Академия темного принца

– С тем, кому поиск истока нужен больше, чем нам, – спокойно пояснила ведьма. И тут же добавила, по моему виду определив, что я готова ее в сумасшедшие записать: – С лесом. Он же магией подземной реки питается, так пусть помогает.

– Как вы себе это представляете?..

– Примерно вот так, – она ткнула пальцем в сторону сухого кустарника.

Тот слегка помахивал веточками, словно зазывал нас!

– Понимаешь, Муратова, чем маги от ведьм отличаются?.. – Богдана направилась к кусту. – В нас волшебная сила – натуральная, то есть врожденная, без всяких подчинений себе кого и чего бы то ни было. Да, мое цыганское колдовство лес забрал, но привязку к природе отнять невозможно! Он меня слышит. А еще он не меньше нашего с тобой жить хочет. Ох, зря здешние правители всех ведьм разогнали… Хотя, судя по АлваАру, те сами сбежали.

Женщина остановилась рядом с подающим вялые признаки жизни растением. Тут же послышался шелест его голых ветвей и скрип полусгнившего ствола.

Богдана продолжала рассуждения:

– Я думаю, исток не просто отвернули, а спрятали так, чтобы даже лес не мог им питаться. То есть что-то вроде наших коммуникационных труб под землей догадались проложить. В замке же водоснабжение и канализация имеются. Эти умельцы увели по ним исток поглубже и прикопали, потому даже следов его не осталось.

– Но… мы с вами еще не научились смотреть сквозь землю.

– Мы нет, а вот этот лес, который живет магией, скорее всего – да.

Богдана слегка улыбнулась.

– Он нам покажет.

Я пораженно смотрела на Сойку.

– Вы с самого начала задумали именно так искать пропавшую реку магии?

Она отрицательно покачала головой:

– Нет. Этот лес сам мне подсказал, пока мое колдовство жрал. Так сказать, извинялся за содеянное.

– Паразит! – резюмировала я и тут же получила веткой по лицу.

Хотела наградить мстительный лес парой крепких слов, да промолчала. Поголодай пару десятков лет, тут и сам паразитом станешь…

Словно в квесте, мы шли от дерева к дереву, от куста к кусту, выискивая хоть слабые признаки жизни умирающего леса.

– Туда! – Богдана резко остановилась.

Я, шедшая сзади, врезалась в спину ведьмы. Она молча указала мне вперед.

– Ура! – восторженно воскликнула я, увидев сухой куст, на котором под слабым ветерком трепетал единственный зеленый листок, а из-под него… свисала синяя ягодка.

– Исток в той стороне! – довольно сообщила Сойку.

Поддерживая нас, куст сильнее качнул листочком, а следом ветер прокатил волну по сухим травам.

– Поторопимся, пока нам помогают! – потянула меня Сойку.

Я понеслась за преподавательницей, пульс стучал в висках, перед глазами все плыло. Мы бежали, задыхаясь, едва поспевая за ветерком, указывающим нам путь.

– Найдем речку, – хрипя, кричала на ходу Сойку, – вернем нашу магию. Ты оживишь своего принца, и он расскажет, как все было на самом деле. Нас, конечно, за вранье по голове не погладят, но, может, хоть шею от гильотины спасем!

Сказав последнее, она охнула и остановилась.

Прямо перед нами была отвесная скала, внизу которой открывался вход в грот.

– Мне жутко! – призналась я.

– Мне тоже, – сообщила Богдана. – Но эшафот страшнее.

Женщина уверенно потянула меня за руку внутрь.

Грот оказался узким, с влажными стенами и низким потолком. Я даже выпрямиться не могла, ударялась головой о потолок. Богдана шла впереди, нащупывая ход ногами.

– Темно, как у… – договорить она не успела. Послышалось ее испуганное «А-а-а-а!», стремительно удаляющееся куда-то вниз.

– Богдан… – Земля внезапно пропала у меня из-под ног, и я полетела следом.

Мы катились по крутому спуску, сбивая локти, колени, набивая шишки, и в итоге больно шмякнулись о каменный пол.

Я застонала.

– Обалдеть!.. – Богдана шмыгнула разбитым носом, вытирая кровь рукавом. Я с трудом присела и повернулась по направлению ее взгляда.

И сама обалдела.

Мы находились в круглом гроте, освещенном сверху голубыми факелами. Из стены по широкому каменному желобу, бурля, стекала вода и пропадала в сизом дрожащем мареве в земле.

– Портал! – уверенно прошептала Богдана.

Мы переглянулись.

Сойку усмехнулась.

– Назад дороги все равно уже нет.

Я повернулась. Да, спуск слишком крут, но преподавательница права: другого выхода отсюда попросту не существует.

А это значит – или мы идем в неведомую серость, или…

Додумать мне не дала Сойку. Она схватила меня за руку и сиганула в портал.

Глава 24. А я такой холодный. Как ледяной дракон на Севере

На какое-то время у меня просто воздух из легких выбило. Даже крикнуть не могла. Только испуганно закрыла глаза, чтобы не видеть, как в пучину ухнулись.

Ох! Хлюп!

Мокро! А-а-а!

Ушла под воду с головой. Захлебнулась и тут же ударила по воде… Лапами!

У меня лапы!

Я вынырнула. Открыла глаза. Встряхнулась… всей драконьей тушей.

Распахнула крылья.

Я дракон!

Я снова дракон!

Услышала булькающий писк.

Ой! Богдана.

Несчастный хорек отчаянно колотил лапками по воде, пытаясь не утонуть. Я схватила его, радостно тряхнула! Хорь чихнул мне в морду, я довольно оскалилась.

– Я дракон!