дракон. – Глядишь, может и собственное воображение заработает.

– Да куда еще меньше? В Академии ни интернета, ни телевиденья. А у моего любимого триллера как раз новый сезон вышел…

– Ну ладно, так и быть, – закатил глава Змый. – Вернемся – я тебе на маг-приемник спутниковое настрою.

Улыбнулась, несмотря на обстановку. А потом задумалась.

– Она тоже здесь жила? – спросила тихо, отворачиваясь от руин.

Страшные они были. Подумать только, жители, дети, суета, а потом раз… и пустота.

– Жила. Но родом была не отсюда. Это ведь Драконья Цитадель, а она не была драконом…

– Расскажешь, пока идем?

– Ты сама уверена, что знать хочешь? – Змый пристально посмотрел на меня. – Это может быть больно.

– Хочу, – кивнула.

Видать, я мазохистка, раз действительно интересно, и нужно услышать.

– Хорошо, тогда слушай, – покачал головой Змый. – Прежде в этом мире царствовали драконы. Жили, конечно, и другие расы, но силами с драконами они не равнялись, а потому вынуждены были молча подчиняться.

– Другие – это люди?