Академия второго дыхания: выход пантеры

Фигуристая брюнетка, сидя за стоящим по центру проходной комнаты столом, флиртовала с прилизанным вертким молодым человеком. Тот облокотился на спинку ее стула, нависая, ухитряясь при этом сохранять изящно-манерную позу. Он говорил что-то тихим курлыкающим голосом и водил указательным пальцем то по краю ее нестеснительного декольте, то по приоткрывшимся губам.

— Ай! — вскрикнула брюнетка, резко поднимаясь.

— Чтоб тебя! — невоспитанно гаркнул ухажер, чей палец она в это время прикусила от неожиданности. — Дудль, что, во имя забытых богов, тебе опять надо? Я же сказал, что провожу проверку документации от имени Конклава Магов и ничего интересного для тебя здесь нет. Не мешай!

— Сиськи проверять тебя Конклав послал? — взвился Дудль. — В рот исследовать направил? Я тебя так сейчас в рот наисследую…

В этот момент Родди закрыл мне ладонями уши, да и сама я предпочла бы не слышать некоторых деталей, которые по-партнерски предлагал государственный следователь напомаженному белокурому красавчику. Блондин оказался редкостно хорошеньким, с тонкими точеными чертами лица. Портили его только капризное гримасничанье и желтый, торчащий между губ клык с впаянными в него металлическими деталями.

Из криков и пререканий следовало, что аудитор из Конклава приехал расследовать анонимное письмо-донос, сообщающее о плачевном состоянии дел в Хаксе по преступлениям с участием Двуликих.

Прибыв в город, деловитый молодой мистер Сирей заблокировал доступ ко всем документам своей юрисдикции, при этом вольно или невольно введя Дудля в заблуждение.

— Значит, только старые дела и никаких событий? Где дело по ритуальным убийствам оборотней? — хрипел Дудль, угрожающе размахивая артефактной тростью и сверкая огоньками по всей одежде. Что-то подсказывало мне, что в своем рабочем состоянии эта экипировка государственного следователя вполне позволила бы ему находиться в эпицентре взрыва, случись он от переполнения какого-нибудь древнего артефакта или в процессе вражеского ритуала.

Дудль в итоге вышел бы, только поеживаясь и отряхивая закопченные штаны. Не более. Хотя я могла и ошибаться. Может, это у него так магия искрит. Как вернусь в академию, серьезно засяду за учебу, я столько всего не знаю и не умею.

Из кабинета нас все-таки попросили, не дав досмотреть эпическое сражение двух высокопоставленных чиновников.

Через минут десять мистер Дудль вышел, потрясая заветной толстой папкой. Жертв оказалось уже не три, как думал примарх, а четыре. Очередное тело нашли вчера, брошенным, как и предыдущие, в темном глухом переулке. Заметила убитого оборотня заблудившаяся пьяная компания. Если бы не случай, лежала бы себе жертва и безвестно гнила в подворотне.

Посмотреть папку нам мистер Дудль так и не дал, прижимал ее к себе как потерянное и внезапно обретенное дитя, продолжая костерить лень и равнодушие государственного аудитора Сирея.

Но кое-какой важной информацией все же поделился. В ритуальных круглых ранах жертв, в сломах костей были обнаружены крупицы меди. Меди! Круглые раны! Что косвенно уже связывало это дело с делом медных цилиндров.

— Я сам сообщу вашим судьям о положении дел. В наших интересах, конечно, чтобы команды продолжали идти по следу. Самое главное для безопасности — не разделяйтесь. Держитесь хотя бы парами или небольшими группами.

— Они нас кидают в жернов, как расходный материал, — сказал Родди по дороге в гостиницу. — Где это видано, чтобы для скорости следствия студентов оставляли работать в деле, опасном для жизни! Для Олимпиады мы должны показать свой уровень на кражах, а не убийствах.

Я была с ним согласна. Выглядело так, будто дело посчитали важнее наших жизней.

Уже войдя в холл гостиницы, я отозвала Родерика и в лоб спросила, что он знает о жезле Варрана. Я была оборотнем, и ходить под мечом, не зная, что происходит на самом деле, мне категорически не нравилось.

— Я и сам помню только поверхностно, — признался друг, — это какой-то древний магический жезл. Был создан во время войны магов с Двуликими, по соглашению в конце периода смут и создания Совета должен был быть уничтожен. Знаешь, Мари, то, что хотя бы часть посоха сохранилась, — дурное дело. Пахнет невыполнением обязательств с человеческой стороны. Двуликие будут плясать на наших костях.

Он расстроенно покачал головой и пошел искать наших с капитаном. Если Итан вернулся, ему будет что передать Люшеру через летуна. Четвертая жертва! Самое ужасное, что мы подписали обязательства о неразглашении и не можем рассказать примарху о жезле. Родерик мрачно сказал, что чувствует себя потенциальным виновником преступления, где умолчание — тоже аморально. И это учитывая, что Родди человек.

Я лихорадочно думала, как сообщить нашему примарху о жезле, не нарушая магическую клятву. Как?

На чердачном этаже поджидал сюрприз. Розовеющая щеками Шани нервно выхаживала по холлу рядом с моей комнатой.

— Ты где была? — набросилась она на меня.

Не глядя на мое изумленное лицо, девушка ужом скользнула в номер, бросила на кровать тяжелую сумку и высоким, срывающимся голосом произнесла: