Академия Врачевания. Неукротимое пламя

Спустя два часа, когда мы с Мелиттой отдыхали после занятий, в комнату влетело письмо. Поборов желание порвать его, не открыв, я раскрыла конверт.

"Не стой у меня на пути, мерзкая феппс. Ты не знаешь, на что я способна".

Мелитта косилась в мою сторону. Было видно, что она сгорала от любопытства. Письмо тем временем взорвалось, едва не оттяпав мне пальцы. Мелитта вскрикнула.

— Подожди, я сбегаю к мадам Пуговице, у нее должна быть аптечка! — и она выбежала. Моя рука уже успела залиться кровью. Мелитта вернулась с маленьким флаконом и бинтом в руках.

— Это должно помочь. Мадам Пуговица сказала, что это на случай различного вида проклятий, в том числе и взрывающихся писем. О, пальцы на месте, это хорошо, — она внимательно осмотрела мою руку, после чего помогла наложить повязку. — От кого письмо?

— От Розы, — я прикрыла глаза, борясь с приступом тошноты. — Требует сойти с ее пути.

— Это она о чем? — Мелитта выглядела испуганной.

— О Кристиане. Она видела нас сегодня. Он подходил, чтобы пригласить меня на свидание.

— Он…Оу…Вот это да… И что ты решила?

— Мое решение не играет никакой роли. Вечером я отбываю наказание, — я вздохнула, понимая, что придется все-таки рассказать Мелитте о нашем с Чарльзом ночном подвиге.

— Что? Как так? За что? Ты же ничего не сделала! — Мелитта фыркала от возмущения, наверняка считая, что мое наказание несправедливо, и мне стало стыдно от того, что придется признаться в обратном.

— Вообще-то сделала, — виновато пролепетала я. — Ночью. Мы с Чарльзом ходили смотреть дракона, — я решила не рассказывать всей правды.

— Что-о? Стейси, ты… — Мелитта уже задыхалась, а чувствовала себя нашкодившей отличницей перед преподавателем, доселе ничуть не сомневавшемся в моей безупречной репутации.

— Знаю, это было глупо.

— Безрассудно, — добавила она.

— Верно.

— Что за наказание назначил тебе мистер Дарн?

— Уборку драконьего стойла, — я прыснула, вспомнив слова декана о предоставленной мне возможности поглазеть на чудовище.

— Что? Как он посмел? Это незаконно! Это противоречит правилам Академии о безопасности студентов!

— Мелитта, — я устало вздохнула. Который раз поражаюсь ее наивности. — Услышь себя. О чем ты говоришь? О какой безопасности может идти речь, когда дело касается феппсов?

Мелитта опустила голову, вероятно подумав о Льюисе. Она еле слышно пробормотала что-то вроде: "Чудовищная несправедливость".

— Если хочешь, я могу пойти с тобой, — неожиданно предложила она. Это заставило меня улыбнуться.

— Нет. Ты не заработала пока ни единого наказания, так пусть это продолжается и дальше. Но спасибо, мне приятно.

— А какое наказание у Чарльза?

— Не знаю. У него ведь другой декан. Вряд ли ему назначат то же, что и мне.

— Опасно идти одной.

— Я не боюсь, — приврала я. — Уверена, что все будет хорошо. Думаю, к концу недели это и вовсе будет казаться мне забавным приключением, — я с фальшивой бодростью засмеялась, что нисколько не развеселило Мелитту. Она с ужасом посмотрела на меня.

— Ты будешь отрабатывать наказание всю неделю? Ежедневно?

Я кивнула.

— Да.

— Я знала, что Дарн с приветом, но не думала, что он такая сволочь.

— Ха. А вот мне он показался таким с первого дня нашего знакомства.

Мы засмеялись и еще долго болтали о предстоящим наказании, ненормальности Дарна и любовных переживаниях Мелитты, но чем ближе подходило время, тем тревожнее становилось у меня на душе.

И вот настал вечер.

— Удачи, — пожелала мне Мелитта, и я отправилась отрабатывать наказание.

Сегодня лес не казался таким дремучим, деревья не так кровожадно царапали кожу, а мост был обычным мостом, разве что немного ветхим. Где-то в чащи раздался отдаленный вой.

"Сегодня третий день полнолуния", — подумала я.

Дракон действительно был скован цепями; его исполинские когтистые лапы удерживали кандалы, а челюсти стискивал железный намордник. Чудовище лежало, положив огромную голову на передние лапы и тяжело, хрипло дышало. То и дело из его груди вырывался протяжный, жалобный стон. Было похоже на то, будто животное страдало. Преодолев желание броситься наутек, я огляделась и обнаружила в углу грабли, лопату и высокую бадью. Взяв грабли, я принялась аккуратно, чтобы не разбудить дракона, счищать сухую, грязную траву. Животное зашевелилось, но не проснулось.

"Боже, это же ужас какой-то. В страшном сне такое не привидится", — думала я, продолжая неторопливо работать дрожащими от страха руками. Дракон заворчал, зашевелился. А я замерла. Главное не выдать свое присутствие. Но вместо того, чтобы снова забыться сном, дракон открыл глаза. Желтые глазные яблоки с суженными, как у змеи зрачками завращались и наконец, остановились на мне. Я старалась не шевелиться и не впадать в панику, но к моему великому ужасу дракон стал подниматься. Он был чудовищно огромен. Некоторое время он просто смотрел на меня, а затем с глухим гортанным рыком бросился вперед и резко остановился буквально в трех шагах от меня, сдерживаемый цепями.