Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ!

– Не только люди, однако и они тоже. Еще эльфы, гномы и прочие, хотя звали их здесь, конечно, по-другому. Но драконы были огромны. Их мощные крылья позволяли перемещаться в самые дальние уголки, а пламя губило все, чего коснется. Конечно, это были умные драконы, способные принимать людской облик. Они подчинили своей власти всех остальных. Эльфам и гномам удалось сохранить свои королевства, пусть они и вынуждены были платить более сильным дань. А вот людей драконы сделали рабами.

– Рабами? – я охнула.

– Звучит ужасно, но на деле не все так плохо. Никто их не бил, напротив, драконы предоставляли им защиту и кров, скидывая на людей прочую работу. На самом деле, с момента захвата драконами власти и до прихода Хаоса прошли тысячи лет, и ужасы войны смягчились. Всех все устраивало. По крайней мере, мы так думали.

– Рабство ужасно, как оно может устраивать?

– Глупая ты, Маша, – пожал плечами Змый. – Думаешь, сейчас на земле люди лучше наших рабов живут? Нет, порой гораздо-гораздо хуже. А когда это привычный уклад вещей, мало кто задумывается об этической составляющей. Да и у драконьих рабов даже права свои были. Короче, поверь на слово, ничего ужасного, за редкими исключениями. Но такие исключения везде встречаются.

– Хорошо, а причем здесь она?

Верить в счастье рабства мне было трудно, но, во-первых, то происходило давно, а во-вторых, я ведь о другом узнать хотела.

Оставив руины древней цитадели позади, мы нырнули в очередное ущелье, петлявшее между двух скал.

– Она была по меркам драконов невероятно красива, умна и обладала отличным чувством юмора. А еще она была рабыней, – пояснил Змый.

– Рабыней?

– Ох, ты снова вообразила каменоломни, погонщиков и хлысты? – закатил глаза дракон. – Хорошо, давай я буду звать ее наложницей. И прежде чем ты начнешь возмущаться, я поясню, что владел ей принц Зымений.

– Странное имя…

– Да? – Змый кинул на меня пристальный взгляд. – Как по мне, так вполне обычное. Короче, мало того, что жила она, как королева, так сам Зымений ни к чему ее не принуждал, и вообще обращался весьма достойно.

– И как же она познакомилась со Змием?

– Мы были близки ко двору и… неважно, – дракон отмахнулся. – Главное, что они полюбили друг друга. Уверен, если б это разрешалось, они бы даже заключили официальный союз, но тут пришел Хаос.

– Пришел? Ты говорил, его призвали. Почему? – спросила, нахмурившись.

Нет, я точно мазохистка, да к тому же дурочка. Сама решила узнать – и сама теперь тему сменить пытаюсь, потому что слушать это все же невыносимо.

– Как оказалось, не всем людям нравилось быть рабами. Группа недовольных решила свергнуть крылатых с верхушки власти, но собственных сил им на это никогда бы не хватило. Они стали искать их на стороне, передавая свою тайную цель из поколения в поколение. Они пробовали, копили знания, снова пробовали и в итоге на зов откликнулся Хаос…

– В Академии нам не рассказывали ни про это, ни про рабов.

– Да ладно? – дракон вскинул брови в карикатурном жесте. – Удивительно даже, почему… почти пришли.

Ущелье закончилось, выведя нас к… морю. Серые волны плескали всего в десятке метров под ногами. Как так вышло?

– Этот путь ведет прямо через скалу, что прежде закрывала тебе обзор, – пояснил Змый. – Если бы обходили, потратили бы целый месяц. Идем.

Он двинулся влево, по узкому бордюру, покрытому соленой влагой.

Отлично, а я не упаду? А то вода на вид холодная. Хотя воздух по-прежнему душный, затхлый, будто где-то в теплом, закрытом подвале находимся, а не у моря.

Все же, прошла следом, благо спустя пару метров Змый нырнул в незаметную пещерку.

– Заговорщики поступили весьма хитро, спрятав свой штаб совсем рядом с драконьей столицей, – проговорил Змый. – Здесь еще одно ущелье, внизу широкое, сверху узкое. Если лететь – ничего не видно, да и с моря не подберешься, на скалы слишком легко напороться. В общем, хорошо постарались.

Я вышла из-за дракона. Действительно, еще одно ущелье, в котором уместился целый храм. Сложенный из грубых, черных камней, он казался весьма пугающим. От него словно веяло мрачной силой, хотя я остро чувствовала, что внутри никого нет.

Странно.

– Храм, откуда в наш мир пришел Хаос, – Змый обвел ущелье рукой. – Если обратишь внимание, то заметишь, что здесь и скалы чернее тех, что снаружи, и воздух такой, что дышать трудно. Нам внутрь.

– Зачем?

– Увидишь, – дракон протянул руку, помогая перелезть через валуны, да так и не отпустил мое запястье. – Служителей храма Хаос поглотил первыми, и двинулся дальше. Он уничтожал все живое на своем пути, медленно растекаясь во все стороны, оставляя за собой только высушенные скелеты и пустоту. Впрочем, кому-то везло. Нам удалось справиться с Хаосом и даже получить его силу. Иронично, ведь именно этого добивались люди, призвавшие его, но в итоге остались ни с чем. И уверен, что мы не единственные, хотя это уже не так важно.

Говоря, дракон вел меня по камням, прямо к главному входу, закрытому дверью.

– Змый, что ты делаешь? Отпусти. Там все равно ее нет!