Академия Стихий. Пари на любовь

— И знать не хочу, — фыркнула и повернула голову в сторону танцующей по соседству пары.

— Сказал, — словно не замечая моего возмущения, продолжил Марк, — что даже рад тому, что тебя по ошибке зачислили в Академию Стихий. Не случись это, сила бы по-прежнему спала, и он бы так и не узнал, что у него есть дочь.

— Я уверена, что это он сам подстроил!

— Нет. Ты неправа. Он узнал об этом около месяца назад.

— Интересно, откуда. Я ничего не говорила. То есть, хотела отправить письмо, но так и не решилась.

Марк нахмурился.

— Что-то не так? — мне совершенно не понравилось, как он сейчас смотрит на меня.

— Сказал кто-то из академии, — сухо произнес парень.

— Может ректор? Хотя он обещался ничего не говорить.

Марк снова помотал головой.

— Как сказал лорд Кроу, это было неофициальное письмо…

— Во всяком случае, он приезжал в академию. В день нашей с тобой битвы. Помнишь?

Марк тут же потупил взгляд.

— Прости, — еле слышно выговорил он, — не знаю, что на меня нашло тогда.

— В прошлом, — я улыбнулась, — давай всё оставим в прошлом. Не хочу больше думать об этом.

Тихие звуки медленного танца плыли, обволакивали нас с Марком. В эти короткие минуты действительно думать ни о чем не хотелось. Пару раз оглянувшись, заметила, как к танцующим присоединился Ланс, пригласив какую-то девушку. Алан и Тэран стояли в стороне, о чем-то беседуя с ректором.

— А зачем он приезжал? — не унимался Марк.

— Вы же разговаривали. Не сказал?

— Нет.

— Он намеревается забрать меня и выдать замуж. И жених — не ты, — как только я произнесла последнее слово, Марк тут же напрягся, сдавил мою ладонь и закончив танец, поволок меня к балкону.

— Что ты сказала?

— Что слышал, — я тяжело вздохнула.

Всё-таки не стоило ему говорить.

— Я этого точно не позволю! — лицо Марка изменилось — стало злым и холодным.

— И что ты сделаешь? — я ухмыльнулась и, сцепив руки на груди, прислонилась к каменной балюстраде. — Дедушка передал ему опекунство надо мной.

Марк молчал. Глаза его лихорадочно бегали из стороны в сторону, а губы дрожали.

— Выходи за меня! — слова прозвучали настолько резко и внезапно, что я от неожиданности раскрыла рот.

— Э-м-м, — в легких не хватило воздуха. Я глубоко вдохнула и тут же выдохнула. — Что?

Марк поднял на меня решительный взгляд.

— Выходи за меня замуж, — произнес он уже чуть спокойнее и увереннее. — Я люблю тебя.

Я снова и снова глубоко втягивала носом воздух, чтобы хоть как-то утихомирить разбушевавшееся сердце.

— Я… я… — приходилось буквально выдавливать из себя каждое слово. Тело будто застыло, колени дрожали, а пальцы на руках свела нервная судорога.

— Только не говори, что отказываешься, — Марк приблизился ко мне почти вплотную. Эдакая хмурая серая туча.

— При других обстоятельствах, — наконец выговорила я. — Но ты ведь должен понять, что я незаконнорождённая. Мой настоящий отец…

— Ну и что. Ты думаешь, меня это волнует?

— Твоя семья не согласится.

— Со своей семьёй я как-нибудь сам разберусь, — Марк поднял руку и дотронулся до моей щеки.

Горячее прикосновение мага огня убивало. Вот прямо наповал. Но я попыталась выстроить вокруг себя воображаемую ледяную стену. Чтобы даже не думать о чувствах.

— Нет, — отойдя от Марка на пару шагов, я сжала кулаки, — не позволю тебе пойти на это. К тому же у меня есть другой план.

Марк фыркнул.

— И какой же? Позволишь своему дяде делать всё, что заблагорассудится?

— Я больше никому не разрешу обращаться с собой как с безвольной куклой, — процедила сквозь зубы и с вызовом посмотрела на Райана.

— Не знаю, как это можно устроить, — Марк облокотился на перила. — Если только… — голос его дрогнул. — Нет!

— Да! — пальцы больше не дрожали. Наоборот, меня охватила уверенность.

Я обернулась, обвела взглядом внутреннее помещение дворца и тут увидела императора. Он как раз выходил из бальной залы.

Нужно было действовать. Прямо сейчас.

— Эва! — Марк перехватил мою руку. — Я не позволю!

— Не смей мне указывать! — я дёрнулась и, сделав пару пассов, сковала ботинки Марка льдом так, что он не мог и шагу ступить.

Я знала, что лёд не сможет задержать Марка надолго, поэтому как можно быстрее рванула через толпу приглашённых. Приходилось пихаться и время от времени вставать на цыпочки, чтобы не потерять императора из вида. Я уже была от Его Величества в паре шагов, как вдруг в мою руку вцепились.

— Марк, я же сказала, — прошипела я, но оглянувшись, обомлела. Передо мной стоял не Марк, а Селена!

— Боги! — чуть ли не вскрикнула. — Что ты тут делаешь?

— Ты говорила с императором? — пропустив мимо ушей мой вопрос, пропыхтела, словно от долгого бега, подруга.

— Н-нет, — заикнулась от непонимания.

— Отлично, значит я не опоздала.

— Селена, что происходит?

Но девушка вновь оставила мой вопрос без ответа. Вместо этого она улыбнулась, приосанилась, бросив решительный взгляд на императора, и довольно уверенно произнесла:

— Пойдём. Вместо отказа от семьи, у меня есть решение получше. Уверена, тебе оно понравится. Не всякий маг удостаивался такой чести!

Глава 27