Академия войны

Из зеркала на меня глядела побитая жизнью незнакомка с замутненными от боли глазами. Потрясающе.

Марианна пожала плечами, по-моему, совершенно не вдохновленная моей пламенной тирадой.

– Мы на войне, дорогая. Здесь у всех свои шрамы.

Но план на жизнь мы явно выбираем сами.

Я вскочила и направилась к двери.

– Идешь менять сюжет, – улыбнувшись, прокомментировала девушка.

– Да.

– Заарканить себе сильного и храброго мужчину, надеюсь.

Я заскрежетала зубами.

– Конечно.

Спускаясь вниз по лестнице, я все больше хмурилась.

Может, действительно влюбить в себя одного из парней? Мы поедем к нему на родину, я стану его благоверной и нарожаю кучу детей.

Нда.

Захотелось тут же споткнуться и поскорее свернуть себе шею. Или упасть головой в кастрюлю горячего супа из-под пышных локтей Фреи. Я не стану играть роль скромной девицы, взывающей о помощи к сильным мира сего, я просто не смогу! Легче уж сразу обвариться кипятком.

Всяко легче в исполнении того плана, что задумала я.

Потому как единственным местом, в котором, видимо, я по-настоящему мечтала оказаться, была Академия.

Я осталась наблюдать за ними у выхода в коридор.

Фрея с матерью принесли рагу, и теперь ученики, с чувством вгрызаясь в мясо, были заняты подготовкой к спасению родины. На меня никто не обращал внимания, и я могла следить за ними незамеченной.

В группе было около двадцати человек. Все подтянутые, идеально сложенные, скуластые и уверенные в себе. Зависть моя росла как на дрожжах. Хорошо хоть не влюбленность.

– Ты новая работница здесь?

Кто-то стоял за моей спиной.

Наблюдая, как я наблюдаю.

– Нет, – я покачала головой, не оборачиваясь. – Я… у меня не получается.

– Ты из-за этого плакала? – догадался голос. – Или правда говорят, что из-за одного из нас?

Загородившись прядью волос, я удивленно на него покосилась.

– Нет! Это не так. Передай им, что дело вовсе не в слезах! Просто мое лицо попало не в лучшие руки, а краска плохо смывалась, и я…

Ой, да зачем я оправдываюсь.

Он же просто из жалости решил поднять твою самооценку, очнись.

Парень пожал плечами.

– Да, ясно. Конечно. Передам. Но больше плачь, ладно?

– Ладно.

Я выдохнула с облегчением, когда перестала чувствовать спиной его взгляд. Но обернуться не решалась. Может, еще не ушел далеко. Может, продолжает наблюдать, как я наблюдаю.

Ох, во имя всех неизвестных мне богов, да что такое? Неужели я правда собираюсь сделать то, что собираюсь?

Да нет, бред.

Хотя нет, собираюсь.

До боли сжав ладони в кулаки, я вышла из таверны раньше, чем успела передумать.

Он сидел на крыльце. Рядом стояла пустая миска из-под супа. Удивительно простое отношение к собственному статусу.

Дедриан встретил меня насмешливой улыбкой. Наверное, думал, что снова пришла к нему жаловаться.

Но, набрав в легкие побольше воздуха, я собиралась его удивить:

– Я хочу уйти из таверны вместе с вами и с завтрашнего дня стать одной из обучающихся в Академии, – пробормотала я на одном дыхании. – Пожалуйста, воспримите мою просьбу серьезно и дайте возможность показать, на что я способна. Я всерьез настроена заниматься день и ночь, если придется, терпеть любые к себе придирки и лишения, только возьмите меня с собой! С тех пор, как вы передали идею обучения, я не могу отделаться от мысли, что хочу быть частью процесса.

Я закончила свою, хотелось надеяться, проникновенную речь и с надеждой взглянула ему в глаза. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Он так странно смотрел на меня.

Во взгляде было столько всего намешано: удивление, недоверие, насмешка, сомнение, печаль и боль. Не знаю почему, но выражение его лица действительно можно было назвать болезненным.

Тишина в ответ.

Верно, он дает мне шанс признаться, что пошутила и вот-вот раскрою свое отвратительное чувство юмора. Но молчала и я, показывая, что настроена решительно.

– Ты серьезно, – он наконец недоверчиво покачал головой. – Ты в самом деле считаешь, что способна сейчас пойти с нами и завтра запросто влиться в состав группы. Я правильно понял?

Я кивнула.

– Что будет легко – я даже не мечтаю. Просто знаю, что хочу учиться. И сделаю все возможное, чтобы доказать, что могу стать одной из них. Сами сказали, что критериями для вас являются храбрость и сила воли. Так у меня есть и то, и другое, поверьте! Дайте способ, я вам докажу!

Мужчина продолжал пялиться на меня в изумлении. Может, пытался себя убедить, что говорит с сумасшедшей? Думаю, то было не сложно.

– Что ты храбрая, я и так вижу. Только отвага это или дурь – вопрос. Хочу спросить, девочка… В группе людей, недавно вошедших в таверну, тех самых, что сразу вызвали у тебя столько возмущения…

Я открыла было рот, чтобы возразить, но он поднял палец, призывая к молчанию.

– Среди них ты заметила хоть одну девушку? Зрелую или молодую, привлекательную или не очень – хоть кого-нибудь? Нет? Правильно. Потому что в Академии никогда не обучалась ни одна особь женского пола. А знаешь, почему?

Я снова собиралась вставить слово, но мне погрозили взглядом.