Академия Тайн. Охота на куратора

— Жди меня на центральном балконе через пятнадцать минут, — прошептал он и растворился в толпе.

А я, натянув улыбку, повернулась к приблизившемуся принцу.

— Потанцуем, Лайза? — спросил он и притянул меня к себе, не дожидаясь ответа.

— Вы так любезны, Ваше Высочество, — съязвила я и внутренне содрогнулась, заметив, как он пристально сканирует взглядом пространство.

Неужели ищет Кейлана?!

— Кстати, не припомню, чтобы мы переходили на ты, — решила я перетянуть его внимание на себя.

— Не думаю, что мне нужно разрешение, чтобы обращаться менее официально к будущей жене, — усмехнулся Раймонд и прожёг меня странным взглядом, на дне которого тлело удовлетворение с нотками предвкушения.

— Жене? — тупо переспросила я, пытаясь осознать то, что он сейчас сказал.

— Именно, — подтвердил он. — Твой отец дал разрешение на наше бракосочетание. Завтра на рассвете мы отбываем ко мне, я и так слишком долго задержался в Рейфгорне.

— Но… — я с трудом подавила возмущение и растерянность, лихорадочно пытаясь подобрать слова. — У меня контракт с Академией Тайн!

— Я знаю об этом затруднении и, будучи достаточно прогрессивным, позволю тебе доработать там оставшийся по договору срок. После бракосочетания, разумеется. И ночевать ты будешь у нас во дворце. Его Величество обещал договориться о стационарном портале в твоих покоях, настроенном только на нас.

— Это… очень неожиданно. А как же Изабель?

Язык словно прилип к нёбу и отказывался подчиняться. Напряжение стальной пружиной закрутилось внутри, и вот-вот должно было вылиться в грандиозную истерику. Пока что меня сдерживало лишь обещание Кея встретиться всего через несколько минут.

— Твоей сестре Рамир Третий подберёт другого супруга, — пожал плечами Раймонд. — Учитывая, что с ней, в отличие от тебя, я не знаком, так будет даже лучше.

— С-спасибо, с-за оказанную честь, — практически прошипела я, пытаясь всё же удержать себя в руках. — Эти новости слегка ударили мне в голову. Кажется, мне нужно подышать и пару минут побыть в одиночестве. Позволите вас покинуть, Ваше Высочество?

— Раймонд. Или Рай. Наедине можешь называть меня так, — не заметил моего сарказма приц. Или сделал вид, что не заметил. — Конечно, ты можешь выйти. Охрана тебя проводит.

На миг сердце пропустило удар, а затем я усмехнулась. Ну, конечно… Я же не думала, что всё будет так просто и меня оставят без присмотра?

Подхватив юбки, я торопливо проскользнула на балкон, у которого мы так удачно остановились, закончив танец. Удивительно, но кроме меня там никого не было. Я прислонилась к широким перилам и прикрыла глаза, вдыхая аромат влажной от росы травы, доносившийся из парка.

Воздух мерцал мистическими огнями из-за многочисленных светлячков, в траве стрекотали сверчки, а в отдалении мирно шумел фонтан. Эта идиллическая картина настолько противоречила моему внутреннему состоянию, что мне казалось, будто всё это происходит не со мной.

Вот только из-за неплотно прикрытой двери доносились приглушённые звуки музыки, а каменные плиты пола раскрашивали падавшие сквозь стекло ярко-жёлтые полосы света и серые тени танцующих гостей.

Послышались чьи-то гулкие шаги. Я резко обернулась, гадая, кто решил составить мне компанию.

— Кей! — радостно выдохнула я и тут же нахмурилась: — Что-то не так? Ты же сказал, что мы встретимся через четверть часа, а прошло едва ли пять минут!

— Нет, всё отлично! Просто мне удалось всё подготовить гораздо быстрее, чем я рассчитывал, — усмехнулся мой мужчина и раскрыл мне объятия, в которые я тут же нырнула, прижимаясь к крепкому телу.

Пальцы сами скользнули по его груди и плечам, а затем зарылись в снежно-белые пряди. Я потянулась к его губам, мечтая о поцелуе, вдыхая терпкий мужской аромат, но, буквально за мгновение до того, как наши губы соприкоснулись, отпрянула и подозрительно посмотрела на удивлённого блондина.

— Что? — вскинул он брови и, взяв меня за руку, притянул обратно. — Впрочем, не говори. Я и сам знаю, что нам нужно спешить, детка. Просто устоять, когда ты так близко, выше моих сил.

Дёрнувшись, я резко вырвалась из его объятий и попятилась назад. Неожиданное бегство остановили каменные перила, и я выставила руки перед собой в предупреждающем жесте.

— Ты не архимаг Шед, — потрясённо прошептала я и нервно добавила: — Не подходи! Кто ты, вообще, такой?!

— Ну что ж ты такая неугомонная, принцесса, — рыкнул незнакомец, который выглядел в точности, как мой Кей, но им не был. — Что тебе стоило просто пойти со мной? Тогда можно было бы избежать всего этого…

— Чего? — лихорадочно озираясь в поисках путей отступления, спросила я, но мужчина не ответил.

Вскинув руку, он шагнул ко мне, заставив отклониться ещё больше назад. Я буквально кожей ощутила, как потрескивает пространство от бешеной концентрации магии, которая была мне сейчас недоступна. Проклятый артефакт!

Неожиданно дверь, ведущая на балкон захлопнулась, а воздух словно сгустился, очерчивая силуэты скрытых невидимостью людей. Три-пять-семь!