Академия Теней

— Конечно, если ты выпустишь свой гнев и разрежешь меня пополам, ты сделаешь первый важный шаг по тропе Темной стороны. Даже если меня уже не будет, чтобы проследить за твоими достижениями, Империя несомненно воспользуется твоими способностями для собственного блага.

— Достаточно, — бросил Джесин, отключая меч.

— Ты прав, — согласился Бракисс. — Хватит разговоров. Это центр обучения.

— И что ты собираешься со мной сделать? — поинтересовался юный джедай, поднимая рукоять, готовый снова активировать меч в любое мгновение.

— Тренируйся, мой милый мальчик, — мягко проворковал Бракисс, направляясь к двери. — В этой комнате есть голопроекторы, создающие иллюзию схватки с реальным противником, чтобы ты смог научиться пользоваться своим новым оружием как следует. Своим лазерным мечом.

— Но если это всего лишь голограммы, для чего вообще мне сражаться? — вызывающе брякнул Джесин. — С чего вдруг я стану сотрудничать с тобой?

Бракисс скрестил руки на груди:

— Я вынужден просить тебя иметь хоть чуточку снисхождения, но сомневаюсь, что ты послушаешься — по крайней мере, не сейчас. Давай посмотрим на это с другой стороны, — его голос внезапно приобрел остроту бритвы. — Голограммы представят тебе воинов-монстров. Но как ты можешь быть уверен, что все они — голограммы? Я могу подпустить среди них и настоящего монстра. Ты не сможешь отличить их, голограммы довольно реалистичны. И если ты откажешься сражаться, настоящий враг запросто может отрубить тебе голову. Конечно же, я вряд ли сделаю это на первом же занятии. Скорей всего, нет. А, может, и сделаю, чтобы доказать тебе, что я не лгу. Ты пробудешь здесь достаточно долго, изучая технику Темной стороны. И тебе вряд ли удастся угадать, когда именно мне надоест с тобой возиться, и я потеряю терпение.

Бракисс вышел из зала, и металлические двери с грохотом закрылись за его спиной.

Оставшись один в плохо освещенном зале с серыми стенами, Джесин в напряжении ждал. Кроме звука дыхания и стука собственного сердца он ничего не слышал, в комнате было тихо, словно она поглощала все прочие звуки. Он переступил с ноги на ногу, чувствуя в сапоге спрятанный алмаз коруска. Его успокаивал тот факт, что имперцы не нашли его и не отобрали, но пока что он понятия не имел, какая от этого теперь польза.

Джесин покрутил рукоять меча в руках, пытаясь решить, что же делать. Разум подсказывал ему, что Бракисс блефует, что он никогда не запустит в зал настоящее чудовище-убийцу. Но где-то в глубине души Джесин все же сомневался, и это причиняло весьма ощутимый дискомфорт.

Воздух замерцал. Джесин услышал рокот и развернулся. Открылась не замеченная им ранее дверь, за которой виднелось темное подземелье, откуда выползало что-то очень большое, волоча по полу острые когти. Дома у Джесина было хобби — изучение редких и необычных животных и растений. Он сутками сидел над записями о нечеловеческих расах, запоминая их — но все же у него ушло несколько мгновений, прежде чем он сумел опознать жуткое чудовище, выбиравшееся из недр подземелья прямо в зал.

Это был абиссин, одноглазый монстр с зеленоватой кожей, широкими плечами и длинными могучими передними лапами, свисавшими чуть ли не до земли и оканчивавшимися когтями, которые могли бы превратить столетние дереваг в щепки.

Существо выкарабкалось из своей темницы, зарычало и осмотрелось вокруг. Казалось, абиссин страдает от боли, и единственной целью, которую он узрел — впрочем, больше никого в зале и не было — было Джесин, вооруженный лазерным мечом. Абиссин взревел, но Дджесин даже не шелохнулся. Он поднял руку ладонью вверх, используя успокаивающую технику Силы, которая прежде помогала ему приручать незнакомых животных.

— Успокойся. Успокойся, я не причиню тебе зла. Я не с ними заодно.

Но абиссин успокаиваться не желал и бросился вперед, размахивая когтистыми лапами. Разумеется, Джесин понял, что если бы монстр был голограммой, то его джедайские штучки оказались бы бесполезны. Абиссин выхватил из-за спины громадную дубину, похожую на плохо обработанную ветвь с шипами на конце. Дубина была намного длиннее меча. Одноглазый урод мог запросто ухлопать Джесина и при этом даже не пораниться о лазерный меч.

— Вот гониво, — пробурчал Джесин. Он активировал меч, чувствуя энергию клинка, пульсировавшего у него в руках синим сиянием. Абиссин моргнул, затем рванул в атаку, широко распахнув клыкастую пасть и размахивая дубинкой. Джесин махнул мечом перед собой, инстинктивно защищаясь от нападения. Сияющий клинок срезал конец дубины с такой легкостью, словно это был кусок сыра. Шипы посыпались на пол.