Академия Врачевания. Неукротимое пламя

"Ваше Светлейшество!" — слышалось отовсюду, и гости стали подходить к Кристиану, приветствовать его, говорить комплименты и всяческие любезности, среди которых чаще всего можно было услышать то, как рады они видеть его на балу. А затем обращались ко мне, и каждому я представлялась, чувствуя себя при этом не в своей тарелке — со мной говорили так, будто я была будущей королевой. За два года музыкальной карьеры я привыкла к обожанию фанатов, но никогда не позволяла себе относиться к ним с высока, наслаждаясь их любовью и тщеславным ощущением собственного превосходства. Наоборот, я всегда стремилась быть простой, "своей" для поклонников, и относилась к ним, как к друзьям.

Последними подошли Роза и ее мужчины — отец и Эллеор. К моей радости, подонка Клаудиуса среди них не было. Уверена, что его попросту не пригласили. Представляю, как бесится из-за этого Роза. Еще бы! Ведь если кто-то из придворных отстранен от двора, значит, можно судить о том, что репутация этого человека сильно подмочена. И, несмотря на то, что МакКейн младший был отпущен из под ареста, его имя оставалось запятнанным. И ни его, ни Розы мне не было жаль.

— Мисс Блэйн, позвольте выразить вам мое восхищение, — лицемерно протянул Эллеор, игнорируя ревнивый взгляд Розы, который вообще-то сложно было не замечать — так хищно, и почти враждебно она вперила в него зеленые глаза.

— Благодарю, — вежливо ответила я, приседая в очередном реверансе. Не так давно, но в прошлой жизни, еще не будучи студенткой Академии, я считала, что у меня весьма скромные актерские способности. Я ошибалась — актриса из меня могла бы получиться замечательная.

— Роза много говорила о вас, — добавил МакКейн старший.

Мне с трудом удалось заставить себя посмотреть на него. И еще больших трудов стоил спокойный, беспристрастный взгляд.

— Неужели? — с холодком в голосе поинтересовалась я.

— Вы ведь учитесь вместе, верно? — продолжал мужчина, учтиво и по-отцовски мягко, будто не было ни нападения его мерзкого сыночка, ни лживого суда, где его оправдали, несмотря на наличие некоторых фактов, подтверждающих, что Клаудиус, действительно, напал на меня в драконьем стойле, и даже показания Изокира — дяди Тэя, не приняли во внимание. Я уже молчу о высказывании самого МакКейна старшего о том, что, цитирую дословно "девчонка-феппс все выдумала, чтобы привлечь к себе внимание. Эта лживая, хитрая дрянь…и т. д, и т. п". И сейчас он смеет смотреть мне в глаза и нагло, бессовестно лицемерить? И я еще должна улыбаться ему и его дочурке вместе с ее женихом, будь он тоже неладен наряду с ними!

" К моему несчастью, — хотелось ответить мне".

— Да, в одной группе, — пришлось сказать вслух.

Роза долго (нервируя при этом папашу) поедала меня взглядом прежде чем ее злобное, растерянное выражение лица сменилось лицемерным дружелюбием и она заговорила сладким голоском:

— Рада видеть тебя здесь, Стейси. Отличный выбор, Кристиан, — сказала она вежливо, но в этих словах явно угадывалась издевка.

— Целиком и полностью согласен с тобой, Роза, — кивнул вампир, а затем улыбнулся мне, и от его улыбки мне стало уютнее и теплее.

Роза провожала нас взглядом, пока мы направлялись к обеденному столу. Ей явно хотелось уединиться со мной, чтобы высказать мне все, что она обо мне думает. Но у нее еще будет такой шанс завтра, а вот я едва не ерзала от нетерпения — так сильно хотелось как можно скорее приступить к своему расследованию.

Подходя к длинному столу, я нервничала — в какой последовательности принято рассаживать гостей? В чьей компании мне предстоит обедать? Как поддерживать разговор вовремя обеденной трапезы? Случайно поймав на себе взгляд Розы, я увидела, что она улыбается. Наверняка, эта змея прочла мои мысли, а может быть, у меня на лице все написано. Ну уж нет, я не дам ей повода для злорадного торжества.

Кристиан, незаметно от всех, кроме Розы наклонился ко мне и шепнул:

— Будь рядом.

Он самолично отодвинул для меня стул, после чего сел рядом слева от меня. Нашими соседями были король с его надменной супругой, семьи эльфов и чуть поодаль от них Роза с отцом и Эллеором. К сожалению, Роза сидела на противоположной стороне стола, а потому без труда могла сверлить меня взглядом, не упуская ни один мой жест, явно надеясь быть первой свидетельницей моего возможного позора. Но она не учла, что хотя сама она и считает меня безродной девчонкой и оборванкой, лишенной воспитания и благородных манер, я вовсе не являлась такой. Родители, вырастившие меня, были из небогатой, но интеллигентной семьи, ну, а возможности посещать хорошие рестораны сделали свое дело — я прекрасно владела застольным этикетом, который в нашем мире почти не отличается от принятого в мире магическом.

Только сейчас, сидя за обеденным столом, я поняла, что не хватает еще одного члена королевской семьи — Готтона Брука младшего, брата Кристиана.

В очередной раз поймав на себе пристальный взгляд своей закадычной врагини, я послала ей фальшиво-дружелюбную улыбку. Пусть видит, что мне хорошо и уютно в светском обществе. Пусть ее перекосит от злости и разочарования.