Академия второго дыхания: выход пантеры

— Между командами и даже между преподавателями происходит переброска информации. Вы знаете, что на Олимпиаду в целом и на конкретные команды в частности делают крупные денежные ставки? В прошлый раз я не понимал, что происходит. И только после игры меня проинформировали о двух лоусонских игроках, работающих на наш проигрыш. Поэтому в этот раз я постарался как можно более тщательно и в то же время непредсказуемо выбирать каждого из вас.

Он помолчал. Помолчали и мы. Никто не хотел подозревать соседа. Я лично плохо умею играть в тонкие стратегии «подставь друга». Точнее — совсем не умею.

Итан обвел глазами притихшую компанию и весомо добавил:

— Поэтому никаких обсуждений наших действий вне команды. Я доверяю каждому из вас, но Шани, при всем уважении к миссис Беридер, подбирал не я. Скажите, мисс, где вы были вчера?

Шани растерялась. Она явно была не готова к вопросу. Глаза забегали. — гуляла, а потом к тете пошла.

«Внезапно пойманный лгун или застывает искусственно, или бегает глазами, мельтешит руками. Говорить начинает со лжи…» — наверняка вспомнили все присутствующие, в отличие от Шани проходившие профессиональное обучение у ее тети.

Брайан отодвинулся и, склонив голову, внимательно осмотрел девушку.

— И что теперь делать? — с интересом спросил неунывающий Кай.

У него было отличное качество — не принимать важных решений, если рядом есть кто-то, специально назначенный их принимать.

Итан мягко посмотрел на сжавшуюся девушку.

— Это игра. Есть правила. Ни в коей степени не хочется обидеть, но некоторые твои действия кажутся странными. Например, твоя тетя уверена, что ты весь День была с нами. Ты не член команды, и при тебе мы не можем обсуждать детали дела. Поэтому сейчас можешь подождать нас на улице, затем команда разделится. И я решу, кто может отвести тебя в таверну. Кай, Брайан, Рапира. Кто хочет постоять сейчас с девушкой, чтобы она не скучала?

Некоторое время сконфуженные товарищи переглядывались. И девушку не хотелось оставлять одинокой на улице, и заняться следствием со всеми тоже тянуло. Мне даже стало интересно, что перевесит: девушка или дело?

— Ладно, я с ней останусь, — решил Брайан.

Итан согласно кивнул. Что ж, сейчас действительно не время допрашивать Шани, но и брать ее с собой на расследование большой риск, слишком темная лошадка.

Но само ее присутствие в команде, как оказалось, меня и заводит, и раздражает. Вот сейчас посмотрела, как ее щупали, и тут же оглянулась: глаз от Итана оторвать не могу. Моя кошка мурлыкала и была очень довольна, что я решила вопрос с Крисом. Все-таки иногда я ее бесила своими принципами.

— Внимание! Вы приближаетесь к лучшей магической торговой площадке города! «Бронкс и сыновья»! Все ваши мечты и фантазии померкнут перед тем, что вы увидите за этими дверями! Зайдите, впечатайтесь! Девушки станут красивее и загадочнее! Мужчины — сильнее и удачливее! Те, кто еще не разобрался, просто полюбуются на величайшие магические артефакты, созданные гениальными магами! Вход — абсолютно бесплатно!

Перед огромной двустворчатой деревянной дверью прыгал рыжеволосый конопатый мальчишка лет одиннадцати. На редкость горластый. На животе у него болталась небольшая шарманка. Время от времени он делал паузу в прославлении магазина и крутил ручку шарманки, извлекая оттуда совершенно гнетущие пронзительные визги. Надо отдать должное парню. Это привлекало внимание.

— Скажите, что вам помог и направил Литл! — закричал он нам в спины.

Интересно, дома он тоже так кричит? Я невольно постаралась быстрее скрыться в магазине, визжание шарманки буквально ввинчивалось мне под кожу. Рапира даже почесал затылок, тоже почувствовал. Не без магии штучка-то.

— Приветствую вас в лучшем магазине Хаста, — скрежещущим голосом встретил нас у самых дверей рыжеволосый невысокий мужчина с реденькой бороденкой. Судя по фамильному сходству, родственник крутящегося на улице зазывалы. Семейный бизнес, все приставлены к делу.

— Олимпийская команда Лоусона, — представил нас Итан. — Мы по делу пропавшего медного цилиндра.

Продавец потерял к нам интерес.

— А-а-а… Вчера две команды изволили ко мне заглянуть по этому же тонкому вопросу. Так вот. Вопросов было много, а покупок мало.

Он ожидающе посмотрел на нас, время от времени облизывая губы кончиком языка.

Итан спокойно прошел внутрь, оглядывая витрины. Развернулся.

— Насколько я знаю, вам уже заплатили организаторы Олимпиады и город. Будет не очень хорошо, если я сообщу об отказе выполнять договорные обязательства.

— Не говоря уже о том, что мы можем найти вашу пропажу. Она же стоила денег, — добавил Родди.

Продавец пожевал губами, понял, что покупки не будет, и грустно вздохнул:

— Ладно, проходите, сейчас все быстро расскажу. Но у вас максимум час. Остальное время — за дополнительный расчет. Денежка любит везде участвовать.[8]