Академия Врачевания. Неукротимое пламя

И орки поволокли меня подальше от леса и брошеного в одиночестве дракона — туда, где виднелась верхушка далекой башни. К таинственному хозяину неизвестного мне графства. И чем ближе предстояло наше с ним знакомство, тем тревожнее становилось у меня на душе.

Кажется, это называется предчувствием, и у меня оно было отнюдь не радостным.

Мы долго шли куда-то в сторону задиристо мелькающих пиков башен, которые и не думали приближаться, хотя я ужасно замерзла и стерла ноги жесткими сапогами. Мы пересекали бесконечное поле, и утыкались в густой лес, снова выходили в поле, и снова пробирались сквозь ветвистые деревья. Идти было неудобно из-за связанных ног. Орки, конечно, дагадались ослабить веревки, но видимо посчитали, что этого достаточно, чтобы я могла шагать легко и весело, а потому ругались, не стесняясь в выражениях за мою медлительность и то и дело подталкивали дубинками в спину. Хоть не били, и на том спасибо.

К замку мы пришли уже вечером, и к тому моменту мне было глубоко безразлично, кем окажется его хозяин — добродушным старичком или зверем лютым, питающимся молодыми девицами. Я устала и была голодна.

У ворот главарь орков — тот, самый, что был грязноволосым блондином с шевелюрой, вызывающей слезы жалости, приказал мне остановиться. Как будто я собиралась ломиться в железную дверь. Или он думает, что я умею левитировать?

Произведя мощный стук, который способны услышать, наверно, даже мертвые, орк прислушался. И я тоже. Нескоро за воротами послышались шаги. Кажется, хозяева не ждали гостей, а потому, думается мне, что нам будут нерады. Навсякий случай, я отошла подальше, поймав при этом на себе неодобрительный взгляд главы пустоголовых громил. Орков, то есть.

Дверь распахнулась, и я ахнула от изумления — в воротах стоял мистер Вайз. Он выглядел изможденным, осунувшимся. В руках ректор, теперь уже наверно, бывший, держал арбалет.

Увидев меня, он тоже удивился, хотя, как мне показалось, постарался не демонстрировать этого, а потому и я предпочла не выдавать оркам нашего с ним знакомства.

— Что вам нужно? — грубовато спросил он их.

— Вот, забрела красавица на ваши земли, сэр. Говорит, случайно, — доложил главный.

— Вот как? — Вайз говорил безразлично, словно это был не он вовсе. Мне это не нравилось. Может, его околдовали? Или это не профессор? Но тогда кто же? Двойник его, что ли?

— Да, сэр.

— Ладно, пусть войдет.

— Но, господин, девчонка прилетела на драконе!

— Каком драконе?

— Вашем!

— Нет у меня никаких драконов, и быть не может, не мели чепуху, — нет, Вайз явно был не в себе. Хотя я и не знаю, может ли дракон принадлежать ему или нет, но выглядел он странно.

— Так вашему же семейству он принадлежит, — продолжал настаивать бестолковый орк.

— Нет у меня никакого семейства, понял? — рявкнул Вайз. Впервые слышу, чтобы он так орал. — Заводи девчонку и убирайтесь.

— Нет, господин, так не пойдет, — нагло уперся орк. — Девчонка эта уж больно похожа на ту, что разыскивает Совет и Его Темнейш…

— Заткнись! — еще громче рявкнул профессор и направил арбалет в орка. — Заткнись, слышишь? Не смей упоминать его имя при мне и тем более, вблизи моего дома!

— Как скажете, — ничуть не смутился орк. — Вот только мы хотим награды.

— Награды? — злобно переспросил Вайз, и в тот же миг арбалет выстрелил прямо в лоб орку. Его товарищи зарычали, а я, не успев опомниться, почувствовала, как падаю на землю, будто меня оттолкнули невидимой рукой. — Убирайтесь вон, — прорычал Вайз оркам. — Не то и с вами будет то же самое. Иди в дом, — это он, кажется, уже мне. Но я не была уверена, что хочу оказаться в его доме. Потому что не была уверена, что это был профессор. По крайней мере, тот, которого я знала. Тот, что сейчас хладнокровно прихлопнул наглого орка, не был тем мистером Вайзом, которого я знала, и которому была благодарна за спасение своей жизни четыре месяца назад. Это был совершенно незнакомый мне человек, чужой и пугающий.

Но я послушалась, так как выбора у меня все равно не было.

Замок ректора (или кто он сейчас, черт его знает) состоял из двух башен с острыми пиками, почти как замок академии, но выглядел ветхим и каким-то…заброшенным, что ли: унылые кусты, покрытые снегом, неприветливо растопырили голые ветки, которые торчали в разные стороны и явно не знали ухода; тропинка, ведущая к главной башне, была нечищена.

Я неуверенно прошагала к замку и с большой неохотой вошла, сразу же очутившись в парадной зале. Это было просторное, но совершенно пустое помещение со скрипящими дощечатыми полами с глубокими трещинами; на удивление низким потолком, с которого свисали паутины; одиноко стоящим столом, за которым вряд ли собирались гости или домочадцы, а потому он казался неуместным, и несколькими стульями с кривыми ножками. Можно было подумать, что в этом замке жили бедняки, но скорее всего, он просто был нежилой, причем уже очень давно. Но как здесь оказался мистер Вайз?