Академия второго дыхания: выход пантеры

— Я понимаю, насколько внешность важна для девушки. Но участники Олимпиады должны доказать, что они именно те, за кого себя выдают, а не маскирующиеся взрослые специалисты. И, увы, исключения нет даже стесняющимся своей природы дамам. Поэтому… или вы выбываете из участия, или снимаете коррелирующий внешность артефакт.

Я обвела глазами целый зал предвкушающих, затаивших дыхание студентов и преподавателей. Обидно, когда людям нравится выставлять на посмешище других. Ждут у меня свиное рыльце?

Спокойно сняла амулет и под дружное «о-о-о-о» ахнувшего зала положила руку на пакостный ящик.

— Я — Мари Ерок, студентка первого курса факультета Следствия и Дознания Юридической Академии Лоусона, участник команды Олимпиады Тайн, клянусь…

— Нате! Выкусите! — громко сказал Кай, расхохотался, глядя на меня восхищенными глазами, и гордо поправил нагрудный маячок команды Лоусона.

Глава 4 КРАСИВ ТОТ, КТО КРАСИВО ПОСТУПАЕТ

«Handsome is as handsome does» (поговорка).

«Надо у Пуфа гогглы[5] попросить», — с тоской подумала я, слушая манерные рассуждения мистера Доста и пытаясь не обращать внимания на масленые взгляды судьи.

Теперь, когда мое лицо засияло здоровьем, черты лица стали утонченнее и ярче, волосы заиграли густыми блестящими волнами, этот хлыщ вился вокруг, только что не пританцовывая.

— А сплю я, заметьте, в мягонькой пижамке, вот тут расстегиваю для проветривания.

Родди подергивал крыльями носа, обычно только по этим дрожаниям можно было определить, что он злится. А Пуф с интересом оглядывал большие судейские апартаменты.

— Извините, мистер Дост, а где именно лежала фляжка?

Пока наша остальная команда занималась настоящим делом, мы вынуждены были сидеть в гостинице и расспрашивать этого противного типа, который так и норовил меня погладить по руке или обхватить за талию.

Ко всему прочему, он оказался оборотнем, но даже моя кошка недовольно дергала усами, чуя… суслика. То ли опасалась заразиться какой-нибудь пакостью, то ли сталкивалась с сусликами раньше в какой-нибудь прошлой жизни и с тех пор их не жаловала.[6]

Мои мысли витали далеко, я представляла, как бегу вместе с командой в поиске медных цилиндров и совершаю чудеса гениальности, разгадывая тайну конкурсного преступления. А пока приходилось совершать только чудеса ловкости, избегая объятий суслика.

Конкурсным заданием стала кража медных цилиндров, редких древних артефактов. По словам миссис Беридер, к которой команда обратилась сразу же после объявления задания, об истории появления цилиндров известной информации не было. И, по удивительному стечению обстоятельств, все три известных экземпляра были похищены в Хаксе. Причем третий — вчера, прямо на вокзале, из сумки приехавшего освещать Олимпиаду и бал вампиров журналиста «Лоусон Трибьюн».

Два первых артефакта были украдены ранее, один — из закрытой сокровищницы богатого коллекционера Хакса, другой — из местного магического магазина, чья защита была не менее, а то и более серьезной, нежели у сокровищницы.

Особенностью этих древних артефактов было необычное свойство: если через цилиндр посмотреть на любого Двуликого, можно было увидеть его вторую ипостась. Полицейские давно пытались выкупить хотя бы один из экземпляров, но рыночная цена их была настолько велика, что госслужащим пока приходилось только недовольно вздыхать и мечтать о щедром, раздаривающем артефакты меценате.

Итого, было трое пострадавших, три контакта, по которым ринулись пять команд. Только мы вместо нормального дела сидели сейчас на третьем этаже скучной гостиницы и расспрашивали болтливого суслика.

Итан, ревниво и неверяще на меня поглядывая, обещал, что после обеда присоединит нас к команде, но до этого обеда еще предстояло дожить.

— Вот тут лежала фляжка, доставшаяся мне, кстати, от любимого дедушки, большого ценителя бренди.

На голове Пуфа застрекотали, задвигались несколько незнакомых мне устройств. Его лицо покраснело от напряжения перегоняемой в артефакты магии.

— Итог анализа: к этому столу кроме уважаемого мистер Доста больше никто со вчерашнего дня не прикасался, — наконец сказал он.

— То есть не обыскивали, ничего не трогали, только взяли фляжку, отвинтили крышку и ушли? — уточнил Родди, тоже доставая какую-то артефактную лупу и разглядывая лежащую металлическую флягу. Простую, с одинаковым геометрическим узором: треугольники и волны по всей поверхности.

— Бренди всю ночь на пол капал, — грустно сообщил Дост, ради такой ценной информации на несколько секунд отлепляя взгляд от моих губ. — Вандалы, а не воры.

Скорее всего, в его реалистичном мире настоящие воры не стали бы бросать или даже выпивать вытекающий бренди из фляги, и тем более не стали бы будить судью просьбой «отпей немного», нет. Правильные воры поискали бы другую бутылку, аккуратно перелили туда напиток и оставили бутыль с запиской: «Не пролито ни капли!»

Вот какие должны быть воры.