Академия войны

– Я про это и говорю! – воскликнул Ксандер. – У нас недостаточно времени, чтобы стать профессионалами. Мы месяц будем бороться с мелкими объектами – чтобы что? В реальной схватке с магом ни один все равно не продержится и минуты.

– Оставьте магам схватки с себе подобными, – отмахнулся профессор. – Перед вами не стоит задачи выйти против них один на один. Скорее нейтрализовать возможные косые удары. Но боевая магия имеет два неприятных свойства. Какие?

Ученики молчали, с опаской косясь на зависшие над ними искры.

– Майк, ответь.

Тот нехотя поднял голову с последнего ряда. Рыжий был единственным, кто не боялся спать прямо в кабинете.

– Отвратительных свойств намного больше, чем пара, – зевнул он. – Но те, что, вероятно, имеете в виду вы – это площадь зоны поражения и размер…

– Объекта, называемого снарядом, верно, – кивнул профессор. – Крайне малый размер. Иными словами, зачем тратить энергетический импульс на одного мага, если им можно поразить сотню всадников.

– И у всадников есть шанс выжить? – буркнул Ксандер.

Профессор усмехнулся.

– Майк, как считаешь?

– Нет.

Васперч нахмурился.

– Что значит нет?

Рыжий пожал плечами:

– Вы хотите свести разговор к видам магии, верно? От магии сфер, как и от стихийной – способов защиты полно. От магов Кадмы с их Источником спастись можно, только если знаешь, каким амулетом пользуется носитель. Что возможно, если неплохо развить яснознание. Но вот как вы предлагаете защищаться от некромагии?

– Которая забыта уже с сотню лет.

– Или от магии саяров?

– Которой не существует.

Майк выгнул бровь.

– Вы хотите, чтобы студенты так думали? Или себя тоже убедили?

Васперч решил ответить, что в саяров верят только фанатики апокалипсиса, но его перебил Ксандер:

– Откуда ты все это знаешь?

Майк пожал плечами.

– Я читаю много книжек.

– Каких?

– С картинками.

Ксандер фыркнул, но Васперч прекрасно понял, что речь идет о запрещенной литературе, полной иероглифов вызова существ из других миров.

И Майк только подкреплял эту догадку, спокойно и сдержанно прожигая профессора взглядом «и что ты мне сделаешь?».

– Достаточно, – буркнул он и щелкнул пальцами. Все искры в аудитории погасли. – Переходим к описанию построения защитных капсул для нейтрализации снарядов. Пока в теории.

Ксандер вздохнул и оглянулся на скучающую фигуру Майка. Тот ногтем выводил какие-то знаки на тумбе перед собой.

После занятия Ксандер подошел к нему с внезапной безумной идеей.

– Эй, Майк! Эй, постой, нужна твоя помощь, – он вздохнул и, как только рыжий удивленно обернулся, выдал: – Я раньше с трудом сдерживался – и ребят сдерживал, – чтобы не устроить темную эту выпендрежному новенькому. А теперь вдруг понял, что этот малек, может, и правильно делает, что отвлекает Учителя, понимаешь? Чем меньше Дедриан проводит время с нами – тем труднее ему засечь наши мысли. И мы можем отправиться ловить переродков без боязни быть вычисленными!

Майк окинул его задумчивым взглядом.

– Хорошо быть сыном человека, что заведует поставками провианта, да? – неопределенно улыбнулся он. – Помимо лояльности профессуры – иметь расписание отключений щита замка и уверенность, что Дедриан будет на твоей стороне.

Ксандер скривился.

– При чем здесь это? – буркнул он. – Я не считаю себя лучше остальных. И к Фрее мотаюсь не так уж часто. И, к слову о Дедриане и родственниках, любого за злоупотребление шеями прислуги уже бы давно выгнали, а ты все еще ходишь по замку и загадочно улыбаешься.

Майк усмехнулся и похлопал Ксандера по спине.

– Расслабься, приятель, я не хотел тебя задеть. Скорее радуюсь, что такая статусная личность решила обратиться за моей помощью.

Ксандер не поверил. Рыжему было плевать на статусы. Его собственный превосходил в Академии любые возможные.

– Волны, что ты рассылал тогда на пепелище, – пояснил он. – Не особо разбираюсь в способностях существ… таких, как ты. Но, думаю, нечто подобное пригодится за пределами замка. Я хотел спросить, согласишься ли составить мне компанию в прогулке за щит?

Тот засунул руки в карманы и прислонился к стене. А также огляделся по сторонам, удостоверившись, что коридор в их крыле окончательно опустел.

– Ксандер, – вздохнул он. – То, как сильно ты хочешь быть полезным Академии и Нэви в целом, не может быть переоценено. Это внушает уважение, честно, мне – в особенности. И я понимаю, почему группа на тебя ровняется. Но, – Майк покачал головой. – В одиночку великие дела не делаются. Ты не можешь развернуть кампанию за спиной мастеров. Это не принесет результатов. В Академии и так осталось всего четыре группы, не хватало ей лишиться еще и твоей светлой головы.

Вот как. Он был заранее уверен в его, Ксандера, провале. Неудивительно, что у рыжего не было друзей, ведь он всех кругом считает идиотами.

– Забудь все, что я сказал, – буркнул Ксандер, отступая. – Я сделаю то, что считаю правильным, и твои пасмурные прогнозы мне не интересны.

Он собирался закончить разговор и уйти, но Майк схватил его локоть и уставился исподлобья тому в лицо. Радужка его серых глаз превратилась в сталь.