Академия в Долине Ураганов

– Надо было сразу сообщить, адептка Флауэр, что вы протеже самого господина ректора, – прошипела госпожа Хлойс, вцепившись в мой локоть в коридоре главного корпуса. Её взгляд мог перерезать горло, как сверкающий сталью ятаган кочевника из Диких Земель.

– Вы ошибаетесь! Я вовсе не его протеже.

– Да-да, ну-ну, – саркастически ухмыльнулась администраторша.

Если после нашей первой встречи Хлойсиха взъелась на меня за строптивость, то теперь её негативное отношение подпитывалось ещё и ревностью. Но открыто вредить она боялась. Наверное, нагоняй, полученный от Эдварда, произвёл на мадам впечатление.

***

И вот наконец-то состоялся торжественный сбор, посвящённый началу учебного года. Все студенты построились на площади перед главным корпусом. Фасад здания, благодаря магии, превратился в экран для сменяющих друг друга картин, и мы увидели просторы великого Эралиана с высоты драконьего полёта. Это было невероятно красиво!

Затем герцог Тарренс произнёс приветственную речь. В строгом чёрном камзоле Эдвард был воплощением элегантности и сдержанности, теперь мне никак не удавалось разглядеть в нём обворожительного наглеца из гостиницы. Короткая, но эмоциональная речь господина ректора настолько вдохновила нас, что захотелось сразу же бежать в аудиторию и приступить к занятиям.

Но нет, пока никакой учёбы, праздник продолжался. Мы отправились на лужайку, где под нежно-фиолетовыми шатрами нас ждали накрытые столы.

После двух бокалов хмельного лимонада Марселла отправилась танцевать с Грэмом. Потом виконт пригласил меня, и я, конечно, не могла ему отказать, чтобы не обидеть, хотя, конечно, предпочла бы не перебегать дорогу подруге.

Играл привезённый из Лонгудама оркестр, саксофон выводил томительную мелодию, Грэм уверенно прокладывал нам путь между танцующих пар.

И вдруг мою спину обожгло. Я вздрогнула от неожиданности, быстро обернулась и столкнулась взглядом с Эдвардом. Он стоял поодаль, скрестив руки на груди, а рядом с кубком в руке возвышался квадратный Павел Николаевич и, добродушно посмеиваясь, отпускал шуточки. Эдвард на них реагировал вежливой улыбкой, но при этом не сводил с нас пристального взора. А когда я повернулась к партнёру и Грэм крепче сжал ладони на моей талии, мне снова обожгло спину.

Да что же это такое!

Кому-то срочно нужно охладиться, пока этот «кто-то» не спалил всю лужайку с шатрами и танцорами в придачу!

***

Начались занятия, дни побежали с головокружительной скоростью. Сразу стало ясно, что учёба будет напряжённой, и надо полностью в неё погрузиться, если мы не собираемся вылететь из Академии после первого же семестра. Понятно, почему подработка здесь не приветствовалась. Даже не представляю, как бы я смогла отпахать смену в какой-нибудь таверне в Файбридже после всех этих лекций и практических занятий.

А нас с Марселлой ждал ещё один приятный сюрприз. Выяснилось, что я совершенно зря переживала, как протяну три года без материальной подпитки. Вскоре нас пригласили в административный отдел и выдали… стипендию!

О том, что она нам полагается, госпожа Хлойс почему-то забыла сообщить. Наверное, у неё вылетело из головы. Или она считала пять дублонов такой несущественной мелочью, о которой неприлично говорить в присутствии наследниц знатных семейств.

– Вот курица! – фыркнула Марселла. – А мы-то переживали!

– И совершенно зря.

Ежемесячная стипендия в дополнение к полному пансиону представлялась подарком судьбы. Теперь мы с Марсиком могли не беспокоиться, где возьмём деньги на все необходимые мелочи. Ясно, что на такую сумму особо не разгуляешься, но время от времени можно покупать билеты на концерт, душистую воду, красивое бельё или туфли.

Мы с Марселлой даже немного попрыгали от радости и повизжали. Наверное, студентам из обеспеченных семейств родители присылают на расходы и по пятьдесят, и по сто дублонов. Но сейчас мы чувствовали себя настоящими богачками.

– Я даже смогу иногда отправлять подарки сестричкам и маме, – сказала Марселла, моргая, у неё в глазах появились слёзы. – Какая радость! Ты не представляешь, Кейт, как у нас там сложно. Вся семья работает, не покладая рук, но мы не можем свести концы с концами. Наше родовое поместье – это колоссальная махина. Замок просто огромный, его так трудно содержать. А дедушка оставил гигантские долги, мы до сих пор расплачиваемся с кредиторами.

– Марсик, кошмар!

– Но ничего. Нам удаётся постоянно сокращать сумму долга. Мы не унываем.

– Через три года, когда закончишь учёбу, ты сможешь устроиться на работу в Шартаните и будешь получать отличную зарплату. Если, конечно, не выйдешь замуж.

Марсик вспыхнула.

– Я бы хотела выйти замуж за Грэма, – краснея, прошептала она. – И мне совсем не важно, что он так же беден, как и я.

– Пусть денег у его семьи немного, зато он классный парень. Добрый, надёжный и заботливый.

– Но ему нужна только ты, Кейт.

– Марс, дай ему время осознать, что вектор его заинтересованности уже сместился в другую сторону.

– Чего? – захлопала глазами подруга. – Ну-ка, расшифруй.

– Дай ему время влюбиться в тебя. Ты всё делаешь правильно, продолжай в том же духе.