Академия в Долине Ураганов

– Кейт, ты такая славная! – Марселла заключила меня в объятия. – Обещай, что когда представится возможность, ты обязательно приедешь к нам в гости и познакомишься с моей семьёй.

– Буду только рада!

***

– А у меня для вас подарок, Кейт, – сказал виконт.

Так. Он опять за своё!

Я случайно пересеклась с Грэмом в четвёртом корпусе. Только что закончилась безумно интересная лекция по магическим обитателям Мерцающего Леса. Позади – две недели занятий. Я уже чувствовала себя опытной адепткой, знала, где находится та или иная аудитория, выучила имена всех преподавателей и однокурсников. Теперь даже смешно вспоминать, как мы с Марселлой метались в первые дни.

– Где Марси?

– Составляет с куратором график дежурств.

Грэм дунул вверх, прогоняя со лба каштановую прядь. Косой солнечный свет из окон превратил его тёмно-карие глаза в ореховые.

Вместе с виконтом я двинулась по коридору в сторону лестницы. Вокруг сновали студенты, они шумели, хохотали, возбуждённо переговаривались. Старинные стены здания были до предела наполнены кипучей энергией юности. Справа от нас то и дело открывались массивные двери аудиторий, и появлялись преподаватели или стайки адептов.

Услышав о подарке, я заранее напряглась. Ну зачем?! Теперь стало ясно, что виконт спускает на нас всю свою стипендию. Как-то это неправильно…

Я окинула парня взглядом. Кожаные ботинки виконта уже стёрлись на носках, он явно носил их не первый год. А ведь вполне мог бы купить себе новые – если бы не тратил деньги на бесконечные подарки! Куртка и штаны отлично сидели на его крепкой фигуре, но это была казённая одежда – Грэм получил её от интенданта, как и мы с Марселлой.

Нам форма понравилась, но в первый же день занятий мы поняли, насколько наши платья отличаются от сшитых на заказ. Лайма щеголяла нарядом от искусной портнихи. Её платье было того же цвета, но идеального кроя и из другой по качеству ткани, и мы в наших штампованных балахонах на фоне белобрысой задаваки выглядели крестьянками.

Ну и ладно, подумаешь! У нас тут учебное заведение, а не модный дом.

А виконт, очевидно, вообще не переживал из-за внешнего вида. На выходных он надевал одну и ту же потрёпанную куртку, все его рубашки, конечно, были свежими, но крайне изношенными. Всё ясно, у молодого донжуана в приоритете девы. Он предпочитал тратить деньги на нас, а не на себя. Почти ежедневно виконт после занятий приходил к нам в гости с каким-нибудь милым презентом.

– Грэм, никаких подарков! – строго предупредила я.

Но юноша с загадочным видом уже что-то достал из кармана. Это было крупное и гладкое кольцо из чёрного камня, украшенное блестящим тёмно-синим шаром размером с перепелиное яйцо. По поверхности шара пробегали голубые искорки.

– Купил для вас в городе мощный почтовый артефакт. Его хватит на четыре сеанса связи. Можно не просто отправить письмо, а даже повидаться с родными! Дальнобойность грандиозная – ты запросто свяжешься с Вишнёвыми Холмами.

– Ого! – удивилась я. – Первый раз вижу такую вещичку!

Кольцо оказалось неожиданно тяжёлым и горячим, ладонь покалывало. Надеть на палец не решилась – вдруг сразу активируется? Вернула артефакт виконту.

– Нет, Грэм, забери, я не возьму. Используй сам, пообщайся с родителями, с сёстрами.

– Да я и так с ними общаюсь. Моей магии на это вполне хватает. Ты забыла, Кейт, во-первых, я уже на третьем курсе. А во-вторых, моя семья живёт гораздо ближе. Тут почтовый артефакт не требуется, я могу связаться с домом и так.

– Грэм! Ты тратишь на нас все свободные средства!

– Вовсе нет, Кейт! Глупости. И потом… Мне же приятно.

– Нет, я не возьму. Это кольцо стоит… вот я даже не знаю, сколько оно стоит! Наверное, очень дорого.

– Кейт… – расстроился виконт. – Не хочешь использовать сама – возьми для Марси. Она скучает по своим и будет счастлива пообщаться с ними.

– Да, Марселла очень скучает, – согласилась я.

– Вот видишь. Бери и не спорь.

– Хорошо. Спасибо тебе огромное, ты такой милый, Грэм!

– Правда? Ты это признаёшь?

– Ну, конечно, как же иначе? – я улыбнулась.

– Тогда – обнимашки! – оживился виконт.

– Хитрец. Ладно, только не увлекайся, – засмеялась я и позволила юноше на мгновение заключить меня в мощный медвежий захват.

А когда отстранилась – ощутила сильный толчок в спину. Какой-то адепт, догонявший с весёлым ржанием своего друга, буквально снёс меня с пути. В результате я, испуганно ахнув, свалилась обратно в объятия виконта. И именно в этот момент дверь рядом с нами открылась, и из аудитории вышел… господин ректор в сопровождении двух преподавателей.

А-а-а-а!

Ну почему именно сейчас?! И здесь! Академия огромная, зачем обязательно собираться всем вместе на двух квадратных метрах?!

Мужчины переговаривались, решали между собой какой-то вопрос. Герцог Тарренс, увидев меня в объятиях виконта, на секунду замер, изменился в лице и метнул в мою сторону недовольный взгляд, но тут же отвёл глаза, так, словно картина была для него мучительной.