Перед уходом я завязал волосы на затылке. Они достигали моих плеч, когда я оставлял их распущенными, они был длиннее, чем у большинства мужчин (и даже у некоторых женщин) — стражей. Я знал, что, вероятно, мне следует обрезать их, но они скрывали напоминания о моей профессии. В отражении зеркала и стеклянной двери душа я мог видеть длинный S-образный знак обещания на моей шее с чем-то похожим на три «X» с каждой стороны. Шесть крестообразных отметин были похожими на молнии. Я слышал мнение стража, что эти молнии должны были показывать, как быстро мы поражаем наших врагов: со скоростью молнии.
Вместо этого я видел шесть лиц. По одному за каждого убитого мной стригоя. Мои шесть ближайших соприкосновений со смертью. В шесть раз я был непосредственно ответственен за то, что отнял жизнь, даже если это была жизнь без души. Я также видел два других лица, жизни моих друзей, которые были потеряны из-за моей небрежности.
Я вернул кол в кобуру и накинул куртку, готовый к следующему заданию.
========== Глава 4. Урок Альто ==========
Я стоял позади класса на занятии по Теории стражей, когда в кабинет вошла Роуз, сопровождаемая Мейсоном и другим новичком, Эдди Кастилем. Уже сейчас можно было сказать, насколько она выжата одной-единственной тренировкой со своими одноклассниками. Как бы ужасно это не звучало, но я был благодарен ее друзьям, что они не поддавались ей.
Теорию стражей преподавал страж Стен Альто. Он был на несколько лет старше меня, но я никогда не стремился быть на него похожим. Казалось, будто он получает нескончаемое удовольствие унижая своих студентов или даже стражей. И вот как только Роуз вошла в кабинет, с этого самого момента страж Альто не отрывал от взгляда от своей новой жертвы.
— Надо же, кто почтил нас своим присутствием, — глаза Стена расширились в притворном удивлении. — Меня никто не предупредил, что сегодня нас посетит настолько особый гость! Роуз Хезевей. Какая честь! Как это великодушно с твоей стороны найти в своем загруженном графике время на нас.
Я видел, как щеки Роуз покраснели, хотя она все еще пыталась игнорировать его. И памятуя о ее поведении, я был удивлен, что она оставалась спокойной. Но отсутствие реакции с ее стороны только распаляло ее мучителя.
— Ну, давай же. Не садись в конце класса! Иди сюда, сядь впереди так, чтобы ты могла помочь мне с этой лекцией.
— Вы же не…
— Я именно это и имею в виду, Хезевей. Встань перед классом.
Роуз вышла вперед, собирая остатки уверенности. Я осмотрел класс и заметил, как остальные стражи также осматривают комнату. Их лица все еще были безразличны, но положение их тел слегка изменилось. Было видно, что им некомфортно. Я был уверен, что им было стыдно перед Роуз за своего коллегу. Конечно, ей нужно было преподать урок, но не таким образом.
— Итак, Хезевей. Расскажи нам о своей тактике защиты.
— Моей… тактике? — она приготовилась к нападению.
— Конечно. Потому что у тебя должен был быть какой-то план, непонятный нам, когда ты выкрала королевского мороя из Академии и подвергла ее постоянной угрозе, — мне казалось, что мы снова вернулись в офис Директрисы. За исключением того, что ввиду отсутствия какого-либо влияния он унижал ее перед всем классом.
— Мы ни разу не нарвались на стригоев.
— Естественно, — с издевкой произнес он. — Я это уже понял, потому что ты стоишь передо мной все еще живая. — Роуз моргнула, но промолчала. Видя, что она никак не защищается, он продолжил. — Итак, что ты делала? Как обеспечивала ее безопасность? Вы не выходили ночью?
— Иногда.
— Иногда, — он передразнил ее. — Ну ладно. Тогда я полагаю, ты спала днем, чтобы обеспечивать ее безопасность ночью?
— Эм… нет.
— Нет? Но это же одно из первых правил, указанный в главе про работу единственным стражем. Или подожди, ты не знаешь об этом, потому что тебя здесь не было? — мне хотелось прервать его и рассказать, что ни один из этих принципов не работает за стенами школы. Но я бы только ухудшил ситуацию.
Роуз старалась оставаться собранной.
— Я вела наблюдение, когда мы выходили куда-нибудь, — это была слишком простая тактика.
— Вот как? Ну это уже что-то. Ты использовала «Метод наблюдения стражей» Карнеги или «Круговой обзор»?
Она промолчала, но было очевидно, что ей не знакомы эти техники. Кажется, мне придется уделить теории достаточно много времени в дополнение к боевой подготовке.
— Ну да. Полагаю, ты использовала метод Хезевей «Оглядывайся по сторонам, когда вспомнишь об этом».
— Нет! — наконец-то взорвалась она на радость стража Альто. — Это неправда! Я охраняла ее. Она все еще жива, не так ли?
Он наклонился к ней так, что их лица практически соприкасались.
— Потому что тебе повезло.
— Стригои вовсе не прячутся там за каждым углом, — резко произнесла она, обращаясь к нему. — Все не совсем так, как нас учили. Там безопаснее, чем вы пытались нам внушить.